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Luoghi di lavoro sani e sicuri sono spesso dati per scontati negli Stati Uniti. Ma gli impianti odierni attenti alla sicurezza e gli uffici ben illuminati sono un'invenzione relativamente recente della società moderna, un risultato diretto degli sforzi compiuti da coloro che lavorano nel campo della salute e sicurezza sul lavoro.Dedicato allo studio e alla prevenzione degli infortuni e delle malattie sul lavoro, il campo della salute e sicurezza sul lavoro è responsabile dei risultati estremamente positivi raggiunti per i lavoratori americani negli ultimi 200 anni. Macchinari pericolosi e fabbriche scarsamente ventilate, un tempo comuni, hanno ceduto il passo per ambienti più sicuri e puliti per i dipendenti. La combinazione di legislazione, regolamentazione del ramo esecutivo e autoregolamentazione da parte di imprese responsabili ha trasformato il posto di lavoro americano. Di conseguenza, i tassi di incidenti e mortalità nella maggior parte dei settori sono diminuiti costantemente per decenni, una tendenza che continua anche oggi.
Definizione
La salute e la sicurezza sul lavoro è il campo della salute pubblica che studia le tendenze delle malattie e degli infortuni nella popolazione dei lavoratori e propone e attua strategie e regolamenti per prevenirli. Il suo campo di applicazione è ampio e comprende un'ampia varietà di discipline, dalla tossicologia e l'epidemiologia all'ergonomia e alla prevenzione della violenza.
Storicamente, gli sforzi per la salute e la sicurezza sul lavoro si sono concentrati sulle occupazioni di lavoro manuale, come i lavoratori di fabbrica. Ma il campo ora comprende tutte le occupazioni negli Stati Uniti. Oltre a garantire che i nostri ambienti di lavoro (dai cantieri agli edifici per uffici) dispongano di precauzioni di sicurezza per prevenire gli infortuni, gli esperti in salute sul lavoro lavorano anche per limitare i rischi sia a breve che a lungo termine che potrebbero portare a malattie fisiche o mentali ora o in futuro.
Quasi tre milioni di persone soffrono ogni anno di qualche tipo di grave infortunio o malattia correlata al lavoro negli Stati Uniti e milioni di persone sono esposte a rischi per la salute ambientale che potrebbero causare problemi tra anni. Le richieste di risarcimento dei lavoratori ammontano a più di un miliardo di dollari a settimana. Ciò non tiene nemmeno conto della perdita di salari e di altre spese indirette, come la diminuzione della produttività e il costo psicologico di sperimentare o prendersi cura di qualcuno con un infortunio.
Ad eccezione dei lavoratori autonomi e dei parenti dei lavoratori agricoli, quasi tutti i datori di lavoro, privati e pubblici, hanno la responsabilità sociale e legale di creare e mantenere un ambiente sano e sicuro. Alcuni sono felici di conformarsi per motivi etici o perché infortuni e malattie possono portare a perdita di produttività, fatturato e premi assicurativi sanitari sovvenzionati dal datore di lavoro più elevati. È normale che i datori di lavoro più grandi stabiliscano le proprie iniziative in materia di salute e sicurezza sul lavoro che superano i requisiti normativi.
Storia
L'idea che i luoghi di lavoro negli Stati Uniti dovrebbero essere tenuti a rispettare una serie minima di standard di sicurezza e salute non è poi così controversa, ma non è sempre stato così. Le condizioni di lavoro per l'americano medio sono migliorate a singhiozzo negli ultimi 150 anni, con l'approvazione di importanti leggi sulla sicurezza che alterano l'economia e un flusso costante di varie normative minori emanate da entrambi i principali partiti politici statunitensi negli ultimi decenni.
Sulla scia della guerra civile, le fabbriche iniziarono a sorgere in tutti gli Stati Uniti. Spesso gestite da giovani lavoratori altamente inesperti, le fabbriche erano luoghi pericolosi in cui lavorare. Le storie raccolte in un rapporto del 1872 dal Bureau of Labour dello stato del Massachusetts descrissero in dettaglio molti macabri incidenti in cui i lavoratori persero arti o furono uccisi a causa di attrezzature inadeguate e compiti fisicamente impegnativi.
