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Sebbene esista una ragionevole spiegazione biologica del motivo per cui le donne hanno i capezzoli per nutrire i bambini, la loro funzione negli uomini rimane meno chiara.La teoria darwiniana della selezione naturale sembrerebbe dettare che i capezzoli maschili non hanno uno scopo reale e, come tali, dovrebbero essere stati allevati dalla specie umana ormai. Certo che no, e questo ha a che fare con le basi di come un essere umano inizia a svilupparsi in utero.
Sviluppo fetale
La risposta è più semplice di quanto pensi. Durante l'embriogenesi (lo sviluppo di un embrione dopo la fecondazione), femmine e maschi partiranno entrambi dalla stessa base genetica, per così dire.
È solo nell'ultima parte delle prime otto settimane che i geni del sesso, chiamati cromosomi X e Y, determineranno se il bambino sarà femmina o maschio. Il cromosoma Y è quello che differenzia i maschi (che avranno un cromosoma X e uno Y) dalle femmine (che avranno due cromosomi X).
Durante le prime quattro-cinque settimane di gestazione, non c'è differenziazione tra i sessi anche se le cellule embrionali continuano a dividersi e specializzarsi. A questo punto, i capezzoli si stanno già sviluppando.
È solo entro le sei o sette settimane che il cromosoma Y indurrà cambiamenti (tramite il gene SRY) che portano allo sviluppo dei testicoli e del sesso maschile.
Al contrario, gli embrioni femminili, che non sono sotto l'influenza del cromosoma Y, subiranno cambiamenti nelle cellule mammarie, a partire dallo sviluppo di una fossa al centro di ciascun capezzolo. Questo pozzo formerà gradualmente una depressione che si collega a un condotto lattante (che produce latte).
Sebbene ciò accada in una certa misura nei maschi, è molto meno profondo e sviluppato.
Funzione del capezzolo maschile
Anche se a volte si pensa che i capezzoli maschili siano vestigiali, il che significa che sono diventati privi di funzione nel corso dell'evoluzione (proprio come l'appendice oi denti del giudizio), ciò è in gran parte falso. Possono essere descritti più accuratamente come resti dello sviluppo fetale, ma anche questo suggerisce che non servono a uno scopo reale.
Il capezzolo, infatti, contiene un denso apporto di nervi che funzionano come un importante organo stimolante sia negli uomini che nelle donne. Come tale, può essere considerato una caratteristica sessuale secondaria insieme a peli pubici, seno ingrossato e fianchi allargati nelle donne e peli sul viso e pomo d'Adamo negli uomini.
Il capezzolo maschile non è meno sensibile del capezzolo femminile e può contribuire in modo significativo all'eccitazione sessuale quando stimolato.
Detto questo, la rete nervosa nel capezzolo maschile è molto più densa, il che significa che la risposta sensoriale tende ad essere più discreta. Questa risposta negli uomini e nelle donne sembra unica per la specie umana.
Anomalie del capezzolo maschile
Ci sono caratteristiche associate al seno e al capezzolo femminili che possono verificarsi in modo anomalo anche nel seno e nel capezzolo maschile. Alcuni sono il risultato della disregolazione degli ormoni, mentre altri possono essere innescati dalla genetica.
Galattorrea
Mentre gli uomini non allatteranno in circostanze normali, il seno maschile può produrre latte se sotto l'influenza dell'ormone prolattina.
La condizione, nota come galattorrea maschile, si verifica spesso a seguito di un farmaco o di una condizione medica che provoca un calo degli ormoni maschili (principalmente testosterone) e un aumento associativo degli ormoni femminili.
Uno di questi esempi è il farmaco Motilium (domperidone), che non solo tratta i problemi di allattamento nelle donne, ma può essere usato negli uomini per curare nausea, vomito, gastroparesi e morbo di Parkinson.
Altre cause includono malnutrizione, disturbi della ghiandola pituitaria, ipotiroidismo (ridotta funzionalità tiroidea) e frequente stimolazione del capezzolo.
Ginecomastia
La ginecomastia è l'ingrandimento del seno maschile che si verifica comunemente negli uomini anziani poiché i livelli di testosterone diminuiscono progressivamente con l'età. Oltre al gonfiore generale del tessuto mammario, la ginecomastia può innescare l'ingrandimento dei capezzoli e delle areole circostanti.
La ginecomastia può colpire anche ragazzi e uomini più giovani per una serie di motivi. In alcuni casi, la condizione sarà temporanea, in particolare nei ragazzi adolescenti in fase di pubertà.
Altre cause comuni includono:
- Tumore della ghiandola surrenale o ipofisaria
- Uso di steroidi anabolizzanti
- Chemioterapia contro il cancro
- Ipotiroidismo
- Insufficienza renale
- Farmaci per la prostata come Propecia (finasteride) e Aldactone (spironolattone)
- Antidepressivi triciclici
La ginecomastia è associata ad un aumentato rischio di cancro al seno negli uomini. Sebbene raro, il cancro al seno negli uomini è più comunemente rilevato dalla formazione di un nodulo indurito sotto il capezzolo e l'areola.
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