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I pipistrelli ci aiutano. Svolgono un ruolo importante nel nostro ecosistema. Mangiano insetti che sono parassiti agricoli, impollinano e diffondono semi e fertilizzano le piante con i loro rifiuti (guano).Ma trasportano anche alcuni agenti patogeni piuttosto sgradevoli. Alcune di queste infezioni sono tra le più mortali per l'uomo: Ebola, SARS, Rabbia, MERS, Marburg, Hendra e Nipah. Il fatto è che ai pipistrelli non importa. Sono un po 'come i tassi del miele del mondo virale. Spesso non si ammalano di infezioni che potrebbero essere mortali per noi.
Perché i pipistrelli?
Le malattie possono diffondersi facilmente da un pipistrello all'altro. Vivono in colonie strette. Le infezioni possono rimbalzare tra una mazza e l'altra, proprio come tra le persone in una metropolitana affollata o in un'aula prescolare piena di bambini.
I pipistrelli possono anche essere apparentemente non influenzati da una malattia che può essere fatale per l'uomo. I pipistrelli hanno una temperatura corporea più fredda e possono tollerare virus che gli esseri umani non possono. Il comportamento, tuttavia, di alcuni pipistrelli quando infettati da malattie può provocare un maggiore contatto dei pipistrelli con gli esseri umani. Ad esempio, i pipistrelli possono comportarsi in modo strano quando hanno la rabbia, come volare fuori durante il giorno. I pipistrelli possono anche migrare, diffondendo l'infezione lontano.
Ci si chiede anche se la deforestazione porti alcuni pipistrelli ad avere più contatti con le persone. Ciò può accadere soprattutto quando le foreste sono frammentate, diventando isole di alberi ed ecosistemi, con le persone che vivono nelle aree circostanti queste isole forestali. Anche i pipistrelli, mentre volano, possono portare malattie da una zona all'altra; spesso vivono anche nelle aree urbane.
Rabbia
La maggior parte dei pipistrelli non ha la rabbia, ma alcune volte il 5-10% lo fa. La maggior parte dei casi umani proviene da morsi di cane, ma i pipistrelli sono il principale serbatoio per la rabbia (così come la sua origine).
Poche persone sono infette. Gli Stati Uniti vedono 2-3 infezioni all'anno; in tutto il mondo 160 muoiono al giorno, 60.000 all'anno. Quasi tutti quelli che hanno la rabbia muoiono, anche se 5 sono sopravvissuti (tra i 36 che hanno ricevuto un nuovo protocollo sperimentale).
La profilassi è importante per prevenire l'infezione. Non sono solo coloro che hanno toccato un pipistrello che hanno bisogno di una profilassi per la rabbia. Chi ha bisogno di profilassi:
- Qualcuno morso da un pipistrello
- Qualsiasi potenziale esposizione alla saliva del pipistrello su bocca, ferita, naso o occhi
- Se una persona si sveglia e trova un pipistrello nella stanza
- Se un pipistrello viene trovato in una stanza con un bambino incustodito
- Se un pipistrello viene trovato in una stanza con qualcuno senza la cognizione di riconoscere un morso di pipistrello
Tutti dovrebbero lavare con acqua e sapone eventuali morsi o altre aree di esposizione.
Ebola e Marburg
Dopo la rabbia, la cui mortalità è stata vicina al 100%, Ebola e Marburg sono due delle infezioni più mortali per caso. Questi virus si diffondono anche dai pipistrelli.
Gli studi hanno rilevato l'Ebola nel 5% dei pipistrelli adulti nelle aree colpite (Gabon e Repubblica del Congo) durante le epidemie (e nessuno nei pipistrelli giovani). I livelli erano più bassi tra i focolai e, cosa interessante, anche più alti nelle pipistrelli gravide: 33%.
Coronavirus
Altri due virus che hanno avuto un impatto reale e hanno tassi di mortalità particolarmente elevati sono MERS e SARS. Entrambi sono legati ai pipistrelli. La SARS ha causato un focolaio multi-paese, rapido e mortale originario della Cina 2002-3. Si pensa che il suo focolaio sia collegato direttamente ai pipistrelli. La MERS causa un'infezione grave e spesso fatale che causa insufficienza respiratoria e renale e si è diffusa negli ospedali del Medio Oriente. È collegato ai cammelli, ma ha anche pensato che i pipistrelli avessero un ruolo.
Virus Nipah e Hendra
Anche Nipah, un virus che porta ad un'elevata mortalità nelle persone in Bangladesh e Malesia, proviene dai pipistrelli. Si diffonde dai pipistrelli alle persone attraverso la linfa di palma da dattero che viene bevuta dai pipistrelli e poi dalle persone. Si è diffuso anche negli allevamenti di suini in Malesia. È la malattia descritta nel film Contagion per quello che può fare.
Il virus Hendra, che ha causato infezioni mortali nell'uomo e nei cavalli, è legato ai pipistrelli in Australia. Quasi il 50% delle specie di pipistrelli coinvolte era positivo.
Istoplasmosi
Non sono solo virus. Un fungo trovato nel terreno può essere trovato anche negli escrementi di pipistrello, guano. Può portare a problemi polmonari e problemi di sangue soprattutto nelle persone con problemi del sistema immunitario.
I pipistrelli però sono una parte importante del nostro ecosistema. Senza di loro, possono prosperare altre malattie, come quelle diffuse dagli insetti che mangiano. Tuttavia, non hanno controllato le zanzare (e le malattie trasmesse dalle zanzare) quanto sperato; semplicemente non mangiano abbastanza zanzare.
È importante non toccare i pipistrelli che non sai essere al sicuro. Possono avere un aspetto sano ma portare una malattia che non ci aspettavamo. Questo è accaduto con la rabbia, ma può accadere anche con tutte queste altre infezioni.
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