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Il cancro vulvare è un raro tipo di cancro che colpisce la vulva delle donne. Da non confondere con la vagina, la vulva racchiude le grandi labbra e le piccole labbra, pieghe della pelle che proteggono le aperture vaginali e uretrali.Esistono diversi tipi di cancro vulvare, ma il carcinoma vulvare a cellule squamose è il più comune. Rappresenta oltre il 90% dei casi diagnosticati. Il melanoma della vulva è il secondo più comune e rappresenta circa il 5% delle donne con cancro vulvare. Altri tipi includono la malattia di Paget della vulva, l'adenocarcinoma vulvare e il carcinoma a cellule basali, ma questi sono molto meno comuni.
Cause e fattori di rischio
Sebbene i ricercatori debbano ancora individuare le cause esatte del cancro vulvare, hanno identificato fattori di rischio noti per la malattia. I fattori di rischio del cancro vulvare includono:
- essere infettati dal papillomavirus umano (HPV)
- essere infettati dall'HIV
- avere la sclerosi lichenica, una condizione della pelle che colpisce la vulva
- fumare
- storia familiare di melanoma
- avere 70 anni o più (il cancro vulvare, tuttavia, può essere diagnosticato nelle donne più giovani)
Sintomi
Nelle prime fasi, il cancro vulvare raramente presenta sintomi. Con il progredire della malattia, i sintomi del cancro vulvare includono:
- nodulo o protuberanza sulla vulva
- prurito vulvare, bruciore o sensibilità
- dolore durante la minzione
- cambiamento nella consistenza della vulva
- neo sulla vulva o cambiamento su talpa esistente
- sanguinamento non correlato al ciclo mestruale
Questi sintomi del cancro vulvare non sono esclusivi del cancro vulvare e possono essere correlati a un'altra condizione meno grave. Segnalare i sintomi in anticipo al medico può aiutare nella diagnosi precoce.
Diagnosi
Il primo passo per diagnosticare il cancro vulvare è che il medico sia a conoscenza di eventuali sintomi che potresti riscontrare. I sintomi possono essere ciò che spinge le donne a consultare il proprio medico, ma i segni di cancro vulvare possono essere rilevati attraverso esami pelvici di routine, anche se una donna non manifesta alcun sintomo evidente.
Le donne possono anche monitorare la loro salute vulvare facendo regolarmente autoesami vulvari a casa. Fare questi esami regolarmente aiuta una donna a comprendere la sua anatomia, a imparare cosa è normale per la sua vulva e, nel tempo, a possibili cambiamenti anormali che potrebbero indicare un'anomalia.
È necessaria una biopsia per confermare la presenza o l'assenza di cancro. Durante una biopsia vulvare, il medico rimuove un piccolo campione di tessuto vulvare da inviare a un laboratorio di patologia per lo screening. Se una biopsia rivela il cancro, la malattia viene messa in scena. La stadiazione si riferisce a quanto il cancro si è diffuso ai tessuti o agli organi vicini. Altri test utilizzati nella diagnosi del cancro vulvare possono includere:
- cistoscopia
- proctoscopia
- esame a raggi X dei polmoni
- urografia endovenosa (se necessario)
Trattamento
I piani di trattamento del cancro vulvare dipendono fortemente dallo stadio del cancro e dalla salute generale. Tre metodi sono usati per trattare il cancro vulvare: chirurgia, chemioterapia e radioterapia.
Chirurgia
La chirurgia è il tipo più comune di trattamento del cancro vulvare. Un tipo di intervento chirurgico, l'escissione locale, comporta la rimozione di tessuto canceroso insieme a un margine di tessuto sano che lo circonda. I linfonodi possono essere rimossi.
Un'altra procedura chirurgica, una vulvectomia, è un'altra opzione per alcune donne. Una vulvectomia è l'asportazione di tutta o parte della vulva ed è riservata ai casi più avanzati di cancro vulvare. Per le donne che hanno subito interventi di vulvectomia aggressiva, può essere disponibile un intervento di ricostruzione vaginale utilizzando tecniche di chirurgia plastica e innesti cutanei.
Chemioterapia
La chemioterapia può essere un'opzione per alcune donne con cancro vulvare. Viene spesso prescritto insieme alla radioterapia per aumentare l'efficacia della radioterapia o per aiutare a ridurre un tumore di grandi dimensioni prima dell'intervento chirurgico. Può anche essere somministrato come terapia adiuvante per prevenire le recidive.
Radioterapia
La radioterapia è anche un'opzione per il trattamento del cancro vulvare. Questo tipo di trattamento utilizza alcuni tipi di raggi di radiazione ad alta energia per ridurre i tumori o eliminare le cellule tumorali. La radioterapia agisce danneggiando il DNA di una cellula cancerosa, rendendola incapace di moltiplicarsi. Sebbene la radioterapia possa danneggiare le cellule sane vicine, le cellule tumorali sono altamente sensibili alle radiazioni e in genere muoiono quando trattate. Le cellule sane che vengono danneggiate durante le radiazioni sono resistenti e spesso sono in grado di riprendersi completamente.
Prevenzione
Sebbene non esistano metodi di prevenzione garantiti per il cancro vulvare, ci sono diverse cose che possiamo fare per ridurre il nostro rischio di sviluppare la malattia. I modi per ridurre il nostro rischio includono quanto segue.
Riduci il rischio di HPV
Anche limitare l'esposizione al papillomavirus umano (HPV) può ridurre il rischio di cancro vulvare. L'HPV è un comune virus a trasmissione sessuale che in alcuni casi, se lasciato inosservato o non trattato, può progredire nel cancro cervicale. Il suo ruolo nello sviluppo di molti altri tumori, incluso il cancro vulvare, è in fase di studio.
Evita di fumare
Poiché sappiamo che l'uso del tabacco è collegato ad alcuni tipi di cancro ginecologico, evitare di fumare è una buona strategia di riduzione del rischio. Smettere di fumare può ridurre il rischio non solo di tumori ginecologici come il cancro vulvare, ma anche di molti altri tipi di malattie e condizioni.
Sottoporsi a regolari esami pelvici
Effettuare un esame pelvico regolare è estremamente importante, anche se non si verificano sintomi. Un esame pelvico consente al medico di cercare anomalie che potrebbero richiedere un'ulteriore valutazione.
Se si verificano sintomi, segnalarli immediatamente al medico. Non aspettare fino al tuo prossimo esame pelvico per farlo. Una condizione vulvare precancerosa chiamata neoplasia intraepiteliale vulvare (VIN) può essere rilevata e trattata prima di progredire verso il cancro vulvare, ma solo se esaminata da un medico.