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Gli agenti patogeni, o cause microscopiche di malattia, abbondano nel mondo in cui viviamo. Questi microbi a base di acidi nucleici possono presentarsi in varie forme, dai virus ai funghi. Tuttavia, per quanto vari possano essere per tipo e struttura, gli agenti patogeni hanno tutti una cosa in comune: per causare malattie, generalmente invadono un ospite. Gli agenti patogeni vengono trasmessi in vari modi, inclusi l'aria, il sesso, il sangue e altri fluidi corporei o attraverso la via fecale-orale.Tipi di agenti patogeni
In genere, gli agenti patogeni rientrano in una delle seguenti quattro categorie. Nota che non tutti i virus, batteri, funghi e parassiti causano malattie, anche se molti lo fanno.
- Virus: Questi agenti infettivi microscopici richiedono un ospite vivente per replicarsi e prosperare. I patogeni virali ottengono questo risultato entrando nel corpo umano e invadendo una cellula in cui si verifica la replicazione virale e quindi si diffonde ad altre cellule. I virus non hanno membrana cellulare e nessun metabolismo. Esempi di virus vanno da malattie lievi come il comune raffreddore e l'influenza intestinale al virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e all'epatite C.
- Batteri: Molti batteri non causano malattie e quindi non sono patogeni, ma alcuni lo sono. Questi organismi microscopici di solito appaiono in forma di bastoncelli, spirali o sfere. I batteri sono generalmente di dimensioni maggiori rispetto ai virus. Hanno nuclei ma non hanno una membrana cellulare che lo circonda, a differenza di una cellula eucariotica. Esempi di infezioni batteriche includono mal di gola, infezioni del tratto urinario e la maggior parte delle polmoniti.
Alcune infezioni virali, come l'influenza o l'HIV, possono causare problemi immunitari e possono rendere le persone più suscettibili alle infezioni batteriche.
- Fungo: Il lievito e la muffa sono tipi di funghi che possono causare malattie negli esseri umani. I funghi sono eucarioti, il che significa che le loro cellule contengono un nucleo insieme ad altri componenti che sono racchiusi all'interno delle membrane. I funghi che causano la malattia sono eucarioti, ma spesso hanno pareti cellulari fatte di chitina. Le infezioni fungine possono variare da lievi (piede d'atleta, funghi delle unghie, tigna) a gravi (istoplasmosi, aspergillosi, mucormicosi). Queste infezioni fungine pericolose per la vita hanno molte più probabilità di verificarsi in pazienti che sono già immunocompromessi a causa di cancro, trapianti di organi o altre malattie gravi e possono richiedere antimicotici tossici come l'amfotericina.
- Parassiti: Come gli altri tipi, questi organismi abitano un ospite e ottengono energia (cibo) da quell'ospite, spesso causando malattie nel processo. I parassiti sono un gruppo di organismi che incorporano protozoi (unicellulari) e organismi multicellulari (elminti, ectoparassiti). Esempi di parassiti che causano malattie umane sono la tenia (che causa blocco digestivo, anemia o danno cerebrale e del sistema nervoso [neurocisticerosi]) , plasmodio (che causa la malaria) ed ectoparassiti che vivono sulla o nella pelle, come la scabbia e i pidocchi. Molti ectoparassiti sono effettivamente visibili ad occhio nudo, il che significa che possono essere visti senza l'uso di un microscopio, a differenza di altri patogeni.
Difendersi dagli agenti patogeni
La medicina moderna ha molti modi per combattere i patogeni come vaccini, antibiotici e fungicidi, ma il corpo umano è anche dotato di molti meccanismi per difendersi dai patogeni e dalle malattie che causano. Ad esempio, il sistema immunitario ei diversi tipi di cellule che produce (leucociti, neutrofili e anticorpi) sono in grado di combattere i patogeni.
Come mantenere un forte sistema immunitario
Inoltre, alcuni dei segni della malattia, come starnuti e tosse, sono in realtà il tentativo del corpo di espellere gli agenti patogeni dal corpo. In effetti, la febbre, sebbene pensata come un sintomo di malattia, è in realtà il modo in cui il corpo aumenta la sua temperatura a un livello inabitabile da alcuni agenti patogeni. È un meccanismo di difesa reattivo che può aiutare a uccidere i patogeni e ripristinare la salute.
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