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Quando invecchi, il modo in cui i tuoi sensi (udito, visione, gusto, odore, tatto) ti danno informazioni sui cambiamenti del mondo. I tuoi sensi diventano meno nitidi e questo può rendere più difficile per te notare i dettagli.
I cambiamenti sensoriali possono influenzare il tuo stile di vita. Potresti avere problemi di comunicazione, di attività e di coinvolgimento con le persone. I cambiamenti sensoriali possono portare all'isolamento.
I tuoi sensi ricevono informazioni dal tuo ambiente. Questa informazione può essere sotto forma di suono, luce, odori, sapori e tatto. Le informazioni sensoriali vengono convertite in segnali nervosi portati al cervello. Lì, i segnali sono trasformati in sensazioni significative.
È necessaria una certa quantità di stimolazione prima di prendere coscienza di una sensazione. Questo livello minimo di sensazione è chiamato soglia. L'invecchiamento aumenta questa soglia. Hai bisogno di più stimoli per essere consapevole della sensazione.
L'invecchiamento può influire su tutti i sensi, ma di solito l'udito e la visione sono i più colpiti. Dispositivi come occhiali e apparecchi acustici o cambiamenti nello stile di vita possono migliorare la tua capacità di ascoltare e vedere.
AUDIZIONE
Le tue orecchie hanno due lavori. Uno sta ascoltando e l'altro sta mantenendo l'equilibrio. L'udito si verifica dopo che le vibrazioni sonore attraversano il timpano all'orecchio interno. Le vibrazioni vengono trasformate in segnali nervosi nell'orecchio interno e trasmesse al cervello dal nervo uditivo.
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L'equilibrio (equilibrio) è controllato nell'orecchio interno. I capelli fluidi e piccoli nell'orecchio interno stimolano il nervo uditivo. Questo aiuta il cervello a mantenere l'equilibrio.
Invecchiando, le strutture all'interno dell'orecchio iniziano a cambiare e le loro funzioni diminuiscono. La tua capacità di captare i suoni diminuisce. Potresti anche avere problemi a mantenere l'equilibrio mentre ti siedi, stai in piedi e cammina.
La perdita dell'udito legata all'età è chiamata presbiacusia. Colpisce entrambe le orecchie. L'udito, spesso la capacità di ascoltare i suoni ad alta frequenza, potrebbe diminuire. Potresti anche avere difficoltà a capire la differenza tra alcuni suoni. Oppure, potresti avere problemi a sentire una conversazione in presenza di rumore di fondo. Se hai problemi di udito, parla dei sintomi con il tuo medico. Un modo per gestire la perdita dell'udito è quello di attrezzarsi con apparecchi acustici.
Il rumore persistente e anormale dell'orecchio (acufene) è un altro problema comune negli anziani. Le cause dell'acufene possono includere l'accumulo di cera o medicinali che danneggiano le strutture all'interno dell'orecchio. Se si dispone di acufene, chiedere al proprio fornitore come gestire la condizione.
La cera per le orecchie colpita può anche causare problemi di udito ed è comune con l'età. Il fornitore può rimuovere la cerume impattato.
VISIONE
La visione si verifica quando la luce viene elaborata dall'occhio e interpretata dal cervello. La luce passa attraverso la superficie dell'occhio trasparente (cornea). Continua attraverso la pupilla, l'apertura verso l'interno dell'occhio. La pupilla diventa più grande o più piccola per controllare la quantità di luce che entra nell'occhio. La parte colorata dell'occhio è chiamata iride. È un muscolo che controlla la dimensione della pupilla. Dopo che la luce passa attraverso la pupilla, raggiunge l'obiettivo. L'obiettivo focalizza la luce sulla retina (la parte posteriore dell'occhio). La retina converte l'energia luminosa in un segnale nervoso che il nervo ottico porta al cervello, dove viene interpretato.
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Tutte le strutture oculari cambiano con l'invecchiamento. La cornea diventa meno sensibile, quindi potresti non notare lesioni agli occhi. Nel momento in cui compi il 60, le pupille possono diminuire fino a circa un terzo delle dimensioni che erano quando avevi 20 anni. Le pupille possono reagire più lentamente in risposta all'oscurità o alla luce intensa. L'obiettivo diventa ingiallito, meno flessibile e leggermente nuvoloso. I cuscinetti di grasso che sostengono gli occhi diminuiscono e gli occhi affondano nelle orbite. I muscoli oculari diventano meno capaci di ruotare completamente l'occhio.
