Deserti alimentari

Contenuto

• Definizione
• Posizioni
• Chi vive lì
• Impatto sulla salute
• Cosa si può fare?
• Food Deserts vs. Food Swamps

Quello che mangi e quanto puoi avere un enorme impatto sulla tua salute a lungo termine. Abitudini alimentari sane sono importanti per prevenire un lungo elenco di disturbi, motivo per cui i funzionari sanitari per decenni hanno incoraggiato le famiglie a mangiare cibi più nutrienti come frutta e verdura ed evitare cibi spazzatura o trasformati come patatine e cheeseburger fast food.

Ma per molte famiglie negli Stati Uniti, non è così semplice. Secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti del 2000, più di 23 milioni di persone negli Stati Uniti vivono in aree senza accesso a supermercati o altri negozi che vendono una varietà di cibi sani a prezzi accessibili. Queste comunità, note come deserti alimentari. , sono un grave problema di salute ambientale che può avere un impatto sulla vita delle famiglie per generazioni.

Definizione

Sebbene non esista una definizione standard da seguire, i deserti alimentari sono generalmente considerati luoghi in cui i residenti non hanno accesso a cibi nutrienti a prezzi accessibili come frutta, verdura e cereali integrali. Invece di negozi di alimentari o mercati degli agricoltori, queste aree hanno spesso negozi di alimentari e distributori di benzina con uno spazio limitato sugli scaffali disponibile per opzioni salutari, rendendo gli alimenti nutrienti praticamente inaccessibili per molte famiglie.

Ma l'accessibilità può essere relativa e la vicinanza a un negozio è solo uno dei tanti fattori che influenzano la capacità di una persona di mangiare in modo sano. Il reddito e le risorse (come i trasporti) possono anche impedire alle persone di accedere a cibi sani. Ad esempio, due vicini potrebbero vivere ciascuno a un miglio da un negozio di alimentari, ma uno ha un'auto mentre l'altro fa affidamento sui mezzi pubblici. Il vicino che guida regolarmente avrà probabilmente più opzioni quando si tratta di generi alimentari rispetto al suo amico della porta accanto.

Anche lo stato socioeconomico potrebbe svolgere un ruolo, poiché gli individui a basso reddito ottengono prezzi a partire da alimenti salutari di alta qualità. Dopo tutto, i pasti in scatola e le cene surgelate per un valore di $ 50 possono spesso durare una famiglia più di $ 50 di verdure fresche e carni magre. Sono anche più veloci e facili da preparare, cosa che conta molto quando i genitori svolgono più lavori o lunghe ore per sbarcare il lunario.

Per questo motivo, definire esattamente ciò che costituisce un deserto alimentare può essere difficile. Da parte sua, l'USDA ha elaborato alcuni parametri nelle sue indagini per determinare se un'area aveva un accesso limitato a cibo sano. Ha classificato un'area urbana come deserto alimentare se si trovava a più di 0,5 o un miglio di distanza da un supermercato , drogheria o altre fonti di cibo sano e conveniente e le comunità rurali erano quelle situate a 10 o 20 miglia di distanza. Ma il dipartimento ha anche esaminato altri fattori oltre alla posizione, come lo stato di basso reddito e l'accesso a un veicolo.

Posizioni

Quando la maggior parte dei funzionari della sanità pubblica parla di deserti alimentari, si riferisce spesso ad ambienti urbani - centri urbani dove i costi di proprietà più elevati possono spaventare molti potenziali droghieri. Ma mentre circa l'82% dei deserti alimentari si trova nelle aree urbane, le comunità rurali non sono esattamente esenti. Secondo l'USDA, circa 335.000 persone negli Stati Uniti vivono a più di 20 miglia da un supermercato.

I deserti alimentari esistono in tutto il paese, ma sono più comuni nel sud e nel Midwest, con stati a basso reddito come la Louisiana o il Mississippi che vedono una percentuale sproporzionatamente alta della popolazione che non ha accesso a cibo sano, rispetto a stati come l'Oregon o il New Hampshire .

Le aree a basso reddito, in generale, sono in genere le più colpite dai deserti alimentari. Secondo uno studio dell'USDA, le aree a reddito medio e alto avevano più di 24.000 grandi negozi di alimentari e supermercati nel 2015, mentre i volantini di censimento a basso reddito ne avevano solo 19.700.Infatti, la metà di tutti i codici di avviamento postale a basso reddito (cioè , dove il reddito medio è inferiore a $ 25.000) si qualificano come deserti alimentari.

Chi vive lì

Gli individui a basso reddito, specialmente quelli senza accesso a un'auto o che vivono in aree rurali remote, spesso hanno difficoltà a procurarsi cibi sani. Per questi individui, ottenere cibo sano significa guidare ulteriormente per ottenerli. Questo è, ovviamente, se la guida è anche un'opzione. Secondo l'USDA, più di due milioni di famiglie situate nei deserti alimentari non hanno un veicolo.

