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Immagina di non essere in grado di riconoscere il viso di tua madre. Potresti conoscere la voce di tua madre, il suo odore, le sue dimensioni e la forma, ma il suo viso non significa nulla per te.Questa è la cecità del viso, o prosopagnosia, un disturbo che può essere congenito o causato da una lesione cerebrale. Mentre può verificarsi in molte persone che non sono autistiche, è abbastanza comune tra le persone con autismo.
Che tu lo chiami prosopagnosia, agnosia facciale o cecità del viso, il disturbo può essere lieve (incapacità di ricordare volti familiari) o grave (incapacità di riconoscere un viso come diverso da un oggetto).
Definizione di prosopagnosia
Secondo il National Institutes for Neurological Disorders and Stroke, "La prosopagnosia non è correlata a disfunzione della memoria, perdita di memoria, disturbi della vista o difficoltà di apprendimento. Si ritiene che la prosopagnosia sia il risultato di anomalie, danni o compromissione del giro fusiforme destro, una piega nel cervello che sembra coordinare i sistemi neurali che controllano la percezione e la memoria del viso. La prosopagnosia congenita sembra essere familiare, il che la rende probabilmente il risultato di una mutazione o delezione genetica ".
Sebbene la cecità del viso non sia un "sintomo fondamentale" dell'autismo, non è raro per le persone autistiche. In alcuni casi, la cecità del viso può essere alla radice dell'apparente mancanza di empatia o di difficoltà molto reali con la comunicazione non verbale. Come puoi leggere una faccia quando non riesci a distinguerla da un oggetto o riconoscere la persona che ti sta parlando?
Mentre la cecità facciale può essere un problema per la persona amata con autismo, è facile confondere la cecità facciale con i tipici sintomi autistici. Ad esempio, molti bambini con autismo non riescono a rispondere a segnali non verbali come sorrisi, cipiglio o altro "linguaggio" facciale, anche se sono in grado di riconoscere il viso che stanno guardando. La loro mancanza di risposta può essere correlata a deficit di comunicazione sociale piuttosto che a prosopagnosia.
Riescono a riconoscere il volto di un personaggio preferito in televisione o la fotografia di un parente senza indizi uditivi? In tal caso, stanno riconoscendo un volto e molto probabilmente non soffrono di cecità facciale.
Cosa fare e come affrontarlo
Non esiste una cura per la cecità del viso. Ai bambini con cecità facciale possono essere insegnate alcune tecniche compensative come ascoltare il significato emotivo o usare dispositivi mnemonici per ricordare i nomi senza necessariamente riconoscere i volti. Prima di iniziare tale formazione, tuttavia, è importante distinguere la cecità al viso da altri sintomi autistici che possono avere aspetti simili, come difficoltà con il contatto visivo.