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I villi intestinali sono piccole proiezioni simili a dita costituite da cellule che rivestono l'intera lunghezza del tuo intestino tenue. I tuoi villi (villi è il singolare, villi è il plurale) assorbono i nutrienti dal cibo che mangi e poi trasferiscono quei nutrienti nel tuo flusso sanguigno in modo che possano viaggiare dove sono necessari.Se non hai villi intestinali funzionanti, puoi diventare malnutrito o addirittura morire di fame, indipendentemente da quanto cibo mangi, perché il tuo corpo semplicemente non è in grado di assorbire e utilizzare quel cibo.
Quanto sono grandi i tuoi villi intestinali?
I tuoi villi sono molto piccoli: ognuno non è più lungo di circa 1,6 millimetri e può essere lungo fino a 0,5 millimetri. Per fare un confronto, 1,6 millimetri è la larghezza della linea di inchiostro prodotta dalla punta di una sottile penna a sfera, o la larghezza del filo delicato utilizzato per realizzare gioielli costosi, mentre 0,5 millimetri ovviamente è ancora più piccola.
I tuoi villi si alternano a depressioni chiamate cripte, dove il tuo intestino tenue produce effettivamente le cellule che formano i villi e altre parti del rivestimento intestinale. Queste cripte, quando sono sane, sono circa un terzo a un quinto della lunghezza dei tuoi villi .
Mentre individualmente i villi e le cripte sono ovviamente piuttosto in miniatura da soli, insieme forniscono un'enorme quantità di superficie per i nutrienti da assorbire nel flusso sanguigno, quasi la superficie di un intero campo da calcio, dato che il tuo intestino tenue stesso è di circa 23 piedi lunghi.
Condizioni che possono danneggiare Villi
Esistono diverse condizioni mediche che possono causare danni ai villi intestinali.
Nella celiachia, il consumo del glutine proteico (presente nei chicchi di grano, orzo e segale) fa scattare il sistema immunitario ad attaccare i villi intestinali e li logora (un processo chiamato atrofia dei villi). Molte persone affette da celiachia hanno carenze di vitamine e minerali quando vengono diagnosticate per la prima volta perché i loro villi intestinali sono danneggiati.
Anche la malattia infiammatoria intestinale, che include il morbo di Crohn, può causare l'erosione dei villi, così come il linfoma e alcune infezioni, come un'infezione che coinvolge il parassita Giardia.
Alcuni farmaci possono anche causare danni ai villi intestinali. Questi includono Benicar (nome generico: olmesartan), un medicinale per la pressione sanguigna e alcuni farmaci antidolorifici da banco, come l'aspirina e l'ibuprofene. Fortunatamente, in questi casi, l'interruzione del farmaco dovrebbe comportare la ricrescita dei villi.