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Sebbene sia stato pubblicato molto sui primi segni e sintomi dell'HIV, non esiste ancora una definizione ampiamente condivisa di come un'infezione "tipica" possa presentarsi nelle prime fasi (acute). E questo è un problema.Nonostante gli sforzi del governo per aumentare il test HIV tra tutti gli americani di età compresa tra 15 e 65 anni, molte persone aspettano di essere testati fino a quando non compaiono i primi segni di infezione. Il fatto che le infezioni più recenti si presenteranno senza alcun sintomo non fa che aggravare il problema e potrebbe spiegare perché il 15% degli 1,1 milioni di americani che vivono con l'HIV non viene diagnosticato.
A complicare ulteriormente le cose, per coloro che hanno sintomi, la ricerca suggerisce che circa il 30% presenterà condizioni non tipicamente associate all'HIV. Di conseguenza, è probabile che le nuove infezioni vengano perse o diagnosticate erroneamente e non solo dall'individuo infetto ma dagli operatori sanitari.
I sintomi non tipici dell'infezione precoce da HIV possono includere malattie del sistema nervoso centrale e gastrointestinale, così come occhi, polmoni, reni, fegato e genitali.
Sintomi comuni e non comuni dell'HIV precoce
Ovunque dal 23% al 92% delle persone appena infettate presenterà segni di sindrome retrovirale acuta (o ARS). L'ARS è semplicemente la risposta del corpo all'HIV in quanto monta una difesa contro l'invasore virale, con l'infiammazione che ne deriva che causa sintomi simili a quelli dell'influenza.
Febbre, affaticamento, mal di testa, mal di gola, ingrossamento delle ghiandole linfatiche e dolore muscolare / articolare non sono caratteristiche rare della ARS. Altri potrebbero sviluppare un'eruzione cutanea (spesso definita "eruzione cutanea da HIV"), che può manifestarsi con chiazze irregolari, generalmente nella metà superiore del corpo. Altri ancora potrebbero provare nausea, vomito o mal di stomaco a breve termine.
Sebbene questi siano considerati i segni più comuni di ARS, un numero crescente di prove sembra suggerire che alcuni potrebbero sperimentare condizioni più gravi, anche pericolose per la vita.
Nel 2015, gli scienziati del Primary HIV Prevention Study di Zurigo in Svizzera miravano a stabilire la gamma e la frequenza dei sintomi che possono verificarsi durante l'infezione acuta da HIV. Secondo la ricerca, non solo sono stati in grado di identificare 18 diverse malattie o condizioni - molto più di quanto precedentemente stabilito - ma hanno riferito che un numero significativo è stato perso nella diagnosi iniziale.
Sono stati inclusi solo i pazienti identificati durante l'infezione precoce, definiti come:
- Infezione acuta da HIV, il che significa che una persona aveva presentato sintomi insieme a un test HIV negativo o indeterminato o non aveva sintomi ma è risultato positivo al test HIV entro 90 giorni dall'esposizione nota.
- Recente infezione da HIV, il che significa che una persona presentava sintomi insieme a un test HIV positivo o non aveva sintomi ma era risultata positiva all'HIV entro 90-180 giorni dall'esposizione nota.
I risultati furono sorprendenti. Dei 290 pazienti che soddisfacevano i criteri di reclutamento, il 25% presentava sintomi non tipicamente associati all'ARS. Tra quelli con sintomi, l'incidenza è cresciuta ancora di più, con il 28,5% dei pazienti acuti e il 40% dei pazienti recenti che hanno manifestato malattie atipiche legate all'HIV e non.
Tra questi, il 23% presentava una condizione che definisce l'AIDS, il che significa che il loro primo segno di infezione era una malattia tipicamente osservata nella malattia in stadio avanzato. Questi includevano casi di candida esofagea (mughetto, citomegalovirus (CMV) dell'intestino o del fegato, herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio) e persino un caso di sindrome da deperimento dell'HIV, una condizione quasi esclusivamente associata a infezione avanzata.
I sintomi gastrointestinali non associati all'HIV erano i successivi nell'elenco, rappresentando il 14% delle presentazioni atipiche. Quasi la metà erano casi di tonsillite, mentre le manifestazioni più gravi includevano sanguinamento gastrico grave, infiammazione della cistifellea, insufficienza renale e un'infezione correlata all'herpes (che non solo è stata diagnosticata erroneamente come appendicite, ma in seguito ha portato alla rimozione parziale del colon del paziente).
I sintomi del sistema nervoso centrale (SNC) hanno rappresentato un ulteriore 12% dei casi atipici. Tra questi, sono stati segnalati ricoveri in pazienti con grave infiammazione cerebrale (encefalite) e meningite. È stata anche osservata regolarmente una paralisi facciale transitoria, così come i casi di episodi psichiatrici acuti.
Forse più preoccupante, quasi la metà di questi casi ha ricevuto una diagnosi diverso dall'HIV prima di essere finalmente testato per il virus.
Quindi cosa ci dice?
In passato, avremmo potuto ragionevolmente presumere che una persona che si presentava con una grave malattia correlata all'HIV fosse stata semplicemente infettata anni fa e solo ora stava diventando sintomatica.
Ora comprendiamo che, in alcuni pazienti, una malattia grave può accompagnare anche le prime fasi dell'infezione.
Ancora più sorprendentemente, ora sappiamo che queste condizioni tendono a verificarsi in pazienti con un sistema immunitario più sano. Secondo la ricerca, gli individui con una risposta immunitaria più forte (cioè una conta di CD4 superiore a 500 cellule / mL) avevano maggiori probabilità di sperimentare un episodio acuto grave rispetto a qualcuno con un sistema moderatamente soppresso.
Sebbene i meccanismi di questi disturbi non siano del tutto chiari, sappiamo che alcuni fattori possono aumentare la loro probabilità, tra cui una carica virale estremamente elevata nelle prime infezioni (in media 4-5 milioni di copie / ml) e il tipo di virus che la persona è infetta con (in particolare il sottotipo di HIV non B).
Stiamo anche ottenendo maggiori informazioni sulla velocità e l'entità dell'infiltrazione dell'HIV nell'intestino e nel cervello e sui fattori che potrebbero predisporre una persona a gravi infezioni gastrointestinali e del sistema nervoso centrale.
La ricerca sostiene fortemente il test HIV di tutti gli americani di età compresa tra 15 e 65 anni come parte di una visita medica di routine.Non possiamo più presumere che una persona sia a basso rischio semplicemente perché non presenta i classici segni di infezione.
Mentre i ricercatori svizzeri hanno concluso che l'incidenza nel mondo reale dei sintomi acuti atipici può essere solo del 15% circa, ciò si traduce comunque in una diagnosi su otto potenzialmente mancata. E con i tassi di infezione da HIV in aumento in molte popolazioni a rischio (compresi uomini che hanno rapporti sessuali con uomini e afroamericani), è uno su otto che semplicemente non possiamo permetterci di perdere.
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