Contenuto
- Cosa fanno i neutrofili
- Cosa ci dicono i conti dei neutrofili
- Monitoraggio dei neutrofili nel trattamento del cancro
I neutrofili possono anche essere indicati come fagociti (phago- che significa mangiare, e -cyte che significa cellula), poiché proteggono il corpo ingerendo organismi invasori. Sono prodotti nel midollo osseo e rappresentano circa il 50-70 percento dei globuli bianchi totali.
Cosa fanno i neutrofili
Come cellula immunitaria difensiva, i neutrofili hanno un'elevata motilità (ovvero la capacità di muoversi spontaneamente) e sono in grado di circondare un agente infettivo per neutralizzarlo. Oltre ad ingerire l'agente patogeno, i neutrofili possono rilasciare sostanze citotossiche (che uccidono le cellule) che distruggono direttamente un organismo estraneo.
I neutrofili sono in grado di trovare la loro preda attraverso un processo chiamato chemiotassi in cui riconoscono le sostanze chimiche rilasciate da un taglio o da un graffio e si muovono automaticamente verso quel "profumo".
Questo è diverso dall'immunità adattativa di seconda linea, che produce cellule su misura per uccidere un patogeno specifico e quel patogeno da solo. L'immunità innata, al contrario, uccide in modo non specifico, attaccando tutto ciò che non "ha un buon odore".
I neutrofili rispondono alle infezioni sia all'interno del corpo che sulla superficie della pelle. Il pus, uno dei sottoprodotti di un'infezione della pelle, è composto principalmente da neutrofili morti, batteri e cellule della pelle.
Cosa ci dicono i conti dei neutrofili
I neutrofili vengono conteggiati come parte di un esame emocromocitometrico completo (CBC). Un altro test, chiamato differenziale WBC, delinea la percentuale di ciascun tipo di globuli bianchi in un campione di sangue, inclusi neutrofili, linfociti, monociti, basofili ed eosinofili.
Nel frattempo, la conta assoluta dei neutrofili (ANC) ci dice quante di queste cellule sono nel sangue. Il test ha un intervallo di riferimento "normale" compreso tra 1.800 e 7.800 cellule per microlitro (μL).
Un numero elevato di neutrofili, noto come neutrofilia, può essere causato da qualsiasi infezione, trauma o infiammazione che stimola il sistema immunitario all'azione. La neutrofilia è comune con appendicite, ustioni gravi, alcuni tipi di leucemia o qualsiasi condizione che causa infiammazione acuta (come un attacco di cuore).
Al contrario, un conteggio basso, noto come neutropenia, può essere causato da sepsi, chemioterapia, radioterapia e alcune malattie autoimmuni. In alcune persone, la neutropenia può essere cronica (continua e persistente), mentre per altre sarà transitoria (di solito in risposta a una malattia o all'esposizione a farmaci).
Monitoraggio dei neutrofili nel trattamento del cancro
Durante il trattamento del cancro, la conta assoluta dei neutrofili viene controllata di routine per determinare come il sistema immunitario risponde alla pressione delle radiazioni o della chemioterapia. La neutropenia è relativamente comune in queste circostanze e può essere classificata come:
- Neutropenia lieve (ANC inferiore a 1.500 cellule / μL), che comporta un rischio minimo di infezione.
- Neutropenia moderata (ANC tra 1.000 e 500 cellule / μL), che pone un moderato rischio di infezione.
- Neutropenia grave (ANC inferiore a 500 cellule / μL), che rappresenta un grave rischio di infezione.
Se l'ANC scende al di sotto di circa 500 cellule / μL, il medico probabilmente prescriverà farmaci per normalizzare meglio i livelli di neutrofili e potrebbe anche prescriverti un ciclo di antibiotici per prevenire gravi infezioni.