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La chemioterapia è una forma di trattamento che utilizza una combinazione di farmaci per curare il cancro o ridurre i sintomi del cancro. I farmaci chemioterapici sono citotossici (cioè tossici per le cellule) e prendono di mira le cellule a replicazione rapida nel corpo. Le cellule cancerose si replicano invariabilmente rapidamente, ma lo sono anche i capelli, la pelle e le cellule gastrointestinali. Per questo motivo, i farmaci chemioterapici possono danneggiare sia le cellule cancerose che quelle normali e possono causare sintomi come perdita di capelli, problemi alla pelle e nausea.Obiettivi
La chemioterapia viene somministrata in diversi punti del trattamento del cancro e per raggiungere obiettivi diversi. Il risultato desiderato può essere suddiviso in queste quattro categorie:
- Per curare il cancro uccidendo le cellule tumorali: Ciò include le cellule nei tumori primari e le cellule tumorali che si sono diffuse ad altre parti del corpo. La chemioterapia potrebbe essere l'unico trattamento somministrato o può essere utilizzato con altri trattamenti.
- Per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico: La chemioterapia neoadiuvante viene somministrata prima dell'intervento chirurgico o del trattamento con radiazioni per ridurre il tumore prima che venga rimosso chirurgicamente. La chemioterapia verrà quindi utilizzata per uccidere le cellule rimanenti.
- Per prevenire la recidiva del cancro: La chemioterapia adiuvante viene somministrata per prevenire il ritorno del cancro dopo un intervento chirurgico o una radioterapia uccidendo le cellule tumorali rimanenti.
- Per alleviare i sintomi: L'obiettivo della chemioterapia palliativa è ridurre il dolore e altri sintomi quando il cancro non può essere curato. Viene somministrato per controllare o invertire la crescita dei tumori nelle persone con cancro terminale.
L'efficacia della chemioterapia può variare in base al tipo di cancro trattato. Ad esempio, nei casi in fase avanzata, la chemioterapia tende ad essere più efficace con la leucemia infantile e il cancro ai testicoli (dall'80% al 90%) e meno efficace con il cancro al pancreas, alle ovaie e al cervello (dal 3% al 6%).
L'efficacia della terapia viene definita tasso di risposta. Il risultato atteso è noto come prognosi.
L'importanza della prognosi nel cancroAmministrazione
La chemioterapia viene generalmente somministrata utilizzando una combinazione di farmaci. La maggior parte sono indicati con acronimi come CHOP (per i farmaci ciclofosfamide, idrossiaunorubicina, Oncovin e prednisone) o BEACOPP (bleomicina solfato, etoposide fosfato, Adriamicina, ciclofosfamide, Oncovin, procarbazina cloridrato e prednisone).
I farmaci chemioterapici vengono generalmente somministrati per via endovenosa (IV) o per bocca (per via orale). Altri metodi di somministrazione vengono eseguiti, anche se meno comunemente. La frequenza e la durata della chemioterapia dipendono da molti fattori, tra cui il tipo di cancro che hai, lo stadio del cancro e la tua salute attuale.
L'oncologo svilupperà un piano di trattamento basato sul tipo di cancro, stadio, altri fattori di salute, tipo di farmaci chemioterapici prescritti e altri metodi di trattamento utilizzati.
Effetti collaterali
Il modo in cui il trattamento chemioterapico influisce su di te dipende da molti fattori, come l'aggressività del trattamento, la salute generale generale e il farmaco chemioterapico viene assunto. Diversi farmaci possono essere prescritti per combattere molti degli effetti collaterali del trattamento.
Gli effetti collaterali comuni della chemioterapia includono:
- Pelle secca
- Fatica
- Nausea
- Stipsi
- La perdita di capelli
- Diarrea
- Conta piastrinica bassa
- Cambiamenti di gusto
- Disfunzione sessuale
Il rischio di effetti collaterali varia da persona a persona. Alcune persone hanno effetti collaterali minimi, mentre altri possono manifestare effetti collaterali da moderati a intollerabili. In generale, il rischio di effetti collaterali è maggiore nelle persone oltre i 70 anni, in quelle con più problemi di salute e nei casi in cui sono necessarie terapie combinate aggressive.
Tenere un diario dei sintomi è un modo efficace per tenere traccia degli effetti collaterali. Questo può aiutare il medico a decidere gli interventi appropriati e se è necessario un aggiustamento della dose. Ti aiuta anche a ricordare i dettagli che potresti dimenticare durante l'appuntamento.
Domande da porre
Per capire cosa comporta la chemioterapia e cosa aspettarsi, non esitate a porre le seguenti domande prima dell'inizio del trattamento:
- Quale farmaco chemioterapico viene prescritto?
- Perché questo regime chemioterapico è stato scelto rispetto ad altri?
- Qual è la durata del trattamento?
- Quante sedute di chemioterapia dovrò sottopormi?
- Qualcuno dovrebbe accompagnarmi a casa dopo ogni sessione?
- Quali effetti collaterali posso aspettarmi?
- Quali effetti collaterali sono gravi e richiedono cure mediche immediate?
- Cosa posso fare per gestire i sintomi?
- Qual è il tasso di risposta per la terapia raccomandata?
- Qual è la mia prognosi?
- In che modo la chemioterapia influenzerà la mia vita quotidiana?
- Quali farmaci devo evitare?