Contenuto
- Rischio dovuto all'attività sessuale
- Fattori di rischio nelle donne
- Fattori di rischio negli uomini
- Vulnerabilità condivise
- Rischio per esposizione
- Rischio di esposizione accidentale
- Una parola da Verywell
A livello globale, le cifre sono ancora più sconcertanti. Mentre la trasmissione sessuale dell'HIV negli Stati Uniti è più alta tra gli uomini gay e bisessuali (che rappresentano circa 26.000 di tutte le nuove infezioni all'anno), gli eterosessuali sono di gran lunga il gruppo più colpito al mondo.
Ciò è particolarmente vero in Africa, dove la maggior parte delle nuove infezioni sono tra gli eterosessuali. In queste popolazioni, il sesso vaginale è la via di infezione predominante.
Rischio dovuto all'attività sessuale
Quando si discute del rischio di HIV, le persone spesso cercano di accertare quale "tipo" di sesso sia più rischioso; vaginale, anale o orale. Da un punto di vista puramente statistico, il sesso anale è considerato l'attività a più alto rischio con un rischio di infezione quasi 18 volte maggiore rispetto al sesso vaginale.
Ma questa valutazione è alquanto fuorviante, almeno da una prospettiva individuale. Mentre il sesso vaginale può rappresentare un rischio "inferiore" in confronto, le cifre non tengono conto del modo in cui la malattia è distribuita tra uomini e donne né delle vulnerabilità che pongono alcuni individui a un rischio estremamente elevato di infezione.
Le donne hanno da tre a quattro volte più probabilità di contrarre l'HIV dagli uomini rispetto al contrario. Una giovane donna ha maggiori probabilità di contrarre l'HIV dal suo primo incontro sessuale rispetto al suo partner maschio.
Ci sono uomini che hanno molte più probabilità di contrarre l'HIV rispetto ad altri. Gli studi hanno dimostrato, ad esempio, che gli uomini non circoncisi hanno più del doppio delle probabilità di contrarre l'HIV dopo il sesso vaginale rispetto agli uomini circoncisi.
Le vulnerabilità variano da individuo a individuo, quindi valutare quale sia il rischio reale del sesso vaginale richiede una migliore comprensione dei fattori che mettono alcune donne e uomini a rischio maggiore di altri.
Fattori di rischio nelle donne
Il rischio di HIV da sesso vaginale non protetto è maggiore tra le donne per una serie di motivi. Da un punto di vista fisiologico, i tessuti della vagina (epitelio) sono molto più suscettibili all'HIV rispetto a quelli del pene.
L'HIV è in grado di passare attraverso questi tessuti quando il sistema immunitario riconosce il virus invasore e invia cellule difensive (chiamate macrofagi e cellule dendritiche) per "afferrarli e trascinarli" attraverso il rivestimento per essere distrutti.
Invece, l'HIV capovolge la situazione e attacca proprio le cellule (chiamate cellule T CD4) destinate a neutralizzarle. In tal modo, il corpo aiuta a facilitare la propria infezione. Inoltre, poiché la superficie dell'epitelio vaginale è di gran lunga maggiore di quella dell'uretra maschile, la possibilità di infezione aumenta, spesso in modo esponenziale.
Altre vulnerabilità fisiologiche includono:
- Le cellule sotto la superficie della cervice sono particolarmente vulnerabili all'HIV, in particolare durante l'adolescenza, la prima gravidanza di una donna o in presenza di un'infezione a trasmissione sessuale (STI) come la clamidia o il papillomavirus umano (HPV).
- Le donne con un'infezione del tratto genitale, sia batterica, virale o fungina, sono a maggior rischio.Alcuni studi hanno suggerito che la vaginosi batterica è associata a un aumento di otto volte del rischio. Questo si traduce in una possibilità su 100 di contrarre l'HIV durante il rapporto vaginale.
- La durata dell'esposizione e il volume del fluido infetto sono anche fattori chiave per determinare se una persona viene infettata o meno. In quanto tale, il sesso non protetto può aumentare il rischio di HIV in una donna se l'uomo eiacula nella sua vagina.
- Piaghe aperte o ulcere da malattie sessualmente trasmissibili come la sifilide possono aumentare il rischio sia negli uomini che nelle donne. Nelle donne, tuttavia, le piaghe sono spesso interiorizzate e inosservate.
- Le pratiche di bagnatura possono anche alterare la flora batterica "buona" della vagina, anche se questo è ancora in discussione.
