Contenuto
- Il sistema di attivazione reticolare
- L'ipotalamo
- Il talamo
- La corteccia cerebrale
- Perdere la coscienza
Come tante altre cose nella vita, la coscienza è forse meglio compresa quando si perde. Studiando varie cause della diminuzione della coscienza, i neurologi possono determinare quali strutture e sostanze chimiche del cervello sono importanti per rimanere vigili e consapevoli dell'ambiente circostante.
A volte i neurologi trovano utile dividere la coscienza in due diverse componenti. Ad esempio, il cosiddetto contenuto della coscienza è costituito da reti neurologiche che gestiscono sensazioni, movimento, memoria ed emozione. L'eccitazione o il livello di coscienza, d'altra parte, consiste più in quanto sei vigile (ad esempio sei sveglio o no), la tua capacità di prestare attenzione alle cose (ad esempio se stai ancora leggendo questo) e quanto sei consapevole di l'ambiente circostante (ad es. se sai dove e quando ti trovi).
Il sistema di attivazione reticolare
Il tronco cerebrale è grande solo quanto il pollice, ma contiene molte strutture essenziali per respirare, muoversi e rimanere svegli e vigili. I neurotrasmettitori, come la norepinefrina, vengono rilasciati dal tronco cerebrale in quasi ogni altra parte del cervello, incoraggiando una maggiore attività cerebrale.
Una delle regioni più importanti per rimanere svegli è il sistema di attivazione reticolare (RAS) nel tronco cerebrale. Il sistema di attivazione reticolare riceve segnali da molte altre parti del cervello, inclusi i percorsi delle sensazioni dal midollo spinale (quindi ti svegli se sei a disagio). Il RAS invia anche segnali stimolanti a molte aree del resto del cervello. Ad esempio, il RAS "dialoga con" il proencefalo basale, che poi trasmette segnali stimolanti attraverso la corteccia cerebrale. Il proencefalo basale è attivo sia durante la veglia che quando si sogna.
L'ipotalamo
Il RAS invia anche segnali all'ipotalamo, che controlla funzioni come la frequenza cardiaca e aiuta anche a mantenerti sveglio rilasciando istamina. La maggior parte dell'istamina è al di fuori del cervello, dove svolge un ruolo nelle reazioni allergiche e nelle risposte immunitarie. Relativamente di recente, nel cervello sono stati trovati anche neuroni contenenti istamina, che aiuta a mantenere la vigilanza. Questo è il motivo per cui l'assunzione di antistaminici come Benadryl può portare a sonnolenza.
Il talamo
La RAS comunica anche con il talamo. Oltre a svolgere un ruolo nel mantenimento della normale vigilanza, il talamo funge da stazione di trasmissione per le informazioni sensoriali che si avvicinano alla corteccia cerebrale e comanda il movimento di ritorno dal tronco cerebrale al corpo. Se il talamo non trasmette informazioni sensoriali alla corteccia, come una puntura di spillo al piede, la persona non è a conoscenza che sia successo qualcosa.
La corteccia cerebrale
La corteccia cerebrale copre la superficie del cervello ed è dove viene elaborata una grande quantità di informazioni. Diverse aree della corteccia cerebrale controllano il linguaggio, la memoria e persino la tua personalità. Sebbene il solo danneggiamento di una parte della corteccia cerebrale non possa portare a una perdita di coscienza, può portare a una perdita di consapevolezza di una parte di ciò che ti circonda.
Ad esempio, molte persone che hanno un ictus o un'altra lesione nel lobo parietale destro perdono la consapevolezza del lato sinistro dell'ambiente circostante, un sintomo noto come abbandono. Se gli viene chiesto di disegnare un orologio o una stanza, disegneranno solo la parte a destra. In casi estremi, le persone con negligenza non riconoscono nemmeno la loro mano sinistra e, se la mano viene tenuta davanti a loro, potrebbero affermare che appartiene a qualcun altro. Questa è una sorta di perdita del contenuto della coscienza, sebbene la persona rimanga completamente sveglia.
Perdere la coscienza
Se molte diverse regioni della corteccia cerebrale sono ferite, o se una persona subisce una lesione al talamo o al tronco cerebrale, la persona può entrare in coma. Un coma è un'estrema perdita di coscienza da cui è impossibile risvegliare qualcuno. Molte cose diverse possono causare un coma e la probabilità di guarigione varia.
Lo studio della coscienza è molto complesso. La coscienza dipende dall'integrazione di diverse reti interconnesse nel sistema nervoso. Una piena comprensione della coscienza è al massimo sfuggente. Inoltre, anche se abbiamo parlato di alcune parti del cervello coinvolte nel livello di coscienza o prontezza di qualcuno, si deve anche riconoscere che la coscienza è meno un interruttore "off-on" che un interruttore "dimmer" con molte sfumature diverse . Le persone sane attraversano queste sfumature di coscienza ogni giorno e notte. Comprendere il livello di coscienza di coloro che non possono rispondere a causa di una malattia neurologica può essere particolarmente difficile.