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La mielite trasversa è una condizione infiammatoria che si verifica quando il sistema immunitario di una persona attacca il midollo spinale a un livello o segmento. Questo attacco sbagliato danneggia la mielina, che è una guaina grassa che copre le fibre nervose.Poiché la mielina consente la trasmissione di impulsi nervosi rapidi, se danneggiata, i nervi interessati nel midollo spinale non possono comunicare bene con il resto del corpo. Ciò può quindi portare a una varietà di sintomi, come problemi sensoriali o di movimento e disfunzione della vescica / intestino.
La connessione tra mielite trasversa e sclerosi multipla (SM) è interessante perché mentre la mielite trasversa può manifestarsi da sola, può anche verificarsi come risultato di un processo patologico sottostante, come la SM.
In effetti, la mielite trasversa a volte è il primo indizio che una persona ha persino la SM o che svilupperà la SM nel prossimo futuro.
Sintomi
La mielite trasversa può svilupparsi piuttosto all'improvviso, per esempio nell'arco di ore o giorni, o lentamente, nell'arco di una o quattro settimane.
I sintomi della mielite trasversa possono includere quanto segue:
- Disturbi sensoriali: La maggior parte delle persone avverte una sensazione di cintura o di fascia attorno al tronco che può essere sensibile al tatto; sensazioni anormali (ad esempio bruciore, intorpidimento o formicolio) vengono quindi avvertite al di sotto della "banda".
- Debolezza: La debolezza muscolare di solito inizia nelle gambe (può verificarsi una paralisi completa o parziale) e può diffondersi alle braccia.
- Problemi alla vescica e all'intestino: I problemi possono variare da una maggiore frequenza urinaria e incontinenza a difficoltà a urinare e costipazione.
- Dolore: Il dolore è spesso descritto come acuto e si manifesta alla schiena, alle estremità o all'addome.
- Altro: Altri potenziali sintomi includono disfunzione sessuale, affaticamento e depressione.
La posizione è importante
La posizione dei sintomi della mielite trasversa dipende da quale segmento o livello del midollo spinale in cui si verifica l'infiammazione. Ad esempio, l'infiammazione nella parte centrale della schiena generalmente risparmia le braccia ma causa una ridotta sensibilità / movimento delle gambe e disfunzioni intestinali e vescicali.
Tipi
Esistono diversi tipi di mielite trasversa e il tipo che una persona ha influenza il rischio di sviluppare la SM:
- Mielite trasversa parziale
- Mielite trasversa completa
- Mielite trasversa longitudinalmente estesa (LETM)
Mielite trasversa parziale significa che l'infiammazione attraverso il midollo spinale è irregolare o non completamente completa, quindi i sintomi al di sotto del segmento spinale tendono ad essere più lievi e asimmetrici.
Mielite trasversa completa significa che ci sono deficit neurologici completi o quasi completi visti sotto il segmento del midollo spinale infiammato.
Mielite trasversa longitudinalmente estesa significa che l'infiammazione è uguale o più lunga di tre segmenti spinali, quindi un'infiammazione del midollo spinale più diffusa e preoccupante.
La ricerca ha scoperto che fino a un terzo delle persone con mielite trasversa parziale con una normale risonanza magnetica per immagini (MRI) del cervello alla fine sviluppa la SM nei successivi cinque-dieci anni.
È interessante notare che le persone che alla fine sviluppano la SM hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi sensoriali (al contrario del movimento o dei sintomi motori come la debolezza muscolare) con la loro mielite trasversa.
Anche i bambini che sviluppano la mielite trasversa parziale corrono un rischio cinque volte maggiore di essere diagnosticati con la SM rispetto ai bambini con mielite trasversa completa.
Il terzo sottotipo di mielite trasversa, LETM, è raramente associato alla SM ed è più fortemente associato a una condizione neurologica chiamata neuromielite ottica (NMO).
Cause
È importante capire che la SM è solo una delle potenziali cause persistenti dietro la mielite trasversa. Altre malattie infiammatorie di tutto il corpo possono causare mielite trasversa come la sindrome di Sjogren, il lupus eritematoso sistemico o la neurosarcoidosi.
Oltre a una malattia sottostante, altre potenziali cause di mielite trasversa includono una reazione autoimmune a:
- Un cancro che danneggia il sistema nervoso
- Un'infezione virale (ad esempio, il virus che causa la varicella o l'herpes zoster, chiamato varicella-zoster)
- Un'infezione batterica (ad esempio, i batteri che possono causare la polmonite, chiamata Mycoplasma pneumoniae)
- Un'infezione fungina (ad esempio, Aspergillus fumigatus)
- Un'infezione parassitaria (ad esempio, Toxoplasma gondii)
Diagnosi
La diagnosi di mielite trasversa comporta una storia medica e un esame neurologico, insieme a test di imaging, in particolare una risonanza magnetica (MRI) della colonna vertebrale.
Una risonanza magnetica della colonna vertebrale può confermare l'infiammazione all'interno del segmento spinale ed essere utilizzata per escludere diagnosi alternative, come un'ernia del disco o una stenosi spinale, nonché diagnosi, come la compressione del midollo spinale da cancro, che richiedono cure mediche emergenti.
Possono anche essere eseguiti esami del sangue per escludere infezioni o carenze vitaminiche (ad es. Vitamina B12 e rame) e / o una puntura lombare per cercare marker di infiammazione (ad es., Un numero elevato di globuli bianchi nel liquido cerebrospinale).
Trattamento
L'obiettivo principale del trattamento della mielite trasversa è alleviare l'infiammazione del midollo spinale con alte dosi di terapia corticosteroidea per via endovenosa (attraverso la vena). Nei casi in cui una persona non risponde alla terapia con corticosteroidi, può essere eseguita la plasmaferesi.
La terapia con corticosteroidi è anche usata per trattare le ricadute della SM; meno comunemente, la plasmaferesi è usata per trattare una ricaduta di SM (riservata a coloro che non rispondono agli steroidi).
Varie terapie riabilitative, in particolare la terapia occupazionale e fisica, sono anche una componente essenziale per il trattamento della mielite trasversa. Alcune persone possono richiedere una riabilitazione ospedaliera.
Una parola da Verywell
Il messaggio da portare a casa qui è che, sebbene la mielite trasversa possa manifestarsi spontaneamente, può anche verificarsi come risultato di un processo patologico sottostante e la SM è classica. In effetti, la mielite trasversa, in particolare la mielite trasversa parziale, può persino essere il primo indizio di una diagnosi di SM incombente.
Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata la mielite trasversa, è importante discutere con il tuo neurologo un follow-up e un monitoraggio ravvicinati (spesso con risonanza magnetica cerebrale).
Se si finisce per avere la SM, iniziare prontamente un farmaco che modifica la malattia è la chiave per rallentare la malattia e ritardare la progressione di qualsiasi disabilità.