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La chemioterapia di combinazione si riferisce semplicemente all'uso di più di un farmaco chemioterapico alla volta per curare il cancro. In passato, il cancro veniva spesso trattato con un singolo farmaco, ma i trattamenti attuali per molti tipi di cancro utilizzano una combinazione di due o più farmaci diversi contemporaneamente. Poiché i farmaci chemioterapici influenzano le cellule tumorali in diversi punti del ciclo cellulare, l'uso di una combinazione di farmaci aumenta la possibilità che tutte le cellule tumorali vengano eliminate. Allo stesso tempo, tuttavia, l'uso di più di un farmaco ha lo svantaggio di aumentare il rischio di interazioni farmacologiche e, se c'è un problema, può essere difficile sapere quale sia il farmaco responsabile.Recentemente, la chemioterapia è stata utilizzata anche con un tipo di immunoterapia noto come inibizione del checkpoint e può aumentare le possibilità che i farmaci immunoterapici siano efficaci. Cosa dovresti sapere prima di iniziare la chemioterapia di combinazione?
Storia della chemioterapia di combinazione
L'uso della chemioterapia di combinazione per trattare il cancro è stato ispirato negli anni '60, quando gli scienziati si chiedevano se l'approccio al trattamento della tubercolosi, utilizzando una combinazione di antibiotici per ridurre il rischio di resistenza, potesse funzionare anche per il trattamento del cancro. Utilizzando questo approccio, i tumori che in precedenza erano stati quasi universalmente fatali come la leucemia linfocitica acuta e il linfoma di Hodgkin sono diventati in gran parte curabili. Da allora, la chemioterapia di combinazione è stata adottata anche per il trattamento di molti altri tumori.
Negli anni '70, la chemioterapia di combinazione si è rivelata più efficace dei singoli farmaci per le persone con cancro ai polmoni e più efficace della "chemioterapia sequenziale" o dell'uso di farmaci chemioterapici uno alla volta in sequenza, piuttosto che allo stesso tempo.
È solo nell'ultimo decennio che la chemioterapia è stata aggiunta a un nuovo tipo di immunoterapia chiamata inibizione del checkpoint. In alcune situazioni, l'aggiunta di farmaci chemioterapici sembra rendere i farmaci immunoterapici più efficaci.
Al momento, la chemioterapia di combinazione può essere più appropriata in alcune situazioni e con alcuni tipi di cancro, mentre la chemioterapia monofarmaco può essere migliore in altre.
Utilizza
Esistono molte combinazioni di farmaci chemioterapici utilizzati per diversi tipi di cancro.
Tumori solidi
La chemioterapia di combinazione viene utilizzata con diversi tipi di tumori solidi. Un esempio con il cancro del polmone sta usando la combinazione di platinolo (cisplatino) e Navelbine (vinorelbine) per trattare il cancro del polmone non a piccole cellule. Per le donne che hanno un cancro ai polmoni in stadio iniziale, la combinazione di due farmaci (spesso Adriamicina e Cytoxan), seguita successivamente da Taxol, sembra ridurre il rischio di recidiva.
Leucemie e linfomi
Con alcune leucemie e linfoma di Hodgkin, diversi farmaci chemioterapici possono essere usati insieme e la chemioterapia combinata ha notevolmente aumentato i tassi di sopravvivenza da molte di queste malattie.
A volte viene utilizzato un acronimo per descrivere la chemioterapia di combinazione. Un esempio è ABVD per la malattia di Hodgkin che sta per la combinazione dei farmaci chemioterapici Adriamicina (doxorubicina), Blenoxane (bleomicina), Oncovin (vinblastina) e DTIC-Dome (dacarbazina).
Farmaci combinati chemioterapici e immunoterapici
Quando la chemioterapia viene utilizzata insieme all'immunoterapia, i benefici possono andare oltre l'uso della combinazione di farmaci. I farmaci immunoterapici funzionano in modo semplicistico aiutando il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
Quando le cellule tumorali vengono scomposte dai farmaci chemioterapici, può aiutare il sistema immunitario a riconoscere queste cellule come anormali in modo che i farmaci immunoterapici possano essere più efficaci. Questo fenomeno, noto come effetto abscopale, a volte si verifica anche quando la radioterapia è combinata con il tipo di immunoterapia noto come inibitori del checkpoint.
Benefici
Ci sono diversi vantaggi teorici nell'usare una combinazione di farmaci chemioterapici piuttosto che singoli agenti da soli. Alcuni di questi includono:
Diminuzione della resistenza
L'uso di una combinazione di farmaci può ridurre la possibilità che un tumore sia resistente al trattamento. Proprio come una combinazione di antibiotici può essere utilizzata nel caso in cui un particolare batterio sia resistente a uno dei farmaci, l'uso di due o più farmaci chemioterapici riduce il rischio che un tumore sia resistente al trattamento. Di solito è lo sviluppo della resistenza che fa sì che la chemioterapia diventi inefficace nel tempo.
Somministrazione anticipata di entrambi (o più di due) farmaci
L'utilizzo di più di un farmaco alla volta può rendere possibile somministrare tutti i farmaci il prima possibile nella malattia piuttosto che aspettare.
Colpire il cancro in più di un posto
L'utilizzo di più di un farmaco alla volta consente di indirizzare contemporaneamente più processi nella crescita di un cancro. Il cancro è una malattia complessa che coinvolge molti passaggi. L'uso di farmaci chemioterapici che agiscono su diversi bersagli molecolari o punti nel processo del cancro dovrebbe, in teoria, aumentare le possibilità di eliminare il cancro.
