Cos'è il virus Zika?

Contenuto

• Sintomi del virus Zika
• Cause
• Diagnosi
• Trattamento
• Prevenzione

Il virus Zika è una malattia trasmissibile che si diffonde attraverso le punture di zanzara. Sebbene la maggior parte delle infezioni causi pochi sintomi, se non nessuno, la malattia può diventare catastrofica se viene trasmessa da madre a figlio durante la gravidanza. Ciò potrebbe portare a un difetto alla nascita irreversibile noto come microcefalia in cui un bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli.

In gran parte inaudito prima del 2015, il virus Zika ha causato il panico in tutto il mondo quando una massiccia epidemia ha interrotto un percorso di infezione dal Sud e Centro America fino alla parte meridionale degli Stati Uniti nel 2016.

Lo Zika è un virus relativamente nuovo, isolato per la prima volta da una scimmia in Uganda nel 1947. Mentre gli scienziati inizialmente credevano che il virus fosse limitato alle popolazioni scimmiesche, la prima prova di un salto da animale a umano fu riportata nel 1952. La ricerca genetica ha da allora ha rivelato che il virus era stato stabilito negli esseri umani ben prima di allora, passato da persona a persona attraverso il Aedes aegypti zanzara, un ceppo prevalente nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo.

Nel 2015, le prime infezioni dell'emisfero occidentale sono state segnalate nel nord-est del Brasile. Nell'arco di due anni, il tasso di microcefalia nella regione era aumentato a tassi allarmanti. Nella sola Colombia, non meno di 476 casi sono stati confermati in 33 siti di sorveglianza (che si traducono in circa un caso ogni 1.000 nati). Risultati simili sono stati osservati in Brasile che ha riportato oltre 3.000 nascite microcefaliche direttamente correlate a Zika.

È questa complicazione straziante che ha portato i governi a implementare migliori misure di controllo e ad educare il pubblico sui sintomi, il trattamento e la prevenzione di questa malattia ancora ampiamente fraintesa.

Sintomi del virus Zika

Negli adulti e nei bambini, Zika di solito causa una malattia lieve e autolimitante o non presenta alcun sintomo. Quando i sintomi si sviluppano, possono apparire simil-influenzali con febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari e possibilmente eruzione cutanea. I sintomi tendono a risolversi entro 3-7 giorni insieme a qualsiasi evidenza del virus.

La storia è completamente diversa se la trasmissione avviene durante la gravidanza. Se ciò accade, il feto in via di sviluppo può essere colpito, con conseguente aborto spontaneo, natimortalità o, in rari casi, difetti congeniti alla nascita. Il più grave di questi è la microcefalia.

La microcefalia è una malattia devastante caratterizzata da disabilità permanenti, tra cui:

• Convulsioni
• Ritardi nello sviluppo
• Disabilità intellettuale
• Problemi con il movimento e l'equilibrio
• Problemi di alimentazione
• Perdita dell'udito
• Problemi di vista

La gravità dei sintomi è in genere correlata alle dimensioni ridotte della testa e del cervello del bambino. Molti bambini nati con microcefalia non avranno sintomi alla nascita ma svilupperanno epilessia, paralisi cerebrale e altri problemi più tardi nella vita. In alcuni casi, un bambino può svilupparsi perfettamente normalmente.

Il rischio di microcefalia per i bambini è maggiore quando le madri vengono infettate durante il primo trimestre di gravidanza. Al contrario, un'infezione da Zika che si verifica durante il secondo o il terzo trimestre di gravidanza presenta un rischio minimo o nullo di microcefalia.

Sintomi del virus Zika

Cause

Il virus Zika è un membro della famiglia dei virus Flaviviridae ed è strettamente correlato ad altre malattie trasmesse dalle zanzare come la febbre dengue e la febbre gialla. È passato in uno dei tre modi:

• Con una puntura di zanzara dal Aedes aegypti zanzara
• Durante la gravidanza, quando viene trasmesso da una madre infetta al nascituro
• Durante il sesso orale, vaginale o anale non protetto

È anche possibile, ma non confermato, che il virus possa essere trasmesso attraverso il latte materno.

