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Molte persone temono i pericolosi effetti dei raggi ultravioletti (UV) sulla pelle, ma pochi si rendono conto del pericolo che grava sui loro occhi. Indipendentemente dalla luce solare naturale o dai raggi UV artificiali, i raggi UV possono danneggiare i tessuti superficiali dell'occhio, la cornea e il cristallino. Può anche bruciare la superficie anteriore dell'occhio, proprio come una scottatura solare sulla pelle. Così come proteggiamo la nostra pelle con la protezione solare, dovremmo anche ricordarci di proteggere i nostri occhi e la vista con occhiali da sole appropriati.Raggi UV e occhi
I raggi ultravioletti (UV) sono raggi invisibili che fanno parte dell'energia che proviene dal sole. Esistono tre tipi di radiazioni UV: UVA, UVB e UVC. Sebbene i raggi UVC non rappresentino alcuna minaccia perché vengono assorbiti dallo strato di ozono, l'esposizione ai raggi UVA e UVB può avere effetti negativi sugli occhi e sulla vista. L'esposizione a lungo termine a questi raggi pericolosi può causare danni significativi.
L'indice UV misura l'intensità della radiazione UV. Questo numero stima quanto tempo potrebbe essere necessario prima che si verifichino danni causati dal sole. Un indice di 1-3 indica una bassa possibilità di danni UV, mentre un indice di 8-10 indica un'alta possibilità. È importante notare che le radiazioni UV possono essere emesse anche da fonti artificiali come saldatrici, lettini abbronzanti e laser.
Effetti a breve termine
Se si è esposti e non protetti a quantità eccessive di radiazioni UV per un breve periodo di tempo, è probabile che gli occhi sperimentino un effetto chiamato fotocheratite. La fotocheratite è un'infiammazione della cornea causata da una breve esposizione ai raggi UV, di solito se combinata con vento freddo e neve.
Proprio come una "scottatura solare degli occhi", la fotocheratite può essere dolorosa e può creare sintomi tra cui occhi rossi, sensazione di corpo estraneo o sensazione di granulosità negli occhi, estrema sensibilità alla luce e lacrimazione eccessiva. Fortunatamente, questo di solito è temporaneo e raramente causa danni permanenti agli occhi.
Effetti a lungo termine
L'esposizione a lungo termine alle radiazioni UV può essere più grave. Studi scientifici e ricerche del programma spaziale statunitense hanno dimostrato che l'esposizione a piccole quantità di radiazioni UV per un periodo di molti anni può aumentare la possibilità di sviluppare una cataratta e può causare danni alla retina, il rivestimento dell'occhio ricco di nervi che è usato per vedere. Questo danno alla retina di solito non è reversibile. Il danno cumulativo di un'esposizione ripetuta può contribuire alla malattia cronica degli occhi e aumentare il rischio di sviluppare il cancro della pelle intorno alle palpebre. L'esposizione a lungo termine alla luce UV è anche un fattore di rischio nello sviluppo di pterigio, una crescita che invade l'angolo degli occhi, e pinguecola, una lesione giallastra e leggermente rialzata che si forma sul tessuto superficiale della parte bianca dell'occhio .
Come proteggere la tua vista
Non è ancora noto quanta esposizione ai raggi UV sia effettivamente necessaria per causare danni agli occhi e alla vista. Gli oculisti consigliano di indossare occhiali da sole di qualità che offrono una buona protezione e un cappello a tesa larga quando si lavora all'aperto, si praticano sport all'aria aperta, si fanno una passeggiata, si fanno commissioni, si abbronza o si fa qualsiasi cosa sotto il sole.
Per fornire una protezione sufficiente ai tuoi occhi, i tuoi occhiali da sole dovrebbero:
- Blocca dal 99 al 100% delle radiazioni UV-A e UV-B
- Scherma dal 75 al 90% della luce visibile
- Abbina perfettamente il colore e non presenta distorsioni e imperfezioni
- Avere lenti grigie per un corretto riconoscimento del colore
Se trascorri molto tempo sotto la luce diretta del sole, i telai avvolgenti possono fornire una protezione aggiuntiva dai dannosi raggi UV. Anche se indossi lenti a contatto con protezione UV, devi comunque indossare occhiali da sole. I raggi UV probabilmente influenzeranno il tessuto oculare che non è coperto dai contatti. Anche i tuoi occhi saranno più a loro agio, con la maggior parte della luce intensa bloccata.
Una parola da Verywell
Ricordati di fornire un'adeguata protezione degli occhi dai raggi UV per i tuoi bambini e adolescenti. I bambini in genere trascorrono più tempo al sole rispetto agli adulti. I bambini corrono il rischio di sviluppare gravi danni alla vista più avanti nella vita senza una regolare protezione UV degli occhi. Gli occhi giovani sono particolarmente suscettibili ai danni causati dai raggi UV. A differenza di un occhio adulto, l'occhio di un bambino non può filtrare efficacemente i raggi UV, quindi più radiazioni raggiungono la retina.