Affrontare l'eterogeneità del tumore
Gli scienziati usano il termine "eterogeneità del tumore" per descrivere come le cellule cancerose nei tumori variano l'una dall'altra. Mentre le cellule iniziali in un cancro sono "cloni", in altre parole divisioni successive identiche provocano cambiamenti nelle cellule. Alcune delle cellule risultanti in un tumore possono rispondere a un particolare farmaco mentre altre possono essere più reattive a un altro farmaco. Questo è più facile da capire rendendosi conto che le cellule in una parte di un tumore possono essere molto diverse dalle cellule in una metastasi o anche una parte diversa dello stesso tumore. Man mano che le cellule tumorali continuano a dividersi, sviluppano successivamente più mutazioni, mutazioni che a volte possono rendere inefficace un farmaco mentre un altro può essere ancora efficace.
Possibilità di utilizzare un dosaggio inferiore di uno o entrambi i farmaci.
Recentemente la ricerca sta anche esaminando i modi in cui utilizzare una combinazione di farmaci chemioterapici può essere utilizzato per consentire agli oncologi di utilizzare alcuni dei farmaci a dosi inferiori e quindi ridurre la probabilità di effetti tossici. In altre parole, invece di utilizzare una dose elevata di un farmaco, potrebbe essere possibile utilizzare dosi inferiori di due o più farmaci.
Sinergia
Alcuni farmaci possono fare di più che lavorare in luoghi diversi per produrre un effetto additivo nel trattamento, ma possono invece essere sinergici; l'effetto che si verifica dalla combinazione di farmaci è maggiore che se si sommassero gli effetti individuali di ciascuno dei farmaci insieme.
In pratica, è stato riscontrato che l'uso della chemioterapia di combinazione con molti tumori migliora la sopravvivenza o si traduce in una migliore risposta al trattamento. Ciò è particolarmente vero quando la chemioterapia viene utilizzata come trattamento adiuvante, ovvero un trattamento progettato per eliminare le cellule rimanenti che rimangono dopo l'intervento chirurgico o altre terapie (come la chemioterapia spesso somministrata dopo l'intervento chirurgico per il cancro al seno in stadio iniziale). Con il cancro metastatico, l'obiettivo del trattamento è spesso diverso. Ad esempio, con il carcinoma mammario metastatico, poiché non è più curabile, l'obiettivo è utilizzare la minor quantità di trattamento possibile per controllare la malattia. In questo caso, un singolo farmaco chemioterapico può essere preferibile e consentire una migliore qualità della vita.
Svantaggi e rischi
Alcuni possibili svantaggi dei regimi chemioterapici combinati includono:
Altri effetti collaterali
Una maggiore probabilità di effetti collaterali della chemioterapia è comune quando viene utilizzato più di un farmaco.Inutile dire che ogni volta che vengono utilizzati più farmaci è più probabile che si verifichino effetti collaterali. Ci sono eccezioni a questa regola generale, tuttavia, anche se la combinazione non consente l'uso di dosi inferiori. Un esempio è la combinazione di un inibitore BRAF e un inibitore MET nel melanoma (e in alcuni altri tumori) in cui la combinazione dei due farmaci provoca effettivamente meno effetti collaterali rispetto a entrambi i farmaci da soli.
Difficoltà a capire la fonte degli effetti collaterali
Se una persona sviluppa un effetto collaterale quando vengono utilizzati diversi farmaci, potrebbe essere difficile sapere quale dei farmaci è responsabile. In questo caso, potrebbe essere necessario interrompere tutti i farmaci se l'effetto collaterale è grave.
Interazioni farmacologiche
A volte gli effetti collaterali si verificano non a causa di un particolare farmaco, ma a causa di reazioni tra i farmaci. Più farmaci una persona sta usando (sia farmaci chemioterapici che altri farmaci), maggiori sono le possibilità che si verifichi un'interazione.
Accumulo di effetti collaterali
Quando viene utilizzato più di un farmaco, gli effetti collaterali presenti con entrambi i farmaci possono sommarsi. Ad esempio, se si utilizzano due farmaci che causano un basso numero di globuli bianchi, aumenta il rischio di neutropenia indotta dalla chemioterapia (un numero ridotto del tipo di globuli bianchi noti come neutrofili).
Affrontare
Acquisisci familiarità con i comuni effetti collaterali della chemioterapia e gli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia, ma tieni presente che i metodi per controllare questi sintomi sono migliorati notevolmente negli ultimi anni. Ad esempio, molte persone non provano più nausea e vomito anche con i farmaci che più probabilmente causano questi sintomi.
Per rendere le tue giornate durante la chemio un po 'più tranquille, controlla l'elenco degli elementi essenziali di cosa mettere in valigia per la chemioterapia.
Una parola da Verywell
La chemioterapia di combinazione a volte può funzionare per prolungare la vita, ridurre il rischio di recidiva del cancro o migliorare i risultati dell'immunoterapia. Detto questo, l'aggiunta di più farmaci può aumentare gli effetti collaterali e il rigore del trattamento.
Mentre molte persone temono la chemioterapia, è importante notare che si sono verificati progressi molto significativi nella gestione di questi effetti. Ad esempio, i farmaci anti-nausea possono ora ridurre notevolmente o addirittura eliminare la nausea dovuta ai farmaci che più probabilmente la causano. Allo stesso modo, iniezioni come Neulasta o Neupogen (farmaci che aumentano la conta dei globuli bianchi) consentono ai medici di utilizzare dosi più elevate (e più efficaci) di farmaci chemioterapici di quanto fosse possibile in precedenza.