Contenuto
- Tipi
- Come iniziano?
- Cellule cancerose contro cellule normali
- Perché il corpo non riconosce le cellule cancerose come anormali e le distrugge?
- Le cellule cancerose continuano a cambiare
- In che modo le cellule cancerose differiscono dalle cellule precancerose?
Tipi
Esistono tanti tipi di cellule cancerose quanti sono i tipi di cancro. Degli oltre cento tipi di cancro, la maggior parte prende il nome dal tipo di cellule cancerose in cui ha avuto origine: i carcinomi sono tumori che insorgono nelle cellule epiteliali che rivestono le cavità corporee. I sarcomi sono tumori che insorgono nelle cellule mesenchimali di ossa, muscoli, vasi sanguigni e altri tessuti. Leucemie, linfomi e mieloma sono "tumori legati al sangue" che vengono "nutriti" da sostanze nutritive nel flusso sanguigno e nel fluido linfatico in modo tale da non dover formare tumori. Proprio come i tumori possono comportarsi in modo diverso l'uno dall'altro, non tutte le cellule tumorali si comportano allo stesso modo.
Come iniziano?
Le cellule cancerose compaiono attraverso una serie di cambiamenti genetici ed epigenetici. Alcuni di questi cambiamenti possono essere ereditati o, più spesso, causati da agenti cancerogeni (sostanze cancerogene) nel nostro ambiente. N tumori solidi generali, contengono
mutazioni multiple. È interessante notare che si pensa che il processo metastatico che è il principale responsabile dell'elevata mortalità dei tumori avanzati sia causato principalmente da cambiamenti epigenetici poiché non sono state trovate alterazioni genetiche specifiche nelle metastasi. Aiuta anche a spiegare una predisposizione genetica al cancro. Una predisposizione genetica non significa che si ammalerà di cancro, ma, semplicisticamente, se alcune mutazioni sono già in atto, probabilmente ci vorranno meno mutazioni acquisite perché una cellula diventi cancerosa.
Il processo di cellule normali che diventano cancro spesso passa attraverso fasi in cui la cellula diventa progressivamente più anormale. Queste fasi possono includere iperplasia, displasia e infine cancro. Potresti anche sentirlo descritto come differenziazione. All'inizio una cellula può assomigliare molto alle cellule normali di quell'organo o tessuto, ma man mano che si verifica la progressione, la cellula diventa sempre più indifferenziata. Questo è, infatti, il motivo per cui a volte la fonte originale del cancro non può essere determinata.
Cosa li fa dividere e crescere
Una cellula cancerosa può avere migliaia di mutazioni, ma solo un certo numero di questi cambiamenti genetici nelle cellule tumorali causa la divisione e la crescita del cancro. Le mutazioni che provocano la crescita delle cellule tumorali sono indicate come "mutazioni driver", mentre altre mutazioni sono considerate "mutazioni passeggeri". I geni normali chiamati proto-oncogeni possono diventare "oncogeni" quando mutati e codificare per proteine che guidano la crescita del cancro e conferiscono al cancro la sua immortalità. I geni soppressori del tumore, al contrario, sono geni all'interno della cellula che dicono alle cellule di rallentare e smettere di crescere, riparare il DNA danneggiato o dire alle cellule quando morire.
La maggior parte delle cellule tumorali presenta mutazioni sia negli oncogeni che nei geni oncosoppressori che determinano il loro comportamento.
Cellule cancerose contro cellule normali
Esistono molte differenze importanti tra le cellule tumorali e le cellule normali. Alcuni di questi includono:
- Crescita: Le cellule normali crescono come parte della crescita e dello sviluppo come durante l'infanzia o per riparare i tessuti danneggiati. Le cellule cancerose continuano a crescere (riprodursi) anche quando non sono necessarie ulteriori cellule e non ascoltano i segnali che dicono loro di smettere di crescere o di suicidarsi (apoptosi) quando le cellule invecchiano o si danneggiano.
- Capacità di invadere i tessuti vicini: Le cellule normali rispondono ai segnali di altre cellule che dicono loro di aver raggiunto un limite. Le cellule cancerose non rispondono a questi segnali e si estendono ai tessuti vicini spesso con proiezioni simili a dita: questo è uno dei motivi per cui a volte è difficile rimuovere chirurgicamente un tumore canceroso. La parola cancro, infatti, deriva dalla parola greca carcinos per il granchio, riferendosi a queste estensioni simili ad artigli nei tessuti vicini.
- Capacità di diffondersi (metastatizzare) ad altre regioni del corpo: Le cellule normali producono sostanze chiamate molecole di adesione che le fanno aderire alle cellule vicine. Le cellule cancerose, prive della viscosità causata da queste molecole di adesione, possono liberarsi e galleggiare in altre regioni del corpo. Possono viaggiare nei tessuti vicini o attraverso il flusso sanguigno e il sistema linfatico verso aree del corpo lontane dalla cellula tumorale originale, ad esempio una cellula tumorale polmonare può viaggiare (metastatizzare) verso i linfonodi, il cervello, il fegato o le ossa .
