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Gli enzimi digestivi sono sostanze secrete dalle ghiandole salivari e dalle cellule che rivestono lo stomaco, il pancreas e l'intestino tenue per aiutare la digestione del cibo.Lo fanno dividendo le molecole grandi e complesse che compongono proteine, carboidrati e grassi (macronutrienti) in quelle più piccole, consentendo ai nutrienti di questi alimenti di essere facilmente assorbiti nel flusso sanguigno e trasportati in tutto il corpo.
Gli enzimi digestivi vengono rilasciati sia in attesa di mangiare, quando annusiamo e assaggiamo il cibo per la prima volta, sia durante il processo digestivo. Alcuni alimenti hanno enzimi digestivi naturali che contribuiscono alla scomposizione di alcuni nutrienti specifici.
Le carenze negli enzimi digestivi sono associate a una varietà di condizioni di salute, in particolare quelle che colpiscono il pancreas poiché secerne diversi enzimi chiave.
Spesso queste carenze possono essere affrontate con cambiamenti dietetici, come limitare determinati alimenti o aggiungere quelli con enzimi digestivi naturali, o assumendo integratori enzimatici da prescrizione o da banco (OTC).
I benefici per la salute degli enzimi digestivi
Tipi
Ciascuno dei molti diversi enzimi digestivi prende di mira un nutriente specifico, suddividendolo in una forma che può essere assorbita. Gli enzimi digestivi più significativi sono:
Amilasi
L'amilasi è essenziale per la digestione dei carboidrati. Scompone gli amidi in zuccheri. L'amilasi è secreta sia dalle ghiandole salivari che dal pancreas. La misurazione dei livelli di amilasi nel sangue viene talvolta utilizzata come aiuto nella diagnosi di varie malattie del pancreas o di altre malattie dell'apparato digerente.
Livelli elevati di amilasi nel sangue possono indicare un dotto del pancreas ostruito o danneggiato, cancro del pancreas o pancreatite acuta, un'improvvisa infiammazione del pancreas. Livelli bassi possono indicare pancreatite cronica (infiammazione in corso del pancreas) o malattia del fegato .
Maltase
La maltasi è secreta dall'intestino tenue ed è responsabile della scomposizione del maltosio (zucchero di malto) in glucosio (zucchero semplice) che il corpo utilizza per produrre energia.
Durante la digestione, l'amido viene parzialmente trasformato in maltosio dalle amilasi. La maltasi converte quindi il maltosio in glucosio che viene utilizzato immediatamente dall'organismo o immagazzinato nel fegato come glicogeno per un uso futuro.
Lattasi
La lattasi (chiamata anche lattasi-florizina idrolasi) è un tipo di enzima che scompone il lattosio, uno zucchero presente nei latticini, negli zuccheri semplici glucosio e galattosio.
La lattasi è prodotta da cellule note come enterociti che rivestono il tratto intestinale. Il lattosio che non viene assorbito subisce la fermentazione da parte dei batteri e può provocare gas e disturbi intestinali.
Lipasi
La lipasi è responsabile della scomposizione dei grassi in acidi grassi e glicerolo (alcool zuccherino semplice). Viene prodotto in piccole quantità dalla bocca e dallo stomaco e in quantità maggiori dal pancreas.
Proteasi
Chiamati anche peptidasi, enzimi proteolitici o proteinasi, questi enzimi digestivi scompongono le proteine in amminoacidi. Inoltre, svolgono un ruolo in numerosi processi del corpo, tra cui la divisione cellulare, la coagulazione del sangue e la funzione immunitaria.
Le proteasi sono prodotte nello stomaco e nel pancreas. I principali sono:
- Pepsina: La pepsina viene secreta dallo stomaco per scomporre le proteine in peptidi, o piccoli gruppi di aminoacidi, che vengono assorbiti o scomposti ulteriormente nell'intestino tenue
- Tripsina: La tripsina si forma quando un enzima secreto dal pancreas viene attivato da un enzima nell'intestino tenue. La tripsina attiva quindi ulteriori enzimi pancreatici, come la carbossipeptidasi e la chimotripsina, per aiutare a scomporre i peptidi.
