Contenuto
- Una breve storia della terapia antiretrovirale
- Progressi nella terapia di combinazione
- Come funzionano gli antiretrovirali
- Classi di farmaci antiretrovirali
- Perché la terapia combinata funziona
Una breve storia della terapia antiretrovirale
Prima del 1996, l'aspettativa di vita media di un uomo di 20 anni appena infettato da HIV era di 19 anni. Mentre i farmaci antiretrovirali dell'epoca riuscivano a rallentare la malattia, la resistenza ai farmaci si sviluppava rapidamente e le persone spesso si trovavano con poche, in nessuna, opzioni di trattamento dopo pochi anni.
Allo stesso tempo, il carico quotidiano di pillole potrebbe essere sorprendente. In alcuni casi, una persona si troverebbe di fronte a 30 o più pillole al giorno, spesso assunte 24 ore su 24 a intervalli di 4-6 ore.
Poi, nel 1995, è stata introdotta una nuova classe di farmaci chiamati inibitori della proteasi. Appena un anno dopo, tre diversi studi hanno confermato che l'uso di una terapia con triplo farmaco potrebbe controllare completamente il virus e fermare la progressione della malattia.
Nel giro di due anni, l'introduzione della terapia di combinazione portò a un sorprendente calo del 60 per cento dei decessi e delle malattie correlate all'HIV, rivelazione che inaugurò quella che sarebbe diventata l'era della HAART (terapia antiretrovirale altamente attiva).
Progressi nella terapia di combinazione
Anche se non priva di sfide, la moderna terapia antiretrovirale è avanzata al punto in cui le tossicità dei farmaci sono solo l'ombra di ciò che erano una volta. La resistenza ai farmaci è generalmente più lenta da sviluppare mentre il dosaggio richiede solo una pillola al giorno.
Ancora più importante, con un trattamento adeguato, una persona con infezione da HIV può aspettarsi di godere di un'aspettativa di vita quasi normale. Secondo una ricerca, un maschio di 20 anni infetto oggi potrebbe sopravvivere molto bene fino ai 70 anni e oltre.
Come funzionano gli antiretrovirali
I farmaci antiretrovirali non funzionano uccidendo attivamente il virus. Invece, prendono di mira e bloccano diverse fasi del ciclo di vita del virus. In questo modo, il virus non è in grado di replicarsi e creare copie di se stesso. Se il trattamento continua ininterrottamente, la popolazione virale scenderà a un punto in cui è considerata non rilevabile.
Poiché il virus non viene ucciso, può riemergere (rimbalzo) se il trattamento viene interrotto improvvisamente. Lo stesso può accadere se i farmaci non sono costantemente come prescritto. Nel tempo, un dosaggio incoerente può portare allo sviluppo di resistenza ai farmaci e alla fine al fallimento del trattamento.
Classi di farmaci antiretrovirali
La terapia combinata contro l'HIV agisce bloccando contemporaneamente diverse fasi del ciclo di vita dell'HIV. Attualmente esistono cinque classi di farmaci antiretrovirali, ciascuna classificata in base allo stadio del ciclo di vita che inibiscono:
- Inibitori di ingresso
- Inibitori nucleosidici della trascrittasi inversa
- Inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa
- Inibitori dell'integrasi
- Inibitori della proteasi
Entro il 2017, c'erano 43 diversi farmaci antiretrovirali approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, inclusi 14 farmaci combinati a dose fissa (FDC) che contengono due o più farmaci.
Si stanno sviluppando farmaci più nuovi e avanzati che ridurranno i farmaci tripli a due farmaci. Altre formulazioni potrebbero presto consentire iniezioni mensili o trimestrali piuttosto che pillole giornaliere.
Perché la terapia combinata funziona
Se usati in combinazione, i farmaci antiretrovirali funzionano come un tag team biochimico in grado di sopprimere efficacemente la moltitudine di mutazioni virali che possono esistere all'interno di una popolazione di HIV. Se il farmaco A non è in grado di sopprimere una determinata mutazione, i farmaci B e C di solito possono fare il trucco.
Il test di resistenza genetica fornisce ai medici gli strumenti necessari per identificare le mutazioni resistenti prima di iniziare il trattamento, in questo modo il medico può personalizzare il trattamento scegliendo i farmaci più in grado di sopprimere tali mutazioni.
Mantenendo la popolazione virale completamente soppressa, non solo i farmaci funzionano più a lungo, ma ci sono generalmente meno effetti collaterali.
Gli antiretrovirali possono essere utilizzati anche per ridurre il rischio di trasmissione dell'HIV da madre a figlio, per scongiurare l'infezione dopo un'esposizione accidentale o per aiutare una persona sieropositiva a evitare di essere infettata.