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Un melanocita è un tipo di cellula che si trova principalmente nello strato basale dell'epidermide. I melanociti producono melanina, un pigmento marrone che è responsabile della colorazione della pelle e protegge dagli effetti nocivi della luce UV. I melanociti sono presenti anche nei capelli e nelle iridi degli occhi.Il trucco dei melanociti
I melanociti si sviluppano nella cresta neurale: un gruppo temporaneo di cellule embrionali che viene strappato via quando si forma il tubo neurale o il midollo spinale. Durante la fase embrionale della vita, i melanociti si spostano dalla cresta neurale allo strato basale dell'epidermide. I melanociti sono a forma di ramo, il che consente loro di trasferire la melanina ad altre cellule della pelle, come i cheratinociti. I cheratinociti sono le cellule della pelle più comuni che rafforzano i capelli, le unghie e la pelle.
Produzione
I melanociti producono melanina, che viene depositata nelle cellule epidermiche. Esistono due diversi tipi di melanina che i melanociti producono: l'eumelanina, che è di colore marrone scuro, e la feomelanina, che può avere una tinta rossa o gialla.
La produzione di melanina è regolata da un ormone peptidico che si trova nella ghiandola pituitaria e noto come ormone stimolante i melanociti. I tumori ipofisari e i livelli di estrogeni a spillo che si verificano durante la gravidanza fanno sì che la ghiandola pituitaria produca più di questo ormone.
Ma i melanociti non funzionano sempre come dovrebbero. La vitiligine, ad esempio, è una condizione ereditaria della pelle in cui i melanociti non producono melanina, con il risultato di chiazze di pelle bianche di forma ovale che diventano gradualmente più grandi. La mancanza di melanina rende bianchi anche i capelli della zona interessata. Altre condizioni che sono influenzate dalla mancanza di melanina includono albinismo e fenilchetonuria.
L'importanza della melanina
Il colore della pelle umana varia. La sua tonalità esatta è determinata dal sangue che scorre attraverso di essa, dalla dieta e dalla melanina prodotta dai melanociti. Gli esseri umani hanno generalmente la stessa quantità di melanociti; la quantità di melanina prodotta da quei melanociti, tuttavia, è ciò che varia.
La melanina protegge la pelle proteggendola dal sole. Quando la pelle è esposta al sole, aumenta la produzione di melanina, che è ciò che produce un'abbronzatura. È il meccanismo di difesa naturale del corpo contro le scottature solari.
Il tempo al sole ha un costo
Tutti hanno un aspetto migliore con un bagliore, ma ha un costo. Trascorrere lunghi periodi di tempo al sole (o in un lettino abbronzante) è pericoloso. Prendi una scottatura solare, per esempio. Ci vuole tempo perché i melanociti producano melanina e proteggano la pelle dai raggi nocivi del sole. Quando i melanociti non possono funzionare abbastanza velocemente per creare un'abbronzatura, i raggi UV del sole possono bruciare la pelle e farla sembrare rosa o rosso brillante. Anche i danni del sole si accumulano nel tempo, il che può portare al cancro della pelle. Più la pelle è chiara, maggiore è il rischio di sviluppare il cancro della pelle. Quindi assicurati di vedere regolarmente un dermatologo per un esame della pelle.
La luce solare diretta no tutti male, tuttavia. La pelle utilizza la luce solare per produrre vitamina D, che assorbe il calcio ed è essenziale per la forza e la crescita delle ossa.