Anche i residenti dei deserti alimentari urbani pagano di più per la spesa rispetto alle famiglie dei sobborghi. Secondo una stima, pagano fino al 37% in più per il stessi prodotti esatti, in genere a causa dei maggiori costi operativi e di spedizione all'interno della città. Le famiglie a basso reddito già investono una percentuale maggiore dei loro stipendi nell'acquisto di generi alimentari, ma vivere in un deserto alimentare significa che lo stipendio non si estenderà così lontano come avrebbe nelle aree in cui frutta fresca, verdura e proteine ​​sono più accessibili. Di fronte a questi ostacoli, non sorprende che alcune famiglie optino per le opzioni meno salutari, ma molto più convenienti a loro disposizione.

Rispetto ad altre aree, i deserti alimentari hanno anche maggiori probabilità di avere:

• Popolazioni più piccole
• Livelli di istruzione inferiori tra i residenti
• Tassi di disoccupazione più elevati
• Tassi più alti di case sfitte
• Concentrazioni più elevate di residenti di minoranza

Va notato che vivere in un deserto alimentare non è la stessa cosa che essere insicuri. Non tutti coloro che vivono in un deserto alimentare non hanno accesso a cibi sani. Fare un viaggio in un grande negozio o far consegnare la spesa è in genere ancora un'opzione per coloro che hanno i mezzi e le opportunità per farlo. Allo stesso modo, una persona non deve risiedere in un deserto alimentare per non avere accesso a cose come cereali integrali e prodotti freschi. In alcuni casi, tali alimenti potrebbero essere disponibili, ma i prezzi elevati li rendono inaccessibili per alcuni. L'insicurezza alimentare è un problema molto reale che, sebbene più comune nei deserti alimentari, non si limita a loro.

Impatto sulla salute

La più grande preoccupazione per la salute legata ai deserti alimentari è, ironia della sorte, l'obesità. E questo ha senso, dato che le persone che non possono accedere facilmente a cibi sani tendono a mangiare in modo meno sano rispetto alle persone che possono farlo. Abitudini alimentari malsane portano ad un aumento di peso e questo, a sua volta, porta all'obesità.

Essere significativamente in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di una persona per tutti i tipi di problemi di salute, inclusi diabete, malattie cardiache, ictus e ipertensione. Essere obesi durante la gravidanza può anche aumentare le possibilità di complicazioni come diabete gestazionale, preeclampsia, difetti alla nascita e aborto spontaneo. Un peso eccessivo può persino aumentare il rischio di cancro, con uno studio che stima che 481.000 nuovi casi di cancro in tutto il mondo nel 2012 erano dovuti al sovrappeso o all'obesità. L'impatto ha il potenziale per durare anche per generazioni, da bambini dei genitori obesi hanno maggiori probabilità di diventare obesi essi stessi.

Oltre all'obesità, anche abitudini alimentari malsane nei primi anni di vita possono influire in modo significativo sulla capacità di crescita di un bambino. Cervelli e corpi si sviluppano rapidamente durante la prima infanzia e per farlo hanno bisogno di ingredienti chiave. Non assumere abbastanza cibi ricchi di cose come ferro, vitamina A o iodio è stata collegata a difficoltà cognitive, sistemi immunitari più deboli e crescita stentata.

Non è solo l'alimentazione del bambino che conta. I bambini nati da donne che non assumono abbastanza folato nelle prime fasi della gravidanza hanno un rischio maggiore di nascere con difetti alla nascita potenzialmente gravi. Decenni di ricerche sulla nutrizione hanno scoperto che abitudini alimentari malsane possono avere conseguenze gravi, a volte per tutta la vita, motivo per cui i funzionari sanitari sono preoccupati per così tante persone che vivono in aree con scarso accesso a cibi sani.

Un'altra preoccupazione spesso trascurata per i deserti alimentari è il rischio per coloro che hanno restrizioni dietetiche e allergie alimentari. Si stima che circa 15 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano un'allergia alimentare (alcune più di una), molte delle quali possono essere pericolose per la vita. Circa 200.000 persone all'anno devono ricevere cure mediche di emergenza perché hanno mangiato o bevuto qualcosa a cui erano allergiche. Non essere in grado di acquistare cibo che sanno essere sicuro può costringere le persone a correre rischi inutili per nutrire se stesse e le loro famiglie. .

Detto questo, mentre gli studi hanno trovato collegamenti significativi tra la mancanza di supermercati di una comunità e problemi di salute come l'obesità, recenti ricerche stanno anche iniziando a segnalare che quella relazione potrebbe essere molto più complicata di quanto si credesse in precedenza. Il basso reddito e l'istruzione sono stati entrambi collegati all'obesità al di fuori del contesto dei deserti alimentari e alcuni studi recenti hanno concluso che lo stato socioeconomico potrebbe svolgere un ruolo più importante nei risultati nutrizionali rispetto alla vicinanza a un negozio di alimentari.

