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L'ischemia è una condizione in cui il flusso sanguigno a uno degli organi del corpo è insufficiente, spesso causata da una placca aterosclerotica nell'arteria che fornisce quell'organo. Un organo soggetto a ischemia viene definito ischemico.Poiché un organo ischemico non riceve tutto l'ossigeno e le sostanze nutritive di cui ha bisogno, l'ischemia di solito causa il malfunzionamento dell'organo colpito e spesso produce sintomi. Se l'ischemia diventa abbastanza grave o persiste abbastanza a lungo, le cellule dell'organo colpito possono iniziare a morire. La morte di tutto o parte di un organo ischemico è chiamata infarto.
Esempi comuni di ischemia includono:
- Ischemia cardiaca
- Ischemia cerebrale
- Ischemia intestinale
- Ischemia degli arti
Ischemia cardiaca
L'ischemia cardiaca, chiamata anche ischemia miocardica, è più spesso causata da placche aterosclerotiche nelle arterie coronarie, le arterie che forniscono il muscolo cardiaco. Tuttavia, l'ischemia cardiaca può anche derivare da altre condizioni come lo spasmo dell'arteria coronarica, la sindrome cardiaca X (chiamata anche malattia microvascolare coronarica) o anomalie congenite delle arterie coronarie.
L'angina “tipica” è il sintomo del fastidio al torace (o alla parte superiore del corpo) causato dall'ischemia cardiaca precipitata dall'esercizio o dallo stress. I sintomi di solito si attenuano con il riposo o il rilassamento.
L'angina "atipica", o angina instabile, di solito si manifesta senza alcuna relazione con l'esercizio o lo stress ed è spesso una caratteristica della sindrome coronarica acuta - un'emergenza medica.
Ischemia cerebrale
Il tessuto cerebrale è metabolicamente molto attivo e, per funzionare correttamente, il cervello riceve il 20% del sangue pompato dal cuore. Inoltre, a differenza di molti altri organi, il cervello non ha riserve di energia proprie ed è completamente dipendente da flusso sanguigno continuo per fare il suo lavoro. Di conseguenza, il tessuto cerebrale diventa rapidamente ischemico se il flusso sanguigno viene interrotto e, a meno che il flusso sanguigno non venga ripristinato rapidamente, ne consegue rapidamente la morte cerebrale La morte del tessuto cerebrale è chiamata ictus.
A volte il flusso sanguigno a una parte del cervello viene interrotto abbastanza a lungo da produrre sintomi di ischemia cerebrale, ma non abbastanza a lungo da produrre un vero ictus. Questa condizione è chiamata "attacco ischemico transitorio" (TIA). Un TIA può riprodurre una qualsiasi delle molte varietà di sintomi di ictus, tranne per il fatto che i sintomi si risolvono entro poche ore. I TIA sono importanti non solo perché sono di per sé allarmanti, ma anche perché sono spesso seguiti da una corsa completa. Pertanto, i TIA richiedono sempre cure mediche immediate.
Panoramica sull'attacco ischemico transitorio
Ischemia intestinale
L'ischemia intestinale (chiamata anche ischemia mesenterica) si verifica con la malattia nei vasi sanguigni che riforniscono gli organi intestinali.
L'ischemia intestinale cronica, che di solito è prodotta dall'aterosclerosi delle arterie intestinali, provoca tipicamente sintomi ricorrenti dopo un pasto, quando gli intestini cercano di svolgere il loro lavoro digestivo a fronte di un insufficiente apporto di sangue. L'ischemia intestinale il più delle volte causa dolore addominale (indicato come angina intestinale) dopo un pasto, soprattutto un pasto grasso.
I sintomi dell'angina intestinale includono un dolore sordo e crampiforme nella parte superiore dell'addome, sebbene possa irradiarsi alla schiena. L'angina intestinale di solito persiste per circa due o tre ore, ma poi ritorna costantemente dopo un altro pasto.
L'ischemia intestinale acuta può verificarsi quando un'embolia (coagulo di sangue) si deposita nelle arterie intestinali. Questi coaguli di sangue hanno origine più comunemente nel cuore, a seguito della fibrillazione atriale. Se l'embolia è abbastanza grave, può verificarsi un infarto intestinale (morte di una parte dell'intestino). L'infarto intestinale è un'emergenza medica.
Ischemia degli arti
L'ischemia degli arti può verificarsi con la malattia delle arterie periferiche (PAD), una forma di aterosclerosi che colpisce le arterie che forniscono le braccia o le gambe (più tipicamente, le gambe).
La sindrome più comune osservata con l'ischemia degli arti è la claudicatio intermittente, un tipo di dolore crampico, che di solito colpisce una gamba, che si manifesta in modo riproducibile dopo un determinato periodo di deambulazione. La PAD viene spesso trattata con angioplastica e stent, sebbene sia comunemente richiesta anche la chirurgia di bypass.