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Il cancro orale è un tipo di cancro della testa e del collo che si sviluppa quando le cellule anormali all'interno del rivestimento delle guance, delle gengive, del tetto della bocca, della lingua o delle labbra crescono in modo incontrollabile. Spesso anche il cancro orofaringeo, che colpisce il palato molle, le pareti laterali e posteriori della gola, il terzo posteriore della lingua e le tonsille, viene considerato come un nodo con questo termine.Il consumo di tabacco e alcol sono i principali fattori di rischio per la malattia, ma ce ne sono altri, compresa l'infezione da papillomavirus umano (HPV). I sintomi più comuni del cancro orale sono una piaga che non guarisce o un dolore alla bocca persistente. È necessaria una biopsia per confermare la diagnosi. A seconda della posizione e della diffusione del cancro, il trattamento varia, ma generalmente comporta chirurgia, radioterapia e / o chemioterapia.
La stragrande maggioranza dei tumori orali sono tumori a cellule squamose.
Le cellule squamose sono le cellule sottili e piatte che rivestono la bocca e la gola. Molto meno comunemente, possono svilupparsi tumori orali non a cellule squamose come i tumori delle ghiandole salivari o il linfoma.
Sintomi del cancro orale
Secondo l'American Cancer Society, i sintomi più comuni del cancro orale includono una ferita alla bocca che non guarisce o dolore alla bocca o alla gola che non scompare.
Altri potenziali sintomi del cancro orale includono:
- Macchia bianca (chiamata leucoplachia) o macchia rossa (chiamata eritroplakia) all'interno della bocca
- Crosta non cicatrizzante sul labbro o ulcera alla bocca
- Sanguinamento dalla bocca non correlato a una lesione
- Dolore e / o difficoltà a masticare
- Ghiandole gonfie (linfonodi) o una massa nel collo
- Dolore o gonfiore alla mascella
- Difficoltà a deglutire, masticare, parlare o muovere la lingua o la mascella
- Lingua o area della bocca intorpidita
- Denti o dentiere allentati
- Alito cattivo persistente
Cause
Sebbene la causa esatta del cancro orale non sia chiara, ci sono fattori che sono stati costantemente trovati per aumentare il rischio di una persona di svilupparlo.
Forse il fattore di rischio più significativo per lo sviluppo del cancro orale è l'uso del tabacco: fumare sigarette, sigari e pipe aumenta il rischio di cancro in qualsiasi parte della bocca o della gola. Inoltre, i prodotti a base di tabacco senza fumo o per uso orale spesso chiamati "dip" o "masticare" aumentano il rischio di sviluppare tumori della guancia, delle gengive e della parte interna delle labbra.
Altri fattori di rischio legati allo sviluppo del cancro orale includono:
- Consumo intenso di alcol: il rischio aumenta notevolmente quando una persona fuma e beve pesantemente.
- Papillomavirus umano (HPV), in particolare HPV di tipo 16, che viene trasmesso attraverso il contatto sessuale. Nota, è raramente correlato al cancro orale. Il cancro dell'orofaringe (si verifica nelle tonsille, alla base della lingua, ecc.) È il tipo di cancro comunemente associato all'infezione da HPV.
- Mangiare una dieta carente di frutta e verdura
- Essere esposti a luce solare eccessiva (aumenta il rischio di cancro al labbro)
- Avere un sistema immunitario indebolito
- Avere alcuni problemi di salute di base come la malattia del trapianto contro l'ospite o una sindrome genetica come l'anemia di Fanconi
- Quid di betel da masticare, una droga stimolante che viene ingerita come il tabacco da masticare e spesso mescolata con il tabacco
Il cancro orale è più comune negli uomini, forse perché gli uomini hanno maggiori probabilità di usare tabacco e alcol rispetto alle donne.
Il cancro orale è anche più comune negli adulti di età superiore ai 55 anni, sebbene questo stia cambiando poiché i tumori correlati all'infezione da HPV stanno aumentando di numero.
Diagnosi
La diagnosi del cancro orale è un approccio graduale che spesso inizia con un medico di base o un dentista che vede un'anomalia in bocca o in gola dopo aver eseguito un esame fisico. In questo caso, o se stai riscontrando uno o più sintomi sospetti di cancro orale, il tuo medico ti indirizzerà a qualcuno specializzato in malattie della bocca e della gola, chiamato medico di orecchio, naso e gola (ORL).
Il medico ORL eseguirà un esame approfondito della testa e del collo, cercando tutte le aree anormali e / o i linfonodi ingrossati. Per eseguire al meglio questo esame, l'ENT può utilizzare un endoscopio (un tubo flessibile con una telecamera e una luce all'estremità).