Cosa si può fare?

I deserti alimentari sono da tempo sul radar dei dipartimenti di sanità pubblica e molti hanno già iniziato ad attuare strategie e politiche per portare prodotti e altri cibi sani nei deserti alimentari. Il CDC raccomanda diverse strategie per affrontare e prevenire i deserti alimentari, tra cui:

• Costruire orti comunitari
• Creazione di mercati degli agricoltori locali
• Migliorare il trasporto pubblico dai deserti alimentari ai mercati consolidati
• Modifica delle leggi locali e dei codici fiscali per invogliare i supermercati e altri rivenditori di alimenti sani ad aprire un negozio

Ma rendere più facile l'accesso a cibi sani a prezzi accessibili è solo una parte della soluzione. Secondo una stima, fornire ai quartieri a basso reddito l'accesso a cibo di qualità superiore ridurrebbe la disuguaglianza nutrizionale solo del 9%. Questo perché mentre l'apertura di supermercati in ex deserti alimentari potrebbe portare opzioni alimentari più sane nel quartiere, non cambia magicamente le abitudini di acquisto di cibo. Nemmeno le famiglie si trasferiscono in un luogo dove mangiare sano è la norma e cibi sani sono abbondanti.

Le famiglie entrano nel vivo di ciò che gli piace mangiare e di quanto gli piace spendere per la spesa. Come molti genitori possono attestare, ci vuole un po 'per trovare un menu di cose che tutta la famiglia possa apprezzare, e interrompere quella routine richiederà molto di più che costruire un negozio nelle vicinanze. Aiutare le comunità ad ottenere un accesso più ravvicinato a opzioni alimentari salutari più abbordabili è un passo importante, ma dovrebbe essere accompagnato da sforzi per cambiare anche i comportamenti alimentari, attraverso una maggiore educazione alimentare.

Il cibo è una cosa profondamente culturale e personale. Molte famiglie hanno pasti adorati che danno loro conforto e li fanno sentire a casa, e le religioni spesso incorporano il cibo nelle loro celebrazioni e rituali. Al fine di realizzare qualsiasi cambiamento significativo, l'educazione alimentare dovrebbe essere creata tenendo a mente queste tradizioni, facendo attenzione a riconoscere norme culturali profondamente radicate che si trovano in ogni comunità.

Qualsiasi sforzo per combattere il problema dei deserti alimentari e dei deficit nutrizionali dovrebbe essere pratico anche per la comunità a cui si rivolgono.Incoraggiare le famiglie a partecipare a un orto comunitario, ad esempio, potrebbe non essere fattibile in un'area in cui molti adulti svolgono più lavori con un tempo libero minimo per partecipare.

Food Deserts vs. Food Swamps

Alla luce di ciò che sappiamo sui deserti alimentari, alcuni ricercatori che studiano le lacune nutrizionali stanno spostando l'attenzione dalla mancanza di opzioni alimentari sane e si concentrano invece su un'abbondanza di quelle malsane. Queste aree - soprannominate "paludi alimentari" - non mancano solo di negozi di alimentari; sono anche pieni di fast food e negozi di alimentari.

Gli studi hanno dimostrato che la presenza di queste aree è collegata a una dieta più povera ed è forse un predittore ancora più forte dei tassi di obesità rispetto alla mancanza di supermercati, poiché la presenza diretta di opzioni pasto malsane praticamente annulla qualsiasi beneficio aggiungendo generi alimentari negozi potrebbero portare.

Ciò ha incoraggiato molte agenzie sanitarie ad adottare un approccio diverso ai deserti e alle paludi alimentari adattando l'ambiente esistente per rendere più facili le scelte salutari. Invece di cercare di attirare i negozi di alimentari, alcune città hanno cercato di andare dove le persone fanno già la spesa e sollecitano i negozi all'angolo e le stazioni di servizio a spendere più spazio sugli scaffali per prodotti freschi e convenienti. Altri hanno creato mercati agricoli mobili che assomigliano a camion di cibo per andare in aree a basso accesso in modo che i residenti non debbano fare di tutto per acquistare cibo sano.

Una parola da Verywell

La chiave per affrontare sia i deserti alimentari che le paludi alimentari è riconoscere che ogni comunità è diversa e, quindi, avrà probabilmente bisogno di una combinazione unica di strategie. Aprire un negozio di alimentari in ogni quartiere può sembrare buono in teoria, ma potrebbe essere poco pratico o inutile in pratica. Aiutare le famiglie a trovare pasti sani, convenienti e pratici richiederà probabilmente alcune soluzioni innovative, ma è essenziale per mantenere e migliorare la salute delle comunità per le generazioni a venire.