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Un bambino assonnato o disattento è motivo di preoccupazione. Il periodo critico di sviluppo che va dalla prima infanzia all'adolescenza pone le basi per una vita di successo. Questo si basa su una mente riposata e ricettiva.Problemi di attenzione come quelli che si verificano nel disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) possono essere familiari, ma ci sono altri problemi di sonno che potrebbero compromettere in modo simile la capacità di apprendimento del bambino. In che modo la narcolessia colpisce i bambini? Come viene diagnosticata e quali sono i trattamenti disponibili? Scopri di più sulla narcolessia e su come potrebbe influire inaspettatamente su tuo figlio.
Prevalenza
Sebbene spesso considerata tra gli adulti, la narcolessia ha in realtà due picchi di incidenza. La narcolessia compare per la prima volta nell'infanzia e nell'adolescenza, diventando evidente in media intorno all'età di 14,7 anni (e poi raggiungendo nuovamente il picco all'età di 35 anni). Infatti, più della metà delle persone con narcolessia riferisce l'insorgenza dei propri sintomi prima dei 20 anni.
La giovane età di insorgenza è legata a una storia familiare della malattia. Inoltre, i sintomi che caratterizzano la malattia tendono ad essere più gravi in coloro che sviluppano la malattia prima.
Anche se la malattia può svilupparsi in età relativamente giovane, c'è spesso un ritardo nella diagnosi di narcolessia. I sintomi possono essere trascurati o interpretati male. Ciò può comportare un ritardo nel riconoscimento appropriato della condizione in media 10,5 anni dopo l'insorgenza dei sintomi.
Sintomi
Uno dei primi sintomi indicativi di narcolessia nei bambini è l'eccessiva sonnolenza diurna, segnalata nel 65,5% dei casi come primo sintomo. Questo è un po 'insolito tra i disturbi del sonno nei bambini. A differenza degli adulti che possono sembrare assonnati, i bambini possono diventare iperattivi o irritabili quando il loro sonno è compromesso. Nel caso della narcolessia, tuttavia, l'eccessiva sonnolenza (o ipersonnolenza) può essere problematica.
Oltre all'eccessiva sonnolenza, ci sono altri tratti caratteristici della narcolessia. Uno di loro, la cataplessia, è piuttosto unico. Le persone con narcolessia spesso mostrano un'improvvisa perdita di tono muscolare in risposta a stimoli emotivi. Ad esempio, la sorpresa potrebbe provocare un cedimento delle ginocchia e un improvviso collasso. Sebbene questo sintomo possa verificarsi nel 60% delle persone con narcolessia, i bambini spesso non si presentano con cataplessia.
Alcuni studi suggeriscono che potrebbero esserci problemi con il metabolismo nei bambini con narcolessia. Il metabolismo è controllato da una parte del cervello chiamata ipotalamo, con disfunzioni qui legate anche alla narcolessia. Ciò può comportare un aumento dell'indice di massa corporea (BMI) nei bambini in sovrappeso o obesi. I bambini possono aumentare di peso alla comparsa dei sintomi della narcolessia.
Ai bambini con narcolessia possono essere diagnosticati in modo improprio altri problemi comportamentali o psichiatrici. L'eccessiva sonnolenza può portare a problemi di concentrazione, attenzione e apprendimento. Questo può portare a una diagnosi di ADHD. I bambini con narcolessia possono essere percepiti come depressi, assonnati o "pigri". Si può anche pensare che abbiano un disturbo convulsivo di assenza.
Diagnosi
Un'attenta valutazione da parte di un pediatra, soprattutto uno esperto di disturbi del sonno, è il primo passo verso la diagnosi della narcolessia. Ulteriori studi sul sonno possono essere utilizzati anche per diagnosticare la condizione.
Lo studio standard del sonno è chiamato polisonnogramma. Quando si considera la narcolessia, è spesso associata nei bambini di età superiore agli 8 anni con un altro studio chiamato test di latenza del sonno multiplo (MSLT). Questi test possono essere utili per escludere altri disturbi del sonno, inclusa l'apnea notturna o la sindrome da movimento periodico degli arti. Possono identificare un cambiamento nell'architettura del sonno, rivelando una soglia abbassata per addormentarsi e iniziare il sonno REM (movimento rapido degli occhi).
Ci sono alcuni altri test che possono essere utilizzati per identificare i bambini con narcolessia. Un esame del liquido cerebrospinale (CSF) rivela in genere livelli da molto bassi a non rilevabili di un messaggero chimico, o neurotrasmettitore, chiamato ipocretina-1. Può essere eseguito anche il test per l'antigene leucocitario umano DQB1-0602 (sebbene questo antigene sia spesso presente in coloro che non hanno la malattia, rendendolo meno utile).
Trattamento
Come per gli adulti che soffrono di narcolessia, le opzioni di trattamento nei bambini con narcolessia includono stimolanti per ridurre al minimo la sonnolenza diurna e agenti destinati a disturbare il sonno REM.
Gli stimolanti da prescrizione, compresi i farmaci a base di anfetamine come il modafinil (venduto con il marchio Provigil), sono usati per alleviare l'eccessiva sonnolenza diurna che caratterizza la narcolessia nei bambini.
Inoltre, può essere utile sopprimere il sonno REM con farmaci, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli antidepressivi triciclici (TCA). Poiché la narcolessia alla fine sembra essere dovuta a un problema nella regolazione degli stati del sonno, che si traduce in un sonno REM che si intromette in modo inappropriato durante la veglia, questi farmaci sono utili. Questi farmaci sono tipicamente riservati ai casi in cui sono presenti le altre caratteristiche della narcolessia, tra cui cataplessia, allucinazioni e paralisi del sonno.
Infine, il sodio oxibato (venduto come Xyrem) è risultato essere modestamente efficace nel ridurre sia l'eccessiva sonnolenza diurna che la cataplessia nei bambini.
Se temi che tuo figlio possa avere un'eccessiva sonnolenza diurna e altri problemi associati indicativi di narcolessia, puoi iniziare parlando con il tuo pediatra delle tue preoccupazioni. È possibile organizzare ulteriori test per determinare se la narcolessia possa essere alla base delle tue preoccupazioni, il che potrebbe prevenire un ritardo nella diagnosi e aiutare tuo figlio durante questo periodo critico di sviluppo.