Invecchiando, la nitidezza della visione (acuità visiva) diminuisce gradualmente. Il problema più comune è la difficoltà nel focalizzare gli occhi sugli oggetti ravvicinati. Questa condizione è chiamata presbiopia. Occhiali da lettura, occhiali bifocali o lenti a contatto possono aiutare a correggere la presbiopia.
Potresti essere meno in grado di tollerare l'abbagliamento. Ad esempio, l'abbagliamento da un pavimento lucido in una stanza illuminata dal sole può rendere difficile muoversi all'interno. Potresti avere problemi ad adattarti all'oscurità o alla luce intensa. Problemi di abbagliamento, luminosità e oscurità potrebbero farti perdere la guida notturna.
Con l'avanzare dell'età, diventa più difficile distinguere il blues dai verdi piuttosto che distinguere i rossi dai gialli. Usando colori caldi contrastanti (giallo, arancione e rosso) nella tua casa puoi migliorare la tua capacità di vedere. Mantenere una luce rossa nelle stanze buie, come il corridoio o il bagno, rende più facile vedere che usare una normale luce notturna.
Con l'invecchiamento, la sostanza gelatinosa (vitreo) all'interno dell'occhio inizia a ridursi. Questo può creare piccole particelle chiamate floater nel tuo campo visivo. Nella maggior parte dei casi, i galleggianti non riducono la tua vista. Ma se sviluppi improvvisamente floater o hai un rapido aumento del numero di floater, dovresti controllare gli occhi da un professionista.
La visione periferica ridotta (visione laterale) è comune nelle persone anziane. Questo può limitare la tua attività e la capacità di interagire con gli altri. Potrebbe essere difficile comunicare con le persone sedute accanto a te perché non le vedi bene. Guidare può diventare pericoloso.
I muscoli dell'occhio indeboliti possono impedirti di muovere gli occhi in tutte le direzioni. Potrebbe essere difficile guardare in alto. L'area in cui gli oggetti possono essere visti (campo visivo) diventa più piccola.
Anche gli occhi invecchiati potrebbero non produrre abbastanza lacrime. Questo porta ad asciugare gli occhi. Quando gli occhi asciutti non vengono trattati, possono verificarsi infezioni, infiammazioni e cicatrici della cornea. Puoi alleviare gli occhi asciutti usando colliri o lacrime artificiali.
I comuni disturbi oculari che causano alterazioni della vista NON normali includono:
- Cataratta: opacizzazione della lente dell'occhio
- Glaucoma: aumento della pressione del fluido negli occhi
- Degenerazione maculare - malattia nella macula (responsabile della visione centrale) che causa la perdita della vista
- Retinopatia - malattia nella retina spesso causata da diabete o ipertensione arteriosa
Se hai problemi di vista, parla dei tuoi sintomi con il tuo fornitore.
SAPORE E ODORE
I sensi del gusto e dell'olfatto funzionano insieme. La maggior parte dei gusti sono legati agli odori. L'olfatto inizia alle terminazioni nervose alte nella fodera del naso.
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Hai circa 10.000 papille gustative. Le tue papille gustative percepiscono sapori dolci, salati, acidi, amari e umami. L'umami è un gusto legato agli alimenti che contengono il glutammato, come il condimento glutammato monosodico (MSG).
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L'odore e il gusto hanno un ruolo nel divertimento e nella sicurezza del cibo. Un pasto delizioso o un aroma piacevole possono migliorare l'interazione sociale e il divertimento della vita. L'odore e il gusto consentono anche di rilevare il pericolo, come cibo, gas e fumo avariati.
Il numero di papille gustative diminuisce con l'avanzare dell'età. Anche le altre papille gustative iniziano a ridursi. La sensibilità ai cinque gusti spesso diminuisce dopo i 60 anni. Inoltre, la tua bocca produce meno saliva quando invecchi. Questo può causare secchezza della bocca, che può influenzare il senso del gusto.
Il tuo senso dell'olfatto può anche diminuire, specialmente dopo i 70 anni. Ciò può essere correlato a una perdita di terminazioni nervose e a una minore produzione di muco nel naso. Il muco aiuta gli odori a rimanere nel naso abbastanza a lungo da essere rilevato dalle terminazioni nervose. Inoltre aiuta a eliminare gli odori dalle terminazioni nervose.
Alcune cose possono accelerare la perdita di gusto e odore. Questi includono malattie, fumo e esposizione a particelle nocive nell'aria.
Diminuzione del gusto e dell'olfatto possono ridurre l'interesse e il divertimento nel mangiare. Potresti non essere in grado di percepire alcuni pericoli se non riesci a percepire odori come gas naturale o fumo da un incendio.