Oltre alle attrezzature e alle macchine pericolose, le strutture erano sporche e scarsamente ventilate. Secondo quanto riferito, l'apertura di finestre avrebbe disturbato i materiali all'interno delle fabbriche, quindi sono rimaste chiuse, lasciando i lavoratori a respirare i fumi chimici e la polvere accumulata giorno dopo giorno.
In risposta al rapporto del 1872 e alle statistiche compilate, il Massachusetts divenne il primo stato degli Stati Uniti a richiedere ispezioni di fabbrica che includevano la verifica, tra le altre cose, della presenza di uscite antincendio in ogni struttura. Altri stati seguirono rapidamente l'esempio. Nel 1890, 21 stati avevano una sorta di legge nei libri che limitava i rischi per la salute sul posto di lavoro. Sebbene questi sforzi fossero un passo nella giusta direzione, si trattava di un assortimento disordinato di leggi e regolamenti. Le regole differivano da stato a stato e non venivano sempre applicate. Gli stati con politiche più rilassate hanno attirato le imprese lontano da stati più severi e si è cercato di ridurre le normative. Una progressione avanti e indietro è iniziata quando il pubblico ha richiesto leggi più severe e le imprese hanno combattuto per allentarle.
L'assortimento frammentario di regolamenti arrivò finalmente al culmine nel dicembre del 1970 quando l'allora presidente Richard Nixon firmò la legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro, diventando la prima legge federale di vasta portata per proteggere i lavoratori americani. La legge conferiva al governo degli Stati Uniti l'autorità di scrivere e applicare standard di sicurezza e salute per quasi tutta la forza lavoro del paese. Poco dopo, fu istituita l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) per supervisionare l'attuazione della nuova legge.
Negli anni successivi sono stati approvati miglioramenti e aggiunte alle leggi statali e federali, ampliando il ruolo dei professionisti della salute e sicurezza sul lavoro e andando oltre per garantire spazi di lavoro sicuri per tutti. Ora, se ti infortuni sul lavoro, non fallirai grazie al risarcimento dei lavoratori. Il ricorso legale è disponibile contro i datori di lavoro negligenti o insicuri. I regimi di ispezione e supervisione aiutano a identificare le condizioni non sicure. E i moderni programmi di sicurezza sul lavoro basati sui dati identificano in modo proattivo i rischi e aiutano i datori di lavoro ad affrontare le condizioni sottostanti che mettono i lavoratori in pericolo in primo luogo.
Sebbene sia difficile stimare il vero impatto della legge (non disponiamo di molti dati sulla sicurezza sul lavoro dai giorni precedenti all'OSHA), si stima che il numero totale di decessi sul lavoro sia diminuito di oltre il 65%, nonostante la drammatica aumenti della forza lavoro del paese.
Problemi attuali
Le questioni studiate e regolamentate dagli esperti di salute e sicurezza sul lavoro oggi variano ampiamente a seconda dell'occupazione. Ad esempio, minacce fisiche come altezze elevate e macchinari pesanti potrebbero essere di maggiore preoccupazione per i lavoratori edili, mentre la salute mentale e le lesioni da stress ripetitivo potrebbero essere al centro degli ambienti d'ufficio. Anche così, nonostante i massicci miglioramenti agli standard sul posto di lavoro, ci sono una serie di problemi di sicurezza e salute nella forza lavoro americana in cui molto lavoro può essere fatto.
Cascate
Ogni anno centinaia di persone negli Stati Uniti muoiono di cadute. È la principale causa di decessi tra i lavoratori edili, ma quasi del tutto prevenibile. Per molti costruttori, lavorare da altezze elevate è inevitabile, ma con adeguate precauzioni di sicurezza si possono evitare morti e feriti. Queste precauzioni dovrebbero iniziare prima ancora che il lavoro inizi durante la prima parte delle fasi di pianificazione. I datori di lavoro dovrebbero includere il costo delle attrezzature di sicurezza, come imbracature, impalcature e sistemi di arresto caduta, nella stima del lavoro del progetto, in modo che ogni lavoratore abbia accesso e sia addestrato all'uso delle attrezzature di cui ha bisogno.