Guida alla discussione del medico sul cancro orale
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Se durante l'esame vengono visualizzate aree sospette, viene rimosso un campione di tessuto (chiamato biopsia). Se le cellule tumorali vengono trovate all'interno della biopsia, viene determinato lo stadio della malattia (fino a che punto si è diffuso il cancro). Nel complesso, la stadiazione viene utilizzata sia per determinare il trattamento adeguato sia per aiutare a prevedere la prognosi o le prospettive di una persona.
Alcuni dei test coinvolti nella stadiazione includono:
- Test HPV del campione bioptico
- Risonanza magnetica per immagini (MRI)
- Tomografia computerizzata (TC) del collo e del torace
- Tomografia a emissione di positroni (PET)
- Raggi X dentali
- Bario deglutizione (serie gastrointestinale di raggi X dell'esofago e dello stomaco)
Le prime fasi del cancro orale, ad esempio alle gengive (gengiva), si manifestano come una macchia bianca o una piaga rossa. I tumori dello stadio 2 sono di dimensioni maggiori e superano i 2 centimetri. I tumori dello stadio 3 toccano i linfonodi vicini, provocandone il rigonfiamento, e i tumori dello stadio 4 in diversi linfonodi e altri tessuti.
Come i medici diagnosticano il cancro oraleTrattamento
Il regime di trattamento che voi, il vostro medico ORL e l'oncologo scegliete dipenderà dallo stadio e dalla sede del cancro, nonché dai vostri obiettivi di cura. È saggio discutere tutte le opzioni in relazione al tuo caso.
Chirurgia
La chirurgia (eseguita dal medico ORL) per rimuovere il tessuto canceroso è di solito il primo metodo di trattamento del cancro orale ed è utilizzata più comunemente per i tumori orali in stadio iniziale. Durante l'intervento chirurgico per rimuovere il cancro, i linfonodi del collo possono anche essere eliminati poiché i tumori orali si diffondono comunemente lì.
Per alcune persone, la chirurgia è l'unico tipo di trattamento necessario; per altri possono essere utilizzati anche chemioterapia e / o radioterapia.
Radioterapia
La radioterapia utilizza alcuni tipi di raggi di radiazione ad alta energia per ridurre i tumori o eliminare le cellule tumorali. La radioterapia agisce danneggiando il DNA di una cellula cancerosa, rendendola incapace di moltiplicarsi.
Chemioterapia
La chemioterapia può essere somministrata al posto della chirurgia (solitamente combinata con la radioterapia) per il trattamento di alcuni tumori orali (chiamata chemioradioterapia). Può anche essere somministrato prima dell'intervento chirurgico per ridurre le dimensioni di un cancro (chiamata chemioterapia neoadiuvante) o dopo un intervento chirurgico combinato con radiazioni (chiamata chemioradioterapia adiuvante) per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti. Per i tumori avanzati, la chemioterapia può essere utilizzata per rallentare la crescita del tumore e alleviare i sintomi.
Terapia mirata
La terapia mirata utilizzata per trattare il cancro orale si chiama Erbitux (cetuximab) e funziona azzerando una proteina situata sulle cellule tumorali chiamata fattore di crescita epidermico (EGFR). Questa proteina aiuta le cellule cancerose a crescere e duplicarsi, quindi bloccandola, la crescita del cancro può essere arrestata. A seconda dello stadio del cancro, cetuximab può essere combinato con radiazioni o chemioterapia o anche usato come singolo agente.
Terapia di supporto
La terapia di supporto per il cancro orale si concentra sulla gestione dei sintomi, come il controllo del dolore e l'ottimizzazione della nutrizione.
Opzioni di trattamento per il cancro oraleAffrontare
Per molte persone, la diagnosi e il trattamento del cancro orale causa un certo grado di disagio psicologico. Ciò deriva non solo dalle sfide fisiche di convivere con il cancro orale (ad esempio, stanchezza, sottoporsi a cure o difficoltà nel mangiare o bere) ma anche dalle sfide pratiche e quotidiane di convivere con il cancro (ad esempio, gestire problemi di occupazione o assicurazioni o navigare nei rapporti con la famiglia e gli amici).
La buona notizia è che con adeguate strategie di coping (quelle che si adattano alle tue esigenze specifiche), tu e le persone a te vicine potete affrontare il viaggio che vi attende.
Come puoi gestire e far fronte al cancro orale?Una parola da Verywell
La chiave per curare il cancro orale è trovarlo precocemente, cosa che purtroppo non si verifica in quasi la metà dei casi di nuova diagnosi. La buona notizia, tuttavia, è che, nonostante la mancanza di un test di screening ufficiale o di una linea guida, c'è una crescente consapevolezza del cancro orale.
Ciò ha ispirato molti medici e dentisti a eseguire esami orali più dettagliati durante gli appuntamenti di routine. I pazienti sono inoltre incoraggiati a impegnarsi in autoesami periodici e ad essere proattivi nel programmare un appuntamento tempestivo quando si manifesta un sintomo, come un nuovo nodulo o una piaga alla bocca o alla gola.
Sintomi del cancro orale