Mentre l'uso quotidiano di un farmaco contro l'HIV chiamato profilassi pre-esposizione (PrEP) può ridurre drasticamente il rischio di HIV in un partner non infetto, ci sono prove che funziona meno bene nelle donne. La ricerca pubblicata nel 2016 suggerisce che il livello della molecola del farmaco attivo nel tessuto vaginale non è così alto come nel tessuto rettale.
Niente di tutto questo, ovviamente, tiene conto delle vulnerabilità sociali che possono esporre le donne a un rischio maggiore. Questi includono la violenza sessuale nelle relazioni che non solo ruba alla donna la possibilità di autoprotezione, ma può provocare danni al delicato tessuto vaginale.
La povertà, le norme sociali e gli squilibri di genere assicurano ulteriormente che qualsiasi dominio che un uomo potrebbe avere al di fuori della camera da letto si estenderà anche alla camera da letto. Tutti questi contribuiscono a tassi più elevati di HIV nelle donne.
Fattori di rischio negli uomini
Il fatto che gli uomini siano meno suscettibili all'HIV rispetto alle donne non dovrebbe sottovalutare il fatto che hanno anche vulnerabilità che possono aumentare il loro rischio personale di infezione.
Sappiamo, ad esempio, che un pene non circonciso può facilitare l'infezione a causa dell'ambiente ricco di batteri sotto il prepuzio. In risposta, il corpo produrrà un tipo di cellula dendritica (chiamata cellule di Langerhans) per aiutare a controllare i batteri.
Quando un uomo ha rapporti sessuali non protetti con una donna sieropositiva, le cellule di Langerhans possono "afferrare e trascinare" il virus e presentarlo alle cellule T CD4, facilitando inavvertitamente l'infezione da HIV. Le infezioni a trasmissione sessuale e le infezioni del tratto genitale possono aumentare ulteriormente il rischio di HIV.
Da un punto di vista culturale, la definizione di mascolinità della società può spesso normalizzare l'avventura sessuale negli uomini e persino incoraggiarla. Crea un doppio standard che può mettere un uomo a maggior rischio di HIV associando la virilità a più partner o altri comportamenti ad alto rischio.
Vulnerabilità condivise
Esistono vulnerabilità che aumentano la probabilità di infezione sia negli uomini che nelle donne. Bere alcol o assumere droghe può ridurre le inibizioni e influire sulla capacità di una persona di fare scelte sicure, come usare il preservativo o rimanere aderenti alla terapia farmacologica contro l'HIV.
Qualsiasi aumento della carica virale del partner infetto (la quantità di virus nel sangue) aumenta il rischio per il partner non infetto. Un'elevata carica virale durante l'infezione acuta (la fase immediatamente successiva all'esposizione) è associata ad un aumento del rischio di HIV.
Secondo gli studi PARTNER1 e PARTNER2, condotti dal 2010 al 2018, avere una carica virale non rilevabile riduce a zero il rischio di trasmettere l'HIV a un partner non infetto, sia per il sesso anale che vaginale.
Rischio per esposizione
Dal punto di vista del rischio per esposizione (la possibilità di contrarre l'HIV da un singolo atto sessuale), il rischio può variare in base al sesso, alla carica virale del partner sieropositivo e persino alla parte del mondo in cui vivi.
Queste cifre non tengono conto di altri fattori che possono aumentare il rischio, inclusa la presenza di una IST, l'uso di droghe per via parenterale o un'infezione coesistente come l'epatite C.
Rischio di esposizione accidentale
Se ritieni di essere stato esposto all'HIV, tramite un'esplosione di preservativi o sesso anale senza preservativo, ci sono farmaci che possono ridurre notevolmente il tuo rischio di infezione, chiamati profilassi post-esposizione (PEP). PEP consiste in un 28- corso giornaliero di farmaci antiretrovirali, che devono essere assunti completamente e senza interruzioni.
Per ridurre al minimo il rischio di infezione, la PEP deve essere avviata il prima possibile-idealmente entro 36 ore dall'esposizione.
Una parola da Verywell
Valutare il tuo rischio personale per l'HIV non dovrebbe mai essere un gioco di numeri. Che le probabilità siano una su 10 o una su 100.000, è importante ricordare che puoi contrarre l'HIV dopo una sola esposizione.
Oltre alla PrEP, dovresti assicurarti che il tuo partner sia in terapia antiretrovirale se ha l'HIV. Ciò potrebbe eliminare completamente il rischio di trasmissione. E non dimenticare il collaudato preservativo, che è associato a una diminuzione del rischio se usato correttamente e in modo coerente.
Formulando un approccio olistico alla prevenzione, puoi continuare a goderti una vita sessuale sana proteggendo te stesso o una persona cara dal rischio di HIV.
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