- Chimotripsina: Questo enzima scompone i peptidi in amminoacidi liberi che possono essere assorbiti dalla parete intestinale.
- Carbossipeptidasi A: Secreto dal pancreas, divide i peptidi in singoli amminoacidi.
- Carbossipeptidasi B: Secreto dal pancreas, scompone gli amminoacidi di base.
Sucrase
Il sucrasi viene secreto dall'intestino tenue dove scompone il saccarosio in fruttosio e glucosio, zuccheri più semplici che il corpo può assorbire. Il sucrasi si trova lungo i villi intestinali, minuscole proiezioni simili a capelli che rivestono l'intestino e trasportano i nutrienti nel flusso sanguigno.
Carenze
Ci sono una varietà di condizioni di salute che possono interferire con la secrezione di quantità sufficienti di enzimi digestivi per la completa digestione degli alimenti. Alcuni sono condizioni genetiche ereditarie mentre altri si sviluppano nel tempo.
Intolleranza al lattosio
L'intolleranza al lattosio è l'incapacità di digerire il lattosio a causa della produzione insufficiente di lattasi da parte dell'intestino tenue. È caratterizzata da sintomi quali gonfiore, diarrea, dolore addominale e gas che derivano dal consumo di latte e altri prodotti lattiero-caseari. Esistono diverse forme di intolleranza al lattosio.
Carenza di lattasi congenita
Il deficit congenito di lattasi (chiamato anche alattasia congenita) è una rara forma ereditaria di intolleranza al lattosio in cui i neonati non sono in grado di scomporre il lattosio nel latte materno o artificiale e hanno una grave diarrea se non ricevono un'alternativa priva di lattosio.
Il deficit congenito di lattasi è causato da mutazioni nel gene LCT che fornisce istruzioni per la produzione dell'enzima lattasi.
Lattasi Non persistenza
La non persistenza della lattasi è un tipo comune di intolleranza al lattosio ad esordio negli adulti che colpisce circa il 65% degli adulti. È causato dalla diminuzione dell'espressione (attività) del gene LCT. I sintomi iniziano in genere da 30 minuti a due ore dopo l'ingestione di latticini.
La maggior parte delle persone con la non persistenza della lattasi mantiene una certa attività della lattasi e può continuare a includere un po 'di lattosio nella propria dieta, come sotto forma di formaggio o yogurt che tendono ad essere tollerati meglio del latte fresco.
Intolleranza al lattosio secondaria
L'intolleranza secondaria al lattosio si sviluppa quando la produzione di lattasi è ridotta a causa di malattie che possono causare danni all'intestino tenue, come la celiachia o il morbo di Crohn, o da altre malattie o lesioni che colpiscono la parete intestinale.
Insufficienza pancreatica esocrina
Il pancreas produce gli enzimi digestivi chiave di amilasi, proteasi e lipasi.Le persone con insufficienza pancreatica esocrina (EPI) hanno una carenza di questi enzimi e quindi non sono in grado di digerire correttamente il cibo, specialmente i grassi.
Le condizioni di salute che colpiscono il pancreas e sono associate all'EPI sono:
- Pancreatite cronica: Un'infiammazione del pancreas che può danneggiare in modo permanente l'organo nel tempo
- Fibrosi cistica: Una condizione genetica ereditaria che causa gravi danni ai polmoni e al sistema digerente, compreso il pancreas
- Tumore del pancreas
Integrazione
Le persone con condizioni di salute che interferiscono con la secrezione di quantità sufficienti di enzimi digestivi e coloro che cercano di supportare una sana digestione, potrebbero trarre beneficio dall'integrare la loro dieta con enzimi presenti in natura in cibi integrali o integratori nutrizionali sotto la guida di un medico.
