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Nel 2010, il governo degli Stati Uniti ha definito la definizione di equità nella salute come il "raggiungimento del più alto livello di salute per tutte le persone". Ciò significa che tutti, indipendentemente dalla razza, dallo stato socio-economico, dalla geografia o dalle circostanze, hanno la stessa possibilità di vivere una vita sana. È un obiettivo elevato e per raggiungerlo occorreranno alcuni grandi cambiamenti a tutti i livelli, dagli individui alla società nel suo insieme.Cos'è
La frase "equità nella salute" viene spesso utilizzata nel contesto della riduzione delle disparità di salute, ovvero di specifici divari di salute tra le popolazioni che sono specificamente legati a svantaggi socio-economici o ambientali.
Ad esempio, i neri negli Stati Uniti hanno una probabilità sostanzialmente maggiore di morire di cancro rispetto a qualsiasi altra razza o gruppo etnico. Gli individui a basso reddito e le minoranze razziali hanno meno probabilità di avere un'assicurazione sanitaria. E quando hanno accesso a cure mediche, in molti casi ricevono cure inferiori rispetto alle loro controparti bianche. La riduzione delle disparità sanitarie è un passo importante per raggiungere l'equità nella salute.
Gli sforzi per ridurre o eliminare queste disparità si sono concentrati in modo preponderante sulla prevenzione o sul trattamento delle malattie. Ma come molti medici e professionisti della sanità pubblica si affrettano a sottolineare, non essere malati non è la stessa cosa che essere sani. Quando parliamo di dieta salutare, livello di attività, pressione sanguigna, è in gioco un'ampia varietà di fattori, ecc. Che tu abbia un'infezione o una determinata condizione medica è solo una parte del puzzle.
Raggiungere l'equità nella salute, quindi, non significa solo controllare o eliminare le malattie. Si tratta di guardare a ciò che impedisce ad alcune persone di raggiungere una salute generale ottimale.
Anche l'equità nella salute non è la stessa cosa dell'uguaglianza nella salute. Non è sufficiente assicurarsi che tutti abbiano le stesse identiche opportunità; dovrebbero avere le opportunità adatte alla loro situazione. Ad esempio, se dai a tutti i presenti nella stanza un paio di scarpe taglia 10, sarebbe pari poiché tutti otterrebbero la stessa identica cosa, né più né meno, ma non lo sarebbe equo perché non tutti indossano la taglia 10. Alcune persone ora saranno avvantaggiate perché le scarpe hanno una vestibilità migliore, mentre altre non stanno meglio di prima. Sarebbe stato più equo per tutti avere un paio di scarpe di una misura adeguata.
Perchè importa
Essere sani dipende in gran parte da molti comportamenti individuali come la dieta e le abitudini di esercizio, se fumi o usi droghe o quanto velocemente sei in grado di affrontare i problemi medici prima che diventino gravi. Assumersi la responsabilità personale per mantenere e migliorare la propria salute è importante, ma ciò che scegliamo di fare per la nostra salute dipende dalle opzioni a nostra disposizione.
Se vivi in un quartiere con marciapiedi rotti, nessun parco e traffico di veicoli pesanti, uscire per fare esercizio potrebbe non essere un'opzione praticabile. Allo stesso modo, se gli unici posti in cui acquistare cibo nella tua zona offrono cibo trasformato di bassa qualità e opzioni costose ma limitate per i prodotti freschi, sarà difficile seguire una dieta sana.
Un vecchio adagio tra i professionisti della sanità pubblica è: se vuoi che le persone prendano decisioni sane, devi "fare la scelta giusta, la scelta facile". Ma per alcune popolazioni negli Stati Uniti, la scelta giusta non è nemmeno disponibile, figuriamoci facile. Equità nella salute significa rimuovere o ridurre le barriere o i pregiudizi intensi, ma evitabili e non necessari, che trattengono le persone dalle opportunità di migliorare la loro salute e quella delle loro famiglie.
