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Ogni anno più di 9.000 uomini americani si trovano ad affrontare una diagnosi di cancro ai testicoli, una malattia caratterizzata dallo sviluppo di un tumore maligno nei testicoli (testicoli) dove vengono prodotti lo sperma e gli ormoni maschili.Il cancro ai testicoli è solitamente identificato da un nodulo indolore sui testicoli e può essere accompagnato da sintomi come affaticamento, dolore lombare, ingrossamento dei linfonodi e pesantezza nello scroto.
La diagnosi prevede sia un'ecografia che una serie di esami del sangue. Sulla base di questi risultati, il testicolo interessato può essere rimosso. L'analisi del tumore e altri test di imaging possono solitamente fornire al medico le informazioni necessarie per mettere in scena la malattia e progettare un piano di trattamento, che può comportare intervento chirurgico, chemioterapia o radioterapia.
Mentre una diagnosi di cancro ai testicoli può essere allarmante, il trattamento oggi è avanzato a un punto in cui la maggior parte degli uomini raggiunge la completa remissione della malattia, compresi quelli il cui cancro si è diffuso.
Sintomi del cancro ai testicoli
La maggior parte dei tumori ai testicoli viene scoperta accidentalmente durante la doccia, il sesso o un esame medico non correlato (come un test di fertilità o una routine fisica). Il tumore stesso di solito coinvolge solo un singolo testicolo e appare come un nodulo duro e indolore, di dimensioni variabili da un chicco d'orzo a un marmo.
Altri segni e sintomi iniziali possono includere:
- Gonfiore scrotale
- Pesantezza nello scroto
- Dolore o fastidio localizzato
- Dolore addominale inferiore o alla schiena (se il tumore si è diffuso ai linfonodi locali)
Se il cancro si diffonde (metastatizza), potrebbe portare ad altri sintomi più gravi a seconda di quale organo è colpito.
I tumori secondari nei polmoni possono provocare mancanza di respiro e tosse con sangue. Il cancro che si è diffuso al cervello può causare confusione, vertigini e altri sintomi neurologici. Il cancro può anche influenzare il modo in cui agiscono le cellule del sangue, innescando la formazione di coaguli e lo sviluppo di trombosi venosa profonda (TVP).
Alcuni tipi di cancro ai testicoli possono anche influenzare i tuoi ormoni e innescare l'allargamento anormale dei tessuti del seno, noto come ginecomastia. Con il progredire della malattia, possono verificarsi anche stanchezza cronica e perdita di peso inspiegabile.
Mentre l'aspetto di un nodulo può essere angosciante, è importante ricordare che il cancro ai testicoli è un tumore maligno relativamente raro. Il più delle volte, quel nodulo sarà il risultato di un'infezione o di una lesione che solo un medico può diagnosticare.
Come riconoscere i sintomi del cancro ai testicoli
Cause
Ciò che rende il cancro ai testicoli così snervante è che tende a colpire uomini di età compresa tra 20 e 34 anni, un periodo della vita in cui di solito non sono previsti seri problemi medici.
Ciò che innesca lo sviluppo del cancro rimane un mistero medico. Quello che sappiamo è che ci sono una serie di fattori genetici, fisiologici e legati allo stile di vita che possono contribuire al tuo rischio.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto non meno di 19 mutazioni genetiche direttamente collegate ai tumori testicolari. Mentre la storia familiare una volta era considerata uno dei principali fattori di rischio, le prove attuali suggeriscono che avere un padre con cancro ai testicoli aumenta il rischio di malattia del 200 percento, mentre avere un fratello lo aumenta al 400 percento.
Oltre all'età e alla genetica, altri fattori di rischio comuni includono:
- Gara, in cui gli uomini bianchi e ispanici hanno fino a quattro volte più probabilità di contrarre la malattia rispetto agli uomini di altre razze
- Un testicolo ritenuto, noto come criptorchidismo, aumenta il rischio
- Carcinoma in situ (CIS), una condizione precancerosa, aumenta il rischio di contrarre il cancro ai testicoli
A differenza di altri tipi di cancro, lo stile di vita sembra giocare un ruolo meno significativo nello sviluppo della malattia. La ricerca sul fumo di sigaretta e l'obesità spesso non è riuscita a dimostrare alcun impatto misurabile e, in alcuni casi, ha concluso che il rischio relativo è minore piuttosto che maggiore.
L'unica eccezione potrebbe essere la marijuana.
Secondo i ricercatori in Nuova Zelanda, l'uso settimanale di cannabis non è solo associato a un aumento del 250% del rischio di cancro ai testicoli, ma anche a forme più gravi della malattia.
D'altra parte, alcune condizioni che si presume comunemente causino il cancro ai testicoli, tra cui lesioni, vasectomia, equitazione e ciclismo, non sono in alcun modo collegate alla malattia.
Cause di cancro ai testicoli e fattori di rischioDiagnosi
Esistono numerosi strumenti standard utilizzati nella diagnosi del cancro ai testicoli. Non solo aiutano a confermare o escludere il cancro come causa, ma sono in grado di distinguere tra diversi tipi di cancro, alcuni dei quali sono più aggressivi o meno reattivi alla terapia.
La stragrande maggioranza dei tumori ai testicoli è indicata come tumori a cellule germinali, che derivano da cellule che producono i precursori dello sperma maturo (chiamati spermatozoi). Questi sono ulteriormente suddivisi in due sottotipi chiave: tumori ad avanzamento più lento, noti come seminomi, e tipi più aggressivi, noti come non seminomi.