I succhi digestivi richiedono idratazione, quindi assicurati di bere acqua durante il giorno.
Alimenti
Una varietà di alimenti, in particolare frutta tropicale e verdure fermentate, è naturalmente ricca di enzimi digestivi che potrebbero accelerare la digestione di alcuni nutrienti. È meglio consumarli crudi poiché il calore può ridurre o distruggere questi enzimi vegetali.
| Alimenti con enzimi digestivi | ||
|---|---|---|
| Cibo | Enzimi | Beneficio |
| ananas | Proteasi (bromelina) | Aiuta a digerire le proteine e ha ulteriori effetti antinfiammatori |
| Papaia | Proteasi (papaina) | Aiuta a digerire le proteine ed è un popolare inteneritore di carne |
| Kiwi | Proteasi (actinidina) | Oltre ai suoi enzimi digestivi, il frutto è ricco di fibre per supportare i processi digestivi e la motilità |
| Mango | Amilasi | Aiuta a scomporre i carboidrati dagli amidi in zuccheri semplici e aumenta con la maturazione del frutto |
| Banana | Amilasi, glucosidasi | Come le amilasi, anche le glucosidasi scompongono i carboidrati complessi |
| Miele grezzo | Amilasi, diastasi, invertasi, proteasi | Le amilasi e le diastasi aiutano ad abbattere gli amidi, le invertasi ad abbattere gli zuccheri e le proteasi ad abbattere le proteine |
| Avocado | Lipasi | Aiuta a digerire e metabolizzare i grassi |
| Kefir | Lipasi, lattasi, proteasi | La lattasi contenuta nel kefir aiuta a digerire il latte fermentato e può essere tollerata da alcune persone con intolleranza al lattosio |
| Crauti, kimchi | Lipasi, proteasi | Gli alimenti fermentati sviluppano enzimi durante il processo di fermentazione, nonché probiotici o batteri benefici, per supportare ulteriormente la salute dell'apparato digerente |
| Miso | Lattasi, lipasi, proteasi, amilasi | Questa pasta di soia fermentata contiene una potente combinazione di enzimi che aiutano ad abbattere il lattosio nei latticini, nei grassi, nelle proteine e nei carboidrati |
| Zenzero | Proteasi (zingibain) | Oltre ai suoi enzimi che possono aiutare ad abbattere le proteine, lo zenzero può anche aiutare ad alleviare la nausea |
Supplementi nutrizionali
Gli integratori di enzimi digestivi possono essere forniti in pillole, polveri o liquidi provenienti da animali, piante o microbi. Esistono integratori soggetti a prescrizione regolati dalla Food and Drug Administration (FDA) e integratori OTC.
Gli integratori enzimatici su prescrizione sono indicati per condizioni che influenzano il funzionamento del pancreas, come la pancreatite cronica o il cancro del pancreas. I marchi di integratori di enzimi pancreatici soggetti a prescrizione (pancrelipasi) includono Creonte, Pancreaze, Zenpep, Ultresa, Viokace e Pertzye.
Gli integratori enzimatici da banco non sono regolamentati dalla FDA. Mancano studi di alta qualità, quindi è difficile sapere quanto siano efficaci. Tra gli enzimi supplementari che non richiedono una prescrizione ci sono:
- Gli integratori di lattasi possono aiutare le persone intolleranti al lattosio a digerire i latticini. Sono disponibili in compresse o gocce.
- La bromelina, una potente proteasi dal frutto o dal gambo dell'ananas, è disponibile sotto forma di capsule, compresse o polvere e può aiutare la digestione delle proteine.
- La papaina della papaia può aiutare a digerire le proteine e la forma in polvere può essere usata come inteneritore di carne.
Come con qualsiasi integratore, consulta il tuo medico prima di assumere un enzima digestivo OTC per assicurarti che sia sicuro per te.