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Uno dei tipi più comuni di infezione, le infezioni del tratto urinario (UTI), si verifica quando organismi microscopici dannosi entrano nel tratto urinario. Sebbene questi organismi possano includere funghi e virus, la maggior parte delle infezioni del tratto urinario è causata da batteri.Il tuo corpo in genere elimina questi batteri prima che possano innescare i sintomi, ma i fattori di rischio che vanno dall'attività sessuale ai problemi di salute sottostanti possono aumentare la probabilità di sviluppare un'infezione del tratto urinario.
Cause comuni e fattori di rischio
Mentre una IVU può verificarsi in qualsiasi parte del sistema urinario (inclusi vescica, reni, ureteri e uretra), la maggior parte delle IVU colpisce la vescica e l'uretra (cioè il tratto urinario inferiore). Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, e Proteus mirabilis sono tra i batteri più comunemente legati alle infezioni del tratto urinario.
Genere
A causa di alcuni fattori anatomici, le donne corrono un rischio molto più elevato di infezioni del tratto urinario (rispetto agli uomini). Questo perché le donne hanno un'uretra più corta, che consente ai batteri di raggiungere e infettare la vescica molto più facilmente. Inoltre, l'apertura all'uretra nelle donne è significativamente più vicina al retto, dove è noto che i batteri che causano le infezioni urinarie risiedono.
Gravidanza
A causa dei cambiamenti legati alla gravidanza nel tratto urinario, le infezioni del tratto urinario possono anche essere più comuni durante la gravidanza (specialmente dalla settimana sei alla settimana 24).
Si dice che l'aumento delle dimensioni e del peso dell'utero possa impedire il completo drenaggio dell'urina dalla vescica, il che può rendere le donne incinte più inclini alle infezioni del tratto urinario.
Menopausa
Le donne che hanno attraversato la menopausa possono anche avere un rischio maggiore di infezioni del tratto urinario, probabilmente a causa di cambiamenti ormonali che potrebbero influenzare i batteri benefici responsabili della lotta contro i microrganismi dannosi nel tratto urinario.
Condizioni di salute
Diversi problemi di salute cronici possono anche aumentare il rischio di UTI. Questi includono condizioni associate a una risposta immunitaria compromessa (come il diabete), che può indebolire la capacità del corpo di respingere i batteri. Anche problemi legati all'età come il morbo di Alzheimer possono influire sul rischio di UTI, poiché possono interferire con l'igiene personale.
Inoltre, le seguenti persone possono avere maggiori probabilità di sviluppare infezioni del tratto urinario:
- quelli con lesioni del midollo spinale o danni ai nervi intorno alla vescica, che possono impedire lo svuotamento completo della vescica
- quelli con calcoli renali, ingrossamento della prostata o qualsiasi altro problema che blocca il normale flusso di urina e incoraggia la crescita batterica
- quelli con reflusso vescico-ureterale (VUR) o altre anomalie del tratto urinario
- coloro che hanno recentemente utilizzato un catetere urinario
- quelli con incontinenza intestinale
Genetica
Alcune ricerche emergenti suggeriscono che la genetica può svolgere un ruolo nelle infezioni del tratto urinario.
In un rapporto del 2011 pubblicato sulla rivista Recensioni della natura: urologia, ad esempio, gli scienziati affermano che la variazione genetica nella risposta immunitaria può influenzare la gravità delle infezioni del tratto urinario o proteggere dalle infezioni.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima che le possibili cause genetiche delle UTI possano essere pienamente comprese.
Fattori di rischio legati allo stile di vita
Una serie di fattori legati allo stile di vita può contribuire allo sviluppo di infezioni del tratto urinario.
Attività sessuale
L'attività sessuale è uno dei fattori di rischio legati allo stile di vita più comuni per le infezioni del tratto urinario, in particolare per le donne. Si pensa che i rapporti sessuali possano trasportare batteri dai genitali e dall'ano nell'uretra e, a sua volta, portare a infezioni.
Per gli uomini, l'attività sessuale non protetta che coinvolge donne con un'infezione vaginale può aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario.
Controllo delle nascite
Anche l'uso di alcuni tipi di controllo delle nascite (come diaframmi o spermicidi) può aumentare il rischio di infezioni del tratto urinario nelle donne.
Igiene personale
Diverse abitudini di igiene personale sono anche considerate fattori di rischio per le IVU. Queste abitudini includono:
- uso di docce e spray o polveri per l'igiene femminile
- asciugandosi da dietro in avanti dopo aver urinato o aver avuto un movimento intestinale, soprattutto per le donne
- trattenere l'urina per un periodo anormalmente prolungato (cioè "tenerla dentro")
- lunghi periodi di immobilità (come durante il recupero da un infortunio o una malattia)