Non è solo una questione di giustizia sociale. Le disuguaglianze nella salute e nell'assistenza sanitaria sono costose. Secondo una stima, quasi un terzo dei costi medici diretti per neri, ispanici e asiatici-americani erano dovuti a disuguaglianze sanitarie e i costi combinati associati a queste disparità (inclusa la morte prematura) sono stati stimati in $ 1,24 trilioni tra il 2003 e il 2006.
Ciò è particolarmente rilevante quando si tratta di lacune di salute nei bambini. Se tutti i bambini avevano le stesse possibilità di risultati di salute dei bambini ricchi, la prevalenza di alcune condizioni come il basso peso alla nascita o le lesioni involontarie calerebbe dal 60 al 70% stimato. I bambini malsani spesso crescono fino a diventare adulti malsani, il che si traduce in un circolo vizioso che è intrecciato non solo con la salute fisica delle famiglie, ma anche con la loro salute mentale e finanziaria.
Il raggiungimento dell'equità sanitaria nella prima infanzia, in particolare, potrebbe avere profonde ripercussioni in tutta la società, incluso il potenziale per ridurre l'importo speso per le cure mediche negli Stati Uniti e dare impulso all'economia nel suo complesso.
Raggiungere l'equità nella salute
Per raggiungere l'equità nella salute, gli Stati Uniti devono innanzitutto valutare allo stesso modo il benessere fisico di tutti. Ciò richiederà sforzi altamente mirati, persistenti e continui per fermare le disuguaglianze evitabili nei risultati di salute e nell'accesso all'assistenza sanitaria, correggere le ingiustizie e colmare le lacune nelle disparità sanitarie. È un compito monumentale e richiede sforzi a livello individuale, comunitario e nazionale.
Molte organizzazioni, associazioni professionali e individui hanno stabilito piani per arrivarci, tra cui Healthy People 2020, l'American Academy of Pediatrics e l'American Public Health Association. Mentre questi piani variano leggermente in termini di ciò che deve essere fatto e da chi, ci sono alcuni temi comuni in tutto.
Identificare le principali disparità di salute e le loro cause principali
Come con qualsiasi approccio di salute pubblica a un problema, il primo passo è capire cosa sta succedendo e perché. Una strategia comune consiste nel porre la domanda "perché" cinque volte.
Diciamo, per esempio, che ti sei sbucciato il ginocchio.
- Perché? Perché sei inciampato sul marciapiede.
- Perché? Perché il tuo piede si è impigliato su una superficie irregolare.
- Perché? Perché il marciapiede ha bisogno di essere riparato.
- Perché? Perché il governo locale non ha riparato il marciapiede in quel quartiere da molto tempo.
- Perché? Perché manca di finanziamenti adeguati per riparare le passerelle danneggiate in tutte le aree in cui è necessario.
Potresti semplicemente mettere una benda sul ginocchio e andare avanti con la vita, ma questo non impedirà agli altri di scuoiarsi le ginocchia. Una soluzione più permanente e completa sarebbe incoraggiare il governo locale a raccogliere o richiedere finanziamenti più sostenuti per coprire i necessari progetti di miglioramento delle infrastrutture.
Questa è, ovviamente, una grossolana semplificazione eccessiva, ma dimostra la necessità di scavare davvero in profondità per capire non solo il problema ma soluzioni a lungo termine per risolverli. I problemi di salute della comunità tendono ad avere cause complesse.
Affronta alcune realtà piuttosto scomode a testa alta
Gli Stati Uniti hanno una storia lunga e complessa nel favorire alcuni gruppi economici, razziali ed etnici rispetto ad altri, sia attraverso leggi e politiche che norme culturali. Non tutti sono trattati allo stesso modo. Non tutti hanno le stesse opportunità. E non tutti affrontano le stesse sfide. Per complicare ulteriormente le cose, molti pregiudizi sono inconsci e la discriminazione viene perpetuata da individui che spesso non hanno la minima idea di farlo.
Sfortunatamente, questo accade sempre nelle strutture sanitarie, dove gli studi hanno dimostrato che i fornitori forniscono cure di qualità inferiore e una comunicazione più scarsa ai pazienti minoritari rispetto ai loro pazienti bianchi.