Malattia da calore
Secondo l'OSHA, dozzine di lavoratori muoiono ogni anno per aver lavorato in condizioni di caldo o umidità estreme e altre migliaia si ammalano. La maggior parte di questi casi si verifica nel settore delle costruzioni, ma può accadere a chiunque lavori in un ambiente non adeguatamente climatizzato.
I datori di lavoro sono legalmente obbligati ai sensi della legge federale a garantire che gli ambienti di lavoro siano privi di rischi per la sicurezza, comprese le temperature estreme. Da parte sua, l'OSHA incoraggia gli imprenditori ei manager a proteggere i propri lavoratori da malattie e infortuni legati al calore attraverso una campagna di messaggi che li incoraggia a fornire acqua, riposo e ombra a tutti i dipendenti, specialmente quando l'indice di calore è di 91 gradi Fahrenheit o superiore.
Lesioni da stress ripetitivo
Un'area emergente di preoccupazione legata alla salute sul lavoro sono gli infortuni causati da una cattiva postura e movimenti ripetitivi. Molti lavoratori statunitensi lavorano quasi esclusivamente al computer, spostando il mouse e digitando per ore e ore, con conseguente uso eccessivo di determinati muscoli e articolazioni. Questo tipo di attività ripetitive giorno dopo giorno può causare lesioni, come il tunnel carpale e persino l'affaticamento degli occhi. Anche la tendenza dei lavoratori moderni ad utilizzare una postura scorretta durante l'utilizzo di dispositivi elettronici (sia a tempo che a riposo) può contribuire a dolore a lungo termine, perdita di produttività e costi medici. Molti datori di lavoro ritengono che investire in iniziative di ergonomia e sicurezza in ufficio (come prendere in considerazione scivoloni, inciampi e cadute) abbia effettivamente un ritorno positivo sull'investimento una volta considerati i costi medici e la perdita di produttività.
Comportamento sedentario
Poiché la forza lavoro è passata dal lavoro manuale a quello d'ufficio, la popolazione statunitense è diventata sempre più sedentaria. Gli impiegati spesso siedono per ore alla volta durante l'orario di lavoro, per non parlare dei loro spostamenti quotidiani e del tempo libero. Ma uno stile di vita sedentario può avere conseguenze importanti per la salute, incluso l'aumento del rischio di obesità, coaguli di sangue e morte. Non sorprende quindi che, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, solo il 53,3% degli americani ottenga la quantità raccomandata di attività fisica aerobica e solo il 23,2% svolga abbastanza attività aerobica e di rafforzamento muscolare ogni settimana.
Anche questo, tuttavia, potrebbe non essere sufficiente per evitare i rischi di essere legati a una scrivania. Uno studio ha rilevato che coloro che si sono seduti per un totale di 12,5 ore al giorno (non al di fuori del regno delle possibilità per gli impiegati pendolari che amano rilassarsi sul divano) avevano maggiori probabilità di morire per tutte le cause rispetto a quelli che erano più attivi, spostandosi almeno ogni 30 minuti, indipendentemente dal fatto che gli individui si allenassero regolarmente. Stare seduti troppo a lungo troppo spesso può avere conseguenze devastanti nel tempo.
Violenza sul posto di lavoro
Molte persone immaginano la sicurezza sul posto di lavoro principalmente in termini di settori tradizionalmente rischiosi come l'edilizia, la pesca d'altura o il disboscamento. In effetti, questi settori registrano alcuni dei più alti numeri di incidenti mortali per i lavoratori statunitensi. Tuttavia, le lesioni e le malattie non mortali raccontano una storia significativamente diversa. Questi infortuni possono comportare perdite significative per la produttività, poiché più della metà di questi infortuni si traducono in giorni di assenza dal lavoro, per non parlare del carico aggiuntivo dei costi di trattamento e del dolore umano.