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La stenosi aortica è un tipo di malattia della valvola cardiaca causata da un'ostruzione parziale della valvola aortica. Con la stenosi aortica, diventa relativamente difficile per il cuore pompare il sangue agli organi del corpo. La stenosi aortica può avere un impatto significativo sulla funzione cardiaca, producendo sintomi significativi e alla fine può portare alla morte a meno che non venga trattata.Panoramica
La valvola aortica protegge l'apertura tra il ventricolo sinistro e l'aorta. Quando il ventricolo sinistro inizia a contrarsi, la valvola aortica si apre per consentire al sangue nel ventricolo sinistro di essere espulso dal cuore, nell'aorta e nel resto del corpo. Non appena il ventricolo sinistro ha finito di contrarsi, la valvola aortica si chiude per impedire al sangue di ritornare nel ventricolo.
Quando una persona sviluppa la stenosi aortica, la sua valvola aortica non si apre completamente quando il ventricolo inizia a battere, quindi il cuore deve lavorare molto più duramente per espellere il sangue contro la valvola parzialmente chiusa. Questo stress extra sul cuore può portare a insufficienza cardiaca e altri problemi cardiaci significativi.
Cause
Esistono diversi disturbi che possono produrre stenosi aortica, tra cui:
- Degenerazione e calcificazione: Nelle persone di età superiore ai 70 anni, la causa più comune di stenosi aortica è "usura". Con il passare del tempo, la valvola aortica può iniziare a degenerare, provocando l'accumulo di depositi di calcio sulla valvola. Questi depositi di calcio violano l'apertura valvolare, provocando la stenosi aortica.
- Valvola aortica bicuspide: La causa più comune di stenosi aortica nei giovani è una valvola bicuspide congenita. In questa condizione una persona nasce con una valvola aortica costituita da due "cuspidi" (cioè lembi) invece delle tre normali. Le valvole aortiche bicuspide sono particolarmente inclini alla formazione di depositi di calcio e quindi alla stenosi aortica. Le persone con stenosi aortica bicuspide di solito sviluppano sintomi tra i 40 ei 50 anni.
- Cardiopatia reumatica: Non molti decenni fa, la cardiopatia reumatica era la principale causa di stenosi aortica nel mondo sviluppato. Ma con lo sviluppo di antibiotici efficaci contro i batteri dello streptococco e la conseguente riduzione dei casi di febbre reumatica, la cardiopatia reumatica è diventata relativamente rara.
- Stenosi aortica congenita: Diversi problemi congeniti oltre a una valvola bicuspide possono produrre stenosi aortica. Questi includono varie malformazioni della valvola aortica stessa, così come formazioni anormali di muscolo cardiaco ostruente sopra o sotto la valvola aortica reale. Queste forme più insolite di stenosi aortica congenita si osservano solitamente nei bambini.
Sintomi e complicazioni
Con la stenosi aortica, il deflusso di sangue dal ventricolo sinistro diventa parzialmente ostruito, quindi diventa più difficile per il cuore espellere il sangue. Questo lavoro cardiaco extra pone uno stress significativo sul muscolo ventricolare sinistro, che lo fa ispessire, o "ipertrofia".
Questa ipertrofia ventricolare sinistra può portare a disfunzione diastolica e insufficienza cardiaca diastolica, in cui il muscolo ispessito "irrigidisce" il ventricolo e rende più difficile per i ventricoli riempirsi di sangue tra i battiti cardiaci.
Alla fine si manifestano i sintomi. Questi sintomi comunemente includono dispnea (mancanza di respiro), facile affaticamento e ridotta tolleranza all'esercizio e un aumentato rischio di sviluppare fibrillazione atriale.
Con il peggioramento della stenosi aortica, possono verificarsi angina, nonché episodi di vertigini e persino sincope (perdita di coscienza) durante lo sforzo.
Con una stenosi aortica molto grave, il muscolo del ventricolo sinistro può convertirsi da troppo spesso e rigido a diventare debole e dilatato, una condizione chiamata cardiomiopatia dilatativa. Una volta che la stenosi aortica produce cardiomiopatia dilatativa, lo scompenso cardiaco può essere irreversibile. La morte improvvisa è comune con la stenosi aortica grave.
Diagnosi
Poiché la stenosi aortica non trattata è spesso fatale, è fondamentale fare la diagnosi corretta. Fortunatamente, la diagnosi della stenosi aortica oggi di solito non è difficile.