Guida alla discussione del medico per il cancro ai testicoli
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Per iniziare l'indagine, il medico utilizzerà in genere un'ecografia per visualizzare la crescita e una serie di esami del sangue per rilevare i marcatori tumorali coerenti con il cancro. L'ecografia (che utilizza le onde sonore per visualizzare gli organi interni) è particolarmente importante in quanto può aiutare a distinguere tra un tumore benigno e maligno del testicolo. In generale, agli ultrasuoni, i seminomi sembrano più omogenei dei non seminomi, ma il test non può differenziare in modo affidabile tra i due tipi di tumore.
Sulla base delle prove, i medici possono procedere con la fase successiva della diagnosi chiamata orchiectomia inguinale radicale. Questa è una procedura chirurgica in cui il testicolo e il tumore vengono rimossi in modo permanente. Anche se questo può sembrare eccessivo - rimuovere un testicolo per diagnosticare una malattia - è fatto solo perché la rottura delle cellule, anche con una biopsia con ago, può causare la diffusione del cancro.
Un'orchiectomia viene eseguita solo se tutti i segni diagnostici, compreso un esame visivo del tumore, sono fortemente positivi. I tessuti possono quindi essere analizzati da un patologo, i cui risultati possono essere utilizzati per la fase successiva della diagnosi nota come stadiazione del cancro.
La stadiazione del cancro determina l'entità della metastasi e comporterà test di imaging, come una TAC o una risonanza magnetica, per verificare la presenza di segni di cancro nei polmoni, nel cervello e in altri organi. Sulla base delle prove accumulate, il patologo metterà in scena la malattia in generale, come segue:
- Fase 1 significa che il cancro è limitato ai testicoli.
- Fase 2 significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi.
- Fase 3 e in alto significa che il cancro ha metastatizzato a distanza.
Trattamento
Se ti è stato diagnosticato positivamente un cancro ai testicoli, il trattamento può comportare intervento chirurgico, chemioterapia o radioterapia. Sebbene la scelta sia in gran parte determinata dalla stadiazione e dalla classificazione del tumore, è necessaria anche la competenza clinica per valutare i benefici delle conseguenze dei vari approcci terapeutici.
Chirurgia
Per un non seminoma di stadio 1 o di stadio 2, una volta guarita dall'orchiectomia può essere eseguita una chirurgia chiamata dissezione del linfonodo retroperitoneale (RPLND). RPLND è fatto per trovare meglio lo stadio del cancro ai testicoli. Inoltre, poiché i non seminomi hanno maggiori probabilità di metastatizzare, un RPLND viene utilizzato come salvaguardia per prevenire un'ulteriore diffusione della malattia. Un RPLND può anche essere utilizzato dopo la chemioterapia per rimuovere eventuali residui cancerosi.
Chemioterapia
La chemioterapia prevede l'uso di farmaci tossici che prendono di mira le cellule a replicazione rapida come il cancro. I farmaci sono tipicamente usati in combinazione per trattare i seminomi di stadio 2 e 3, nonché i non seminomi di stadio 1, 2 e 3.
La chemioterapia viene somministrata per via endovenosa (in una vena sanguigna) in diversi cicli somministrati ogni tre o quattro settimane. La durata e la scelta dei farmaci saranno basate sulla gravità della malattia e sul tipo di tumore che hai.
Le tre terapie farmacologiche più comuni sono indicate con i seguenti acronimi:
- BEP: bleomicina + etoposide + platinolo (cisplatino)
- EP: etoposide + platinolo (cisplatino)
- VIP: VP-16 (etoposide) o vinblastina + ifosfamide + platinolo (cisplatino)
Negli uomini incapaci di tollerare la chemioterapia ad alte dosi, può essere studiato un trapianto di cellule staminali per aiutare a "aumentare" la produzione di cellule del sangue. La procedura viene utilizzata solo in condizioni specifiche e prevede la raccolta di cellule staminali dal proprio flusso sanguigno.
Radioterapia
La radiazione viene utilizzata principalmente per trattare i seminomi di stadio 2 ed è meno comunemente usata nella terapia adiuvante (preventiva) per trattare i seminomi di stadio 1. Le radiazioni non sono efficaci nel trattamento dei non seminomi in nessuna fase, anche nella terapia adiuvante.
Nei casi in cui i linfonodi colpiti sono troppo grandi o troppo diffusi, la chemioterapia può essere raccomandata come alternativa.
Opzioni di trattamento per il cancro ai testicoliUna parola da Verywell
Per quanto spaventoso possa sembrare la malattia, il cancro ai testicoli è uno dei più curabili di tutti i tumori. Grazie ai progressi nei farmaci chemioterapici, stiamo ora raggiungendo tassi di sopravvivenza a cinque anni che si avvicinano al 99% nei pazienti con cancro ai testicoli in stadio 1. Inoltre, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro ai testicoli in stadio 3 è di circa il 73%.
Ciò non dovrebbe suggerire, tuttavia, che si dispone di alcun margine di manovra nella diagnosi o nel trattamento della malattia. La diagnosi precoce non si traduce solo in tassi di guarigione più elevati, ma in un numero molto inferiore di complicazioni o effetti collaterali correlati al trattamento.
A tal fine, molti medici raccomandano un autoesame testicolare mensile (TSE) per verificare eventuali grumi o escrescenze sospette durante la doccia o il bagno. Sebbene la pratica non abbia dimostrato di ridurre l'incidenza della malattia, da un punto di vista individuale, può fare una grande differenza se ti viene diagnosticata presto o tardi.
Come riconoscere i sintomi del cancro ai testicoli- Condividere
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