Basta un morso per essere infettati.

In termini di trasmissione sessuale, il virus è in grado di persistere nello sperma dove è meno in grado di farlo nella saliva o nelle secrezioni vaginali.In quanto tale, Zika viene trasmesso più comunemente da uomo a donna piuttosto che viceversa.

Cause e fattori di rischio del virus Zika

Diagnosi

Un'infezione da Zika può essere diagnosticata da un medico con test in grado di rilevare direttamente l'organismo o confermare indirettamente l'evidenza di infezione. La procedura di test può variare ma di solito prevede due test separati utilizzati in tandem:

• Il test degli acidi nucleici (NAT) viene utilizzato per rilevare le prove genetiche del virus Zika. Il test NAT verrebbe eseguito contemporaneamente su un campione di sangue e di urina.
• Il test dell'immunoglobulina M (IgM) viene utilizzato per rilevare le proteine, note come anticorpi, prodotte dall'organismo in risposta all'infezione da Zika. Il test è basato sul sangue e di solito è in grado di rilevare gli anticorpi entro quattro giorni dalla comparsa dei sintomi.

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Raccomandazioni per il test

Sebbene la diagnosi di un'infezione da Zika sia relativamente semplice, non è per tutti. Il test è attualmente consigliato solo per i seguenti gruppi a rischio:

• Qualsiasi persona sintomatica ritenuta esposta al virus attraverso rapporti sessuali non protetti o viaggi recenti in una regione in cui Zika è endemica
• Qualsiasi donna incinta ritenuta esposta al virus a causa di un recente viaggio in una regione endemica o di rapporti sessuali non protetti con una persona che è tornata di recente da una regione endemica

Il test non è raccomandato per persone non sintomatiche che non sono in gravidanza o come forma di screening preconcetto.

Come viene diagnosticato il virus Zika

Trattamento

Non esiste un trattamento per un'infezione da Zika. I sintomi acuti possono essere trattati con Tylenol (acetaminofene).

Prevenzione

Non esiste un vaccino per prevenire o curare il virus Zika. Pertanto, gli sforzi sarebbero incentrati sulla prevenzione delle infezioni trasmesse dalle zanzare e sulla riduzione del rischio di trasmissione sessuale.

Precauzioni che puoi prendere

Se si vive o si viaggia in aree in cui il virus Zika è endemico, gli sforzi preventivi includerebbero:

• Usare un repellente per insetti
• Indossare indumenti protettivi
• Dormire sotto una zanzariera
• Eliminare l'acqua stagnante dove le zanzare possono riprodursi
• Chiusura finestre e prese d'aria e utilizzo dell'aria condizionata
• Controllo delle avvertenze sulla salute durante la pianificazione di un viaggio

Per ridurre il rischio di esposizione sessuale, i preservativi dovrebbero essere usati se il tuo partner è appena tornato da una regione endemica. La durata può essere inferiore a otto settimane se non ci sono sintomi o fino a sei mesi o più se ci sono. Anche il repellente per insetti dovrebbe essere usato per almeno tre settimane per prevenire la trasmissione uomo-zanzara-uomo.

Prevenire Zika durante la gravidanza o in viaggio

Una parola da Verywell

Per quanto spaventoso possa sembrare il virus Zika, è importante ricordare che ricevere una puntura di zanzara non significa che riceverai il virus o che il tuo bambino non ancora nato verrà danneggiato. In effetti, la maggior parte delle gravidanze colpite non si traduce in difetti alla nascita o danni di alcun tipo.

Semplicemente essendo consapevoli dei fattori che ti mettono a rischio, tu e il tuo partner potete prendere le misure necessarie per evitare l'infezione e garantire che il vostro bambino nasca sano e salvo.

Sintomi del virus Zika