Un passo importante per sanare queste divisioni è avere una conversazione aperta e onesta su dove noi come nazione potremmo fare di meglio per rendere le cose più eque e quali cambiamenti devono essere fatti per arrivarci. Ciò significa riconoscere e comprendere la storia di una data comunità, ascoltare con una mente aperta le persone che sperimentano disuguaglianze e riconoscere quando e dove non siamo in grado di offrire alle persone opportunità eque di essere sani.
Modificare o emanare leggi, politiche e programmi a tutti i livelli della società per dare a tutti la stessa possibilità di essere più sani
L'Affordable Care Act è stato approvato nel 2010 e pienamente implementato nel 2014 nella speranza di consentire a più persone di ottenere un'assicurazione sanitaria negli Stati Uniti, riducendo così le disparità associate all'accesso all'assistenza sanitaria. Sebbene politicamente abbia avuto una strada piuttosto accidentata, la legge ha fatto dei progressi nel colmare le lacune. Nel 2016, il numero di persone senza assicurazione negli Stati Uniti era diminuito di quasi la metà, con un forte impatto su gruppi precedentemente svantaggiati come neri, ispanici e coloro che vivono in povertà.
Allo stesso modo, programmi come Medicaid (per coloro che vivono in povertà e / o con disabilità) e Medicare (per gli anziani) aiutano a fornire una copertura assicurativa sanitaria a coloro che altrimenti non avrebbero potuto accedervi. Sebbene l'assicurazione sanitaria sia solo un pezzo del puzzle dell'equità sanitaria, una legislazione come questa è un passo importante per aiutare a colmare le lacune nell'accesso.
Un'area spesso trascurata che genera disuguaglianze di salute sono le infrastrutture. Se un particolare quartiere ha marciapiedi rotti, nessun parco, alta criminalità e pochi negozi con prodotti freschi, può essere difficile per le famiglie in quella zona seguire l'esercizio quotidiano e le raccomandazioni nutrizionali per mantenere uno stile di vita sano.
Ad esempio, i deserti alimentari (dove i negozi di alimentari a servizio completo che vendono prodotti freschi e opzioni alimentari salutari sono scarsi o assenti) e le paludi alimentari (dove le opzioni malsane come i fast food sono densamente imballate in una determinata area) potrebbero forse essere mitigate a livello locale interventi come restrizioni di zonizzazione o incentivi governativi o con programmi di educazione sanitaria implementati da dipartimenti sanitari locali, scuole o altre organizzazioni.
Costruisci partnership all'interno di una comunità
Un passaggio cruciale per qualsiasi intervento a livello locale, comunitario o nazionale è innanzitutto assicurarsi che tutti gli interessati siano inclusi nella discussione. Gli individui e le organizzazioni che hanno un interesse acquisito in un dato cambiamento, noto come "stakeholder", devono essere coinvolti nel processo se qualsiasi intervento deve avere successo, specialmente se dipende dal cambiamento di comportamento di un dato gruppo.
C'è una parabola sulla salute pubblica che recita così: un'organizzazione voleva scavare un pozzo in un villaggio remoto dove le famiglie dovevano camminare per miglia ogni giorno per avere l'acqua. È entrata, ha scavato il pozzo e poi se n'è andata credendo di aver risolto un problema importante. Ma quando sono tornati per vedere come il villaggio era stato colpito, il pozzo era rimasto inutilizzato e in rovina. Quando hanno chiesto perché gli abitanti del villaggio non usassero il pozzo, hanno scoperto che alle donne del villaggio piaceva davvero la passeggiata al fiume perché era il loro momento di socializzare.
Sebbene l'organizzazione avesse chiesto agli anziani del villaggio il permesso di costruire il pozzo, nessuno pensava di chiedere alle donne che avrebbe presumibilmente beneficiato. La morale della storia è semplice: se vuoi aiutare le persone, devi coinvolgerle nel processo. Costruire la fiducia e ottenere il consenso delle persone coinvolte è cruciale per il successo di qualsiasi sforzo di salute pubblica.