Se i tuoi sensi di gusto e odore sono diminuiti, parla con il tuo fornitore. Quanto segue può aiutare:
- Passa a un altro medicinale, se il farmaco che stai prendendo influenza la tua capacità di sentire l'odore e il sapore.
- Usa diverse spezie o cambia il modo in cui prepari il cibo.
- Acquista prodotti di sicurezza, come un rilevatore di gas che emette un allarme che puoi sentire.
TOCCO, VIBRAZIONE E DOLORE
Il senso del tatto ti rende consapevole del dolore, della temperatura, della pressione, delle vibrazioni e della posizione del corpo. Pelle, muscoli, tendini, articolazioni e organi interni hanno terminazioni nervose (recettori) che rilevano queste sensazioni. Alcuni recettori danno al cervello informazioni sulla posizione e le condizioni degli organi interni. Sebbene tu possa non essere consapevole di queste informazioni, aiuta a identificare i cambiamenti (ad esempio, il dolore dell'appendicite).
Il tuo cervello interpreta il tipo e la quantità di sensazione tattile. Interpreta anche la sensazione come piacevole (come essere confortevolmente calda), spiacevole (come essere molto calda), o neutra (come essere consapevoli di toccare qualcosa).
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Con l'invecchiamento, le sensazioni possono essere ridotte o modificate. Questi cambiamenti possono verificarsi a causa della diminuzione del flusso sanguigno alle terminazioni nervose o al midollo spinale o al cervello. Il midollo spinale trasmette segnali nervosi e il cervello interpreta questi segnali.
Problemi di salute, come la mancanza di alcuni nutrienti, possono anche causare cambiamenti di sensazioni. Chirurgia cerebrale, problemi al cervello, confusione e danni ai nervi causati da lesioni o malattie croniche di lunga durata come il diabete possono anche portare a cambiamenti di sensazioni.
I sintomi della sensazione modificata variano in base alla causa. Con una diminuzione della sensibilità alla temperatura, può essere difficile distinguere tra freddo e freddo, caldo e caldo. Ciò può aumentare il rischio di lesioni da congelamento, ipotermia (temperatura corporea pericolosamente bassa) e ustioni.
La ridotta capacità di rilevare vibrazioni, tatto e pressione aumenta il rischio di lesioni, comprese le ulcere da pressione (piaghe della pelle che si sviluppano quando la pressione riduce l'afflusso di sangue alla zona). Dopo i 50 anni, molte persone hanno ridotto la sensibilità al dolore. Oppure puoi sentire e riconoscere il dolore, ma non ti infastidisce. Ad esempio, quando sei ferito, potresti non sapere quanto sia grave la ferita perché il dolore non ti disturba.
Puoi sviluppare problemi a camminare a causa della ridotta capacità di percepire dove il tuo corpo è in relazione al pavimento. Ciò aumenta il rischio di caduta, un problema comune per le persone anziane.
Le persone anziane possono diventare più sensibili ai tocchi leggeri perché la loro pelle è più sottile.
Se hai notato cambiamenti nel tocco, dolore o problemi in piedi o camminando, parla con il tuo fornitore. Ci possono essere modi per gestire i sintomi.
Le seguenti misure possono aiutarti a stare al sicuro:
- Abbassare la temperatura del riscaldatore ad una temperatura non superiore a 120 ° F (49 ° C) per evitare ustioni.
- Controlla il termometro per decidere come vestirti, piuttosto che aspettare che ti senta surriscaldato o freddo.
- Ispeziona la tua pelle, specialmente i tuoi piedi, per ferite. Se trovi una ferita, trattala. NON assumere che la ferita non sia grave perché l'area non è dolorosa.
ALTRI CAMBIAMENTI
Invecchiando, avrai altre modifiche, tra cui:
- In organi, tessuti e cellule
- Nella pelle
- Nelle ossa, muscoli e articolazioni
- In faccia
- Nel sistema nervoso
immagini
Invecchiamento cambiamenti nell'udito
Apparecchi acustici
Lingua
Senso della vista
Anatomia dell'occhio invecchiato
Riferimenti
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Data di revisione 7/12/2018
Aggiornato da: Laura J. Martin, MD, MPH, ABIM Board Certified in Medicina interna e Hospice and Palliative Medicine, Atlanta, GA. Anche recensito da David Zieve, MD, MHA, direttore medico, Brenda Conaway, direttore editoriale e A.D.A.M. Team editoriale