- Immortalità: Le cellule normali, come gli esseri umani, hanno una durata di vita. Quando raggiungono una certa età, muoiono. Le cellule cancerose, al contrario, hanno sviluppato un modo per "sfidare" la morte: all'estremità dei nostri cromosomi c'è una struttura nota come telomero. Ogni volta che una cellula si divide, i suoi telomeri si accorciano. Quando i telomeri diventano abbastanza corti, le cellule muoiono. Le cellule tumorali hanno escogitato un modo per ripristinare i loro telomeri in modo che non continuino ad accorciarsi mentre la cellula si divide, rendendole così immortali.
La capacità di invadere e metastatizzare è molto importante nel differenziare una cellula cancerosa da una normale cellula sana, ma ci sono anche molte altre importanti distinzioni.
Cellula cancerosa
Può continuare a crescere
Può invadere i tessuti vicini
Può diffondersi ad altre regioni del corpo
Può essere immortale
Cresce quando serve
Rimane entro i confini dei tessuti
Si attacca alle celle vicine
Ha una durata di vita definita
Perché il corpo non riconosce le cellule cancerose come anormali e le distrugge?
Una buona domanda è: "Perché i nostri corpi non riconoscono e rimuovono le cellule tumorali come farebbero, ad esempio un batterio o un virus?" La risposta è che la maggior parte delle cellule tumorali viene effettivamente rilevata e rimossa dal nostro sistema immunitario. Le cellule delle nostre cellule immunitarie chiamate cellule natural killer hanno il compito di trovare cellule che sono diventate anormali in modo che possano essere rimosse da altre cellule del nostro sistema immunitario. sistema. Le cellule cancerose rimangono in vita o eludendo il rilevamento (si mascherano in modi diversi) o inattivando le cellule immunitarie che entrano in scena.
Si ritiene che la capacità del sistema immunitario di riconoscere ed eliminare le cellule tumorali sia responsabile dei fenomeni rari ma ben documentati di alcuni tipi di cancro che scompaiono senza trattamento (della remissione spontanea del cancro). Questo processo è anche il punto cruciale del nuovo campo di trattamento del cancro noto come immunoterapia.
Le cellule cancerose continuano a cambiare
Una volta che si è formato un cancro, le cellule non rimangono le stesse, ma possono verificarsi mutazioni continue. Questo, infatti, è il motivo per cui nel tempo si sviluppa la resistenza alla chemioterapia e ai farmaci terapeutici mirati. La cellula cancerosa sviluppa una mutazione che le consente di bypassare gli effetti dannosi di questi trattamenti.
Che le cellule tumorali cambino è molto importante nel trattamento. Ad esempio, un cancro al seno positivo al recettore degli estrogeni può essere negativo al recettore degli estrogeni quando si ripresenta o si diffonde. Aiuta anche a spiegare che le cellule tumorali del siero di latte in diverse parti di un tumore possono essere diverse.Questo è indicato come "eterogenicità" ed è importante anche nella diagnosi e nel trattamento.
In che modo le cellule cancerose differiscono dalle cellule precancerose?
Le cellule precancerose possono sembrare anormali e simili alle cellule tumorali, ma si distinguono dalle cellule tumorali per il loro comportamento. A differenza delle cellule tumorali, le cellule precancerose non hanno la capacità di diffondersi (metastatizzare) ad altre regioni del corpo.
Una condizione spesso confusa è quella del carcinoma in situ (CIS). Il carcinoma in situ è costituito da cellule con i cambiamenti anormali riscontrati nelle cellule cancerose, ma poiché non si sono diffusi oltre la loro posizione originale (o tecnicamente, non sono andati oltre qualcosa chiamato la membrana basale,) non sono tecnicamente cancro. Poiché il CIS può trasformarsi in cancro, di solito viene trattato come un cancro precoce.
Pensieri finali
Un'analogia per descrivere le cellule tumorali è stata quella di un'auto. La crescita delle cellule può essere immaginata come un'auto con l'acceleratore bloccato. Allo stesso tempo, i freni non funzionano (le cellule non rispondono alle proteine oncosoppressori).
Possiamo fare un ulteriore passo avanti con questa analogia. L'invasione delle cellule tumorali può essere vista come un'auto che sfonda un cancello in una gated community. Le cellule normali rispondono ai segnali delle cellule vicine che dicono "questo è il mio confine, stai fuori". Le cellule cancerose sono antisociali anche in altri modi. Man mano che si "alleano" con altre cellule tumorali, che stanno diventando sempre più immature nelle loro azioni nel tempo (a causa della rapida divisione), si diffondono e invadono anche altre comunità.
Ma proprio come il crimine non ha prevalso sugli Stati Uniti, ci sono molti agenti di polizia (posti di blocco) che mantengono in linea la maggior parte delle cellule del corpo.
In realtà è molto difficile per una cellula normale diventare una cellula cancerosa. Deve essere anormale in modi che facilitino la crescita, inibiscano la riparazione e la morte, ignorino i segnali dei vicini e raggiungano una forma di immortalità. Questo è il motivo per cui il cancro non è causato da una singola mutazione, ma piuttosto da una serie di mutazioni. Ma considerando che un miliardo di cellule nel nostro corpo si dividono ogni giorno, qualcosa è destinato ad andare storto e ogni tanto avvengono mutazioni. E lo fanno, per circa 1,6 milioni di persone negli Stati Uniti ogni anno.