I medici diventano sospettosi della stenosi aortica quando i loro pazienti lamentano sintomi "tipici" (mancanza di respiro, ridotta tolleranza all'esercizio, dolore toracico, vertigini o sincope). Più preferibilmente, un medico diventerà sospettoso della stenosi aortica prima che i sintomi si sviluppino quando sentono il soffio cardiaco tipico di questa condizione. La diagnosi può essere facilmente confermata o esclusa da un ecocardiogramma.
Trattamento
Il trattamento della stenosi aortica è la sostituzione chirurgica della valvola. La terapia farmacologica può migliorare i sintomi per un po 'ma alla fine è inefficace perché il problema è l'ostruzione meccanica della valvola aortica. Quindi, quando una persona ha la stenosi aortica, la domanda di solito non è se fare un intervento chirurgico, ma quando.
Come regola generale, la sostituzione della valvola aortica deve essere eseguita subito dopo che la stenosi aortica di una persona inizia a produrre sintomi quali mancanza di respiro, dolore toracico, vertigini o sincope. Una volta che uno qualsiasi di questi sintomi deriva dalla stenosi aortica, l'aspettativa di vita media senza sostituzione della valvola è di 2 o 3 anni. La sostituzione tempestiva della valvola migliora notevolmente questa prognosi. Una volta che a una persona viene diagnosticata la stenosi aortica, è importante che sia attentamente monitorata per qualsiasi segno di sviluppo di tali sintomi.
Poiché la chirurgia improvvisamente allevia la grave ostruzione al flusso sanguigno cardiaco, nella maggior parte dei casi la funzione cardiaca migliora in modo abbastanza drammatico dopo la sostituzione della valvola. Quindi anche le persone piuttosto anziane e molto sintomatiche possono stare abbastanza bene dopo un intervento di stenosi aortica.
Le valvole protesiche utilizzate per sostituire una valvola aortica malata possono essere costituite interamente da materiali artificiali (valvole meccaniche), oppure possono essere realizzate dalla valvola cardiaca di un animale, generalmente un maiale (valvola bioprotetica). La decisione del tipo di valvola artificiale da utilizzare dipende dall'età di una persona e se può assumere un anticoagulante come Coumadin.
Tutte le valvole cardiache artificiali hanno una maggiore propensione a formare coaguli di sangue. Tuttavia, la coagulazione del sangue è un problema minore con le valvole bioprotesiche che con le valvole meccaniche, quindi le persone con le prime potrebbero non dover assumere la terapia cronica con Coumadin; quelli con valvole meccaniche sì. D'altra parte, le valvole meccaniche generalmente sembrano durare più a lungo delle valvole bioprotesiche.
Quindi, per le persone con stenosi aortica di età inferiore ai 65 anni che possono assumere Coumadin, le valvole cardiache meccaniche sono generalmente raccomandate. Nelle persone di età superiore ai 65 anni o che non possono assumere Coumadin, si raccomanda generalmente una valvola bioprotetica.
Approcci meno invasivi
Sono in fase di sviluppo trattamenti meno invasivi della sostituzione della valvola chirurgica.
Nella valvulotomia aortica, un catetere a palloncino viene fatto passare attraverso la valvola aortica e il palloncino viene gonfiato per fratturare alcuni depositi di calcio sulla valvola. Ciò consente spesso alla valvola di aprirsi più completamente e allevia parte della stenosi aortica. Sfortunatamente, la valvulotomia non produce risultati uniformemente utili e può causare gravi complicazioni.
Un'altra procedura basata su catetere per il trattamento della stenosi aortica è l'impianto della valvola aortica trans-catetere (TAVI). Diversi dispositivi TAVI sono in fase di sviluppo attivo e alcuni sono stati approvati per l'uso clinico in pazienti ad alto rischio per un tipico intervento di sostituzione valvolare. Tuttavia, le complicazioni con TAVI a questo punto sono un fattore limitante. Sia la TAVI che la valvulotomia in questo momento sono riservate alle persone con stenosi aortica critica che è improbabile che sopravvivano alla sostituzione chirurgica della valvola.
Una parola da Verywell
La stenosi aortica è un tipo di cardiopatia valvolare che ostruisce il flusso di sangue dal cuore. La stenosi aortica avanzata causa sintomi significativi e riduce notevolmente l'aspettativa di vita. Fortunatamente, con un trattamento chirurgico tempestivo, le persone con stenosi aortica possono fare abbastanza bene.