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L'endometrio è una delle stelle del sistema riproduttivo femminile, svolgendo ruoli chiave durante il ciclo mestruale e durante la gravidanza. Chiamato anche rivestimento endometriale, il tessuto di cui è composto funge da "sfondo" dell'utero, o utero, l'organo a forma di pera che ospita un bambino in via di sviluppo. Le anomalie dell'endometrio possono causare problemi come endometriosi, iperplasia e cancro.Anatomia
L'endometrio è costituito principalmente da tessuto mucoso. Ha due strati: il primo strato, lo strato basale, si attacca allo strato di tessuto muscolare liscio dell'utero chiamato miometrio. Questo strato funge da ancoraggio per l'endometrio all'interno dell'utero e rimane relativamente invariato.
Il secondo livello è dinamico, tuttavia. Cambia in risposta al flusso mensile di ormoni che guidano il ciclo mestruale. Per questo motivo, si chiama strato funzionale, o strato funzionale. È la parte dell'endometrio in cui un ovulo fecondato (o blastocisti) si impianterà se il concepimento ha luogo.
Mestruazioni e gravidanza
In preparazione a questa possibilità, appena prima dell'ovulazione (il rilascio di un uovo da una tuba di Falloppio), lo strato funzionale dell'endometrio subisce cambiamenti specifici. Le strutture chiamate ghiandole uterine si allungano e proliferano piccoli vasi sanguigni, un processo chiamato vascolarizzazione. Di conseguenza, il rivestimento endometriale diventa più spesso e si arricchisce di sangue in modo che sia pronto a ricevere un ovulo fecondato e anche a sostenere una placenta, l'organo che si sviluppa durante la gravidanza per fornire al feto ossigeno, sangue e sostanze nutritive.
Se durante l'ovulazione non avviene il concepimento, l'accumulo di vasi sanguigni e tessuti diventa inutile e viene eliminato. Questo è il tuo periodo.
Il flusso mestruale è costituito dalle cellule che si staccano dallo strato funzionale del rivestimento endometriale, mescolate con il sangue dei piccoli vasi sanguigni che circondano le ghiandole uterine.
Tieni presente che le ragazze che non hanno ancora avuto il ciclo e le donne che hanno attraversato la menopausa non sperimenteranno questi cambiamenti. I loro rivestimenti endometriali rimarranno relativamente sottili e stabili.
I metodi di controllo delle nascite ormonali possono avere un effetto simile. Le donne che usano metodi contraccettivi a base di solo progesterone come il dispositivo intrauterino Mirena o l'impianto contraccettivo Nexplanon, che alla fine sopprimono entrambi l'accumulo dello strato funzionale dell'endometrio, tendono ad avere periodi più leggeri.
Condizioni endometriali
Il più delle volte, il flusso e il riflusso del rivestimento endometriale seguono un ritmo abbastanza prevedibile, come ben sai se sei una donna con le mestruazioni. Tuttavia, questo può essere alterato da anomalie del rivestimento endometriale. Ecco i più comuni che le donne possono sperimentare.
Endometriosi
A volte, mentre si ispessisce, il rivestimento endometriale vaga al di fuori dei bordi dell'utero e si accumula sulle ovaie, sulle tube di Falloppio o sul tessuto che riveste il bacino. Anche se è al di fuori dell'utero, questo tessuto continuerà a crescere e poi a decomporsi durante le mestruazioni. Il problema è che è spostato, il sangue e i tessuti non hanno un posto dove uscire dal corpo e rimangono intrappolati.
Alla fine, l'endometriosi può portare a cisti sulle ovaie chiamate endometriomi, nonché tessuto cicatriziale e aderenze che fanno aderire le strutture del bacino.
Il sintomo principale è un forte dolore, non solo durante le mestruazioni ma anche durante i rapporti, i movimenti intestinali o la minzione. Le mestruazioni possono essere pesanti e potresti sentirti più stanco, gonfio o nauseato.
L'endometriosi può essere trattata con farmaci, terapia ormonale o intervento chirurgico, ma può comunque influire sulla fertilità.
Secondo RESOLVE: The National Infertility Association, circa il 40% delle donne che hanno l'endometriosi avrà un certo grado di infertilità derivante da qualsiasi numero di complicazioni, come tessuto cicatriziale e aderenze dentro e intorno alle tube di Falloppio a bassi livelli di progesterone che possono influenzare l'accumulo del rivestimento uterino, una condizione chiamata difetto della fase luteale.
Iperplasia endometriale
In questa condizione, il rivestimento endometriale diventa troppo spesso. Secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), ciò accade più spesso a causa di uno specifico squilibrio ormonale: un eccesso di estrogeni, che causa l'ispessimento dell'endometrio, in combinazione con un'assenza di progesterone che può derivare se l'ovulazione non In queste condizioni, il rivestimento endometriale non viene liberato e le cellule al suo interno continuano a proliferare.
L'iperplasia endometriale può verificarsi durante la perimenopausa quando l'ovulazione diventa irregolare, o dopo la menopausa, quando il ciclo mestruale si interrompe del tutto. Può anche accadere nelle donne che assumono farmaci che agiscono come estrogeni (senza progestinici o progesterone) o che assumono alte dosi di estrogeni dopo la menopausa per un lungo periodo di tempo.
Altri fattori di rischio includono periodi mestruali irregolari, in particolare nelle donne che hanno la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), sono sterili o obese: le cellule adipose in eccesso producono anche estrogeni in eccesso. Questo può portare a un accumulo extra dell'endometrio e, in ultima analisi, periodi più pesanti.
I sintomi dell'iperplasia endometriale includono sanguinamento mestruale più pesante o che dura più a lungo del solito; periodi più brevi del normale; o qualsiasi sanguinamento dopo la menopausa. Se riscontri uno di questi sintomi, consulta il tuo ginecologo.
L'iperplasia endometriale può metterti a rischio di cancro endometriale, poiché le cellule in eccesso possono diventare anormali. La condizione viene solitamente trattata con progestinico.
Cancro
Come tutti i tumori, il cancro dell'endometrio è causato dalla crescita di cellule anormali. L'American Cancer Society (ACS) afferma che circa il 90% delle donne a cui viene diagnosticata questa condizione presenta sanguinamento vaginale anormale.
Altri possibili sintomi del cancro dell'endometrio includono perdite vaginali non sanguinolente, dolore pelvico, sensazione di una massa nella zona pelvica o perdita di peso inspiegabile. Se i tuoi periodi cambiano drasticamente (diventano più pesanti o durano più a lungo, ad esempio) o hai sanguinamento tra i periodi o dopo la menopausa, consulta il tuo medico. Ci sono cause meno gravi per questi sintomi, ma è meglio sbagliare sul lato della cautela. Secondo l'ACS, quando diagnosticato precocemente (allo stadio 0), il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro dell'endometrio trattato è del 96%.