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Tommy John potrebbe essere meglio conosciuto dai fan del baseball più giovani non per i suoi successi sul tumulo del lanciatore, ma per la procedura chirurgica che porta il suo nome. La paura dei lanciatori di baseball e di altri atleti che lanciano sono lesioni al legamento collaterale ulnare del gomito. Il legamento collaterale ulnare del gomito si trova sul lato interno (mediale) dell'articolazione e aiuta a fornire stabilità all'articolazione del gomito. Durante il lancio, viene posto uno stress significativo sul legamento collaterale ulnare e possono verificarsi lesioni al legamento.Negli ultimi anni, le lesioni al legamento collaterale ulnare e la necessità di un intervento chirurgico di Tommy John sono diventate sempre più comuni. C'è preoccupazione tra i medici che il tasso di infortuni stia aumentando, probabilmente a causa dei lanciatori di baseball che lanciano troppo, troppo spesso. Mentre molti allenatori sono consapevoli dell'importanza di limitare il conteggio dei lanci, è difficile sapere quanto sia troppo. Inoltre, il baseball estivo si è evoluto in un'attività di un anno per molti giovani atleti, sottoponendo ulteriormente il gomito a ripetuti stress.
Sintomi di lesioni UCL
Il sintomo più comune di una lesione del legamento collaterale ulnare è il dolore direttamente sopra il legamento sul lato interno del gomito. Tuttavia, non tutti i dolori al gomito in un atleta che lancia sono un infortunio dell'UCL ed è importante sottoporsi a un attento esame da parte di un medico esperto nel lancio di lesioni per determinare la causa del dolore al gomito. I sintomi più comuni delle lesioni collaterali ulnari includono:
- Dolore, più comunemente nella fase di lancio (quando la palla è in alto e dietro la testa)
- Una sensazione di "scoppio" quando inizia il dolore
- Intorpidimento o formicolio alla mano e alle dita
- Diminuzione della velocità del tono
Come affermato, ci sono altre cause dei sintomi. In particolare, la tendinite dei muscoli del lato interno del gomito (i muscoli flessori del polso) è il problema più comune che causa sintomi simili. Di solito, la tendinite inizia più gradualmente rispetto alle lesioni UCL, ma sono comunemente confuse. I problemi del nervo ulnare possono anche causare dolore e sintomi nervosi nella stessa area.
Prevenire gli infortuni dell'UCL
L'intervento di Tommy John può richiedere oltre un anno di recupero e non è una garanzia per tornare allo stesso livello di lancio, quindi l'importanza della prevenzione degli infortuni dell'UCL è fondamentale. Il comitato consultivo medico / di sicurezza del baseball statunitense ha formulato raccomandazioni specifiche su quanti campi di età diverse gli atleti dovrebbero essere limitati a lanciare nel corso di una partita e una settimana, e quanto riposo dovrebbero avere dopo il lancio. Tutti gli allenatori di ogni età dovrebbero avere familiarità con questi limiti.
Qualsiasi segno precoce di fastidio al gomito deve essere trattato con urgenza. I lanciatori che sviluppano dolore al gomito dovrebbero essere allontanati immediatamente dalla competizione e valutati da qualcuno addestrato nelle cause comuni del dolore al gomito. Una progressione di lancio dovrebbe sempre essere eseguita prima di tornare al lancio, anche se si ritiene che la causa non sia correlata a un infortunio all'UCL.
Trattamento delle lesioni da UCL
La maggior parte degli atleti che subiscono un infortunio acuto all'UCL proveranno prima un trattamento non chirurgico. Si deve procedere a riposo immediato del gomito doloroso, seguito da una valutazione della terapia fisica attentamente monitorata. La terapia fisica dovrebbe includere un'attenta valutazione della meccanica del lancio per determinare i metodi per ridurre lo stress posto sul legamento ferito.
Il trattamento chirurgico per eseguire una procedura di Tommy John viene eseguito ricostruendo un nuovo legamento, non riparando il legamento danneggiato (simile alla ricostruzione del LCA). Il nuovo UCL è costituito da un tendine dell'avambraccio chiamato tendine palmare lungo. La maggior parte di noi, ma non tutti, ha un tendine palmare lungo, ma non ne abbiamo bisogno. Se non hai un tendine palmare lungo, ci sono altri tendini che possono essere usati per creare un nuovo legamento.
Una volta ottenuto l'innesto, il chirurgo eseguirà piccoli fori sopra e sotto l'articolazione del gomito dove l'UCL si attacca all'osso. L'innesto tendineo verrà tirato attraverso i fori, avvolto a forma di 8 e ricucito su se stesso per creare il nuovo legamento.
La riabilitazione dopo l'intervento di Tommy John dura quasi un anno. La maggior parte degli atleti non inizia a lanciare fino ad almeno 4 mesi dopo l'intervento e la progressione è lenta. Alcuni atleti tornano alla piena forza entro 9 mesi, anche se molti impiegano più di un anno per riprendersi completamente.