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La nevralgia del trigemino è una condizione rara e dolorosa causata dall'irritazione del quinto nervo cranico. Può essere sperimentato da persone con sclerosi multipla (SM) e può essere uno dei primi sintomi della malattia. La demielinizzazione, ovvero la perdita della guaina mielinica che circonda le fibre nervose, è ciò che innesca questo disturbo nelle persone con SM.Secondo uno studio del 2017, circa il 4% delle persone con SM soffre di nevralgia del trigemino. Le persone con SM hanno molte più probabilità rispetto alla popolazione generale di avere un episodio del disturbo: in quest'ultima popolazione, la probabilità è dello 0,3%.
Segni e sintomi
Nevralgia del trigemino, a volte chiamata tic doloureux (Francese per "contrazione dolorosa"), è forse il sintomo correlato alla SM più intensamente doloroso.
Viene chiamata la forma tipica del disturbo Tipo 1 (TN1)e provoca bruciore elettrico estremo, sporadico, improvviso o dolore simile a uno shock che può durare da pochi secondi a due minuti. Questi attacchi possono verificarsi in rapida successione, durare per tutto il giorno o aumentare e diminuire nel corso della giornata.
La forma atipica del disturbo, chiamata Tipo 2 (TN2), è caratterizzato da dolore costante, bruciore e lancinante che è meno intenso di TN1 ma ancora molto doloroso.
Entrambe le forme possono manifestarsi nella stessa persona, a volte contemporaneamente. Il dolore può essere così estremo che una persona diventa fisicamente e mentalmente incapace.
La nevralgia del trigemino si verifica quasi sempre su un lato del viso, sebbene nei pazienti con SM possa manifestarsi su entrambi i lati in circa il 18% dei casi.
Il nervo trigemino fornisce sensazioni al viso e a parte dell'orecchio e della fronte. Pertanto, il dolore nella nevralgia del trigemino può verificarsi in qualsiasi regione del viso. Tuttavia, di solito è distribuito in uno dei rami principali del nervo trigemino. Le aree più comuni sono note come V1, V2 e V3 e, più comunemente, il dolore si verifica nella regione V1 (che si trova sopra la fronte) o V2, che si trova nella zona delle guance e dell'orecchio.
Ogni episodio di nevralgia del trigemino di solito dura un paio di settimane. Gli episodi tendono a ripetersi e possono verificarsi ogni due mesi, anche se alcune persone passeranno anni tra gli episodi.
Cause
Il dolore è causato da lesioni o lesioni al nervo trigemino, che è anche chiamato il quinto nervo cranico. I dodici nervi cranici emergono direttamente dal cervello (invece che dal midollo spinale) e il nervo trigemino controlla i muscoli necessari per la masticazione. Il nervo trigemino è anche responsabile della maggior parte delle sensazioni facciali.
Una persona può sviluppare la nevralgia del trigemino senza avere la sclerosi multipla. In questo caso, si possono riscontrare cambiamenti nella radice del nervo trigemino dovuti alla compressione vascolare o nessuna anomalia. Questo tipo di nevralgia del trigemino è chiamato nevralgia del trigemino classica.
Quando la nevralgia del trigemino è causata dalla SM, viene indicata come nevralgia del trigemino secondaria.
Cosa sapere sui nervi cranici e sulle loro funzioniDiagnosi
Una diagnosi di nevralgia del trigemino si basa in gran parte sulla storia e sulla descrizione dei sintomi di una persona, nonché sui risultati di un esame neurologico. Toccando ed esaminando parti del viso, il medico può determinare esattamente dove si verifica il dolore e quali rami del nervo trigemino potrebbero essere interessati. È inoltre possibile sottoporsi a risonanza magnetica (MRI) della testa per determinare se la SM o un tumore stanno causando la nevralgia del trigemino.
Poiché il dolore facciale può essere causato da molte condizioni diverse, è necessario escludere anche altri disturbi prima che venga diagnosticata la nevralgia del trigemino. Altri disturbi che causano dolore facciale, ad esempio, sono nevralgia post-erpetica (dolore ai nervi a seguito di un'epidemia di fuoco di Sant'Antonio), cefalea a grappolo e disturbo dell'articolazione temporo-mandibolare (ATM), che causa dolore e disfunzione nella mascella.
La nevralgia del trigemino viene spesso scambiata per dolore dentale. Ciò può portare a procedure non necessarie (e irreversibili) come estrazioni di denti, canali radicolari e persino procedure per riposizionare la mascella.
Trattamento
Se soffre di nevralgia del trigemino, il medico può prescriverle Tegretol (carbamazepina) o Trileptal (oxcarbazepina) per alleviare i sintomi.
Altri farmaci possono includere:
- Baclofen, un rilassante muscolare
- Lamictal (lamotrigina), un farmaco antiepilettico
- Antidepressivi triciclici come Elavil (amitriptilina) o Aventyl (nortriptilina)
- Un'iniezione di Botox (tossina botulinica di tipo A) in aree della testa e del collo chiamate zone trigger
Se il farmaco non riesce ad alleviare il dolore o produce effetti collaterali spiacevoli, può essere indicato un trattamento chirurgico.
La nevralgia del trigemino è una malattia progressiva che spesso diventa resistente ai farmaci nel tempo.
Sono disponibili diverse procedure neurochirurgiche per il trattamento della nevralgia del trigemino, a seconda della natura del dolore e della distribuzione del coinvolgimento del nervo trigemino. Le opzioni chirurgiche includono:
- Decompressione microvascolare: Con questa procedura, un chirurgo esegue un'incisione dietro l'orecchio sul lato del dolore, fa un piccolo foro nel cranio e allontana il vaso (solitamente un'arteria) che sta comprimendo il nervo. Quindi un morbido cuscino viene posizionato tra il nervo e il vaso.
- Radiochirurgia stereotassica cerebrale (chirurgia Gamma Knife o CyberKnife): In questa procedura, un chirurgo dirige una dose mirata di radiazioni alla radice del nervo trigemino per danneggiarlo e quindi ridurre o eliminare il dolore.
- Rizotomia: Questa è una procedura in cui le fibre nervose vengono danneggiate per bloccare il dolore. Diverse forme di rizotomia sono disponibili per il trattamento della nevralgia del trigemino, che di solito provocano un certo grado di intorpidimento del viso e perdita sensoriale.
La nevralgia del trigemino può diventare così grave e angosciante da richiedere il ricovero in ospedale e antidolorifici per via endovenosa. Può anche interferire con la tua capacità di bere liquidi, quindi a volte devono essere somministrati anche per via endovenosa.
Come parlare con il tuo medico del doloreUna parola da Verywell
A parte il disagio fisico causato dalla nevralgia del trigemino, la nevralgia del trigemino spesso si traduce in disagio psicologico. Molte persone hanno ansia e paura della possibilità che si ripresenti, il che può causare sofferenza significativa e interferire con la vita quotidiana.
Oltre a vedere il tuo neurologo e assumere farmaci (se necessario), contattare un gruppo di supporto può anche essere utile per le manifestazioni psicologiche della nevralgia del trigemino.