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La toxoplasmosi (nota anche come "toxo") è causata da un parassita unicellulare noto come Toxoplasma gondii. È più comunemente causato dal consumo di cibo contaminato o dal contatto accidentale mano a bocca con le feci di gatto.Il parassita può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza e, meno comunemente, durante un trapianto di organi o cellule staminali.Secondo le statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention, circa l'11% della popolazione statunitense di età superiore ai cinque anni è stata infettata da T. gondii (o circa 39 milioni di persone).
Mentre la malattia di solito causa pochi sintomi, se non nessuno, può diventare mortale nelle persone con un sistema immunitario compromesso o nei bambini infettati durante la gravidanza.
Comprendendo le cause ei rischi della toxoplasmosi, è possibile adottare le misure necessarie per evitare l'infezione in qualsiasi fase della vita.
Vie di trasmissione
Il T. gondii parassita si trova in tutto il mondo e praticamente in tutti gli animali a sangue caldo. La trasmissione di T. gondii è unico in quanto può verificarsi in due modi: mangiando carne infetta o ingerendo accidentalmente feci di gatto.
Carne infetta
Una volta infettato, il sistema immunitario dell'ospite (sia esso animale o umano) sarà solitamente in grado di controllare l'infezione. Tuttavia, il parassita non scompare. Piuttosto, entra in uno stato di dormienza, formando minuscole cisti nei tessuti (chiamate bradizoiti) in tutti i tessuti del corpo.
Se un essere umano mangia un animale infetto, queste cisti tissutali possono riattivarsi in parassiti completamente formati (noti astachizoiti) e causare infezioni.
Feci di gatto
I gatti, domestici o selvatici, sono unici in questo T. gondii può sopravvivere e riprodursi nel rivestimento dell'intestino dell'animale. All'interno di questi tessuti, il parassita può produrre minuscole cisti, chiamate oocisti, che vengono rilasciate a milioni nelle feci del gatto.
Queste oocisti sono pronte per la replicazione e in grado di sopravvivere per molti mesi a temperature calde o fredde a causa della loro struttura a pareti spesse. Possono persino sopravvivere e proliferare nell'approvvigionamento idrico.
Una volta ingerite, le oocisti subiscono un processo noto come escistazione in cui il parassita viene rilasciato ed è in grado di infettare le cellule del tratto digerente, i polmoni e altri sistemi di organi.
Cause comuni
La toxoplasmosi si verifica più spesso quando T. gondii oocisti o cisti tissutali vengono accidentalmente mangiate. Questo di solito si verifica quando:
- Mangi carne infetta cruda o poco cotta (soprattutto maiale, agnello o cervo).
- Maneggi carne infetta o tocchi superfici o utensili contaminati da carne cruda.
- Ingerisci accidentalmente le feci di gatto mentre pulisci la lettiera o fai giardinaggio in un terreno contaminato.
- Mangi frutta e verdura non lavate che hanno toccato il suolo contaminato dalle feci di gatto.
- Bevi acqua contaminata da feci di gatto.
- Consumate latticini contaminati non pastorizzati.
- Mangi pesce crudo contaminato.
Durante la gravidanza
La toxoplasmosi congenita si verifica quando T. gondii è passato dalla madre al bambino durante la gravidanza. questo di solito accade quando la madre viene infettata durante la gravidanza stessa o nei tre mesi precedenti il concepimento.
Essere infettati non significa necessariamente che il tuo bambino sarà infettato. Infatti, durante la prima parte del primo trimestre, il rischio sarà relativamente basso (meno del sei percento). Tuttavia, con il progredire della gravidanza, il rischio aumenterà costantemente.
Entro il terzo trimestre, le probabilità di trasmissione possono variare dal 60 all'80%.
Meno comunemente, la trasmissione può avvenire in madri precedentemente infettate da T. gondii. Lo vediamo soprattutto nelle donne con HIV. In questa popolazione di donne, i bradizoiti possono a volte riattivarsi e diventare infettivi. Il rischio tende ad aumentare in associazione al declino della funzione immunitaria.
Chi è a rischio?
Sebbene il rischio durante la gravidanza sia più o meno lo stesso di quello della popolazione generale, la ricerca dei Centers for Disease Control and Prevention ha identificato 11 caratteristiche che pongono una donna incinta ad un rischio maggiore di T. gondii infezione:
- Possedere un gatto
- Pulire una lettiera
- Mangiare carne di maiale, montone, agnello, manzo o carne macinata cruda o poco cotta
- Giardinaggio
- Mangiare frutta o verdura cruda o non lavata
- Mangiare verdura cruda fuori casa
- Entrando in contatto con il suolo
- Lavare raramente i coltelli da cucina
- Avere scarsa igiene delle mani
- Viaggiare al di fuori dell'Europa, del Canada o degli Stati Uniti
- Bere acqua non purificata da una fonte contaminata
Rischio con l'HIV
La toxoplasmosi è considerata un'infezione opportunistica (OI) nelle persone con HIV in quanto causa la malattia solo quando il sistema immunitario è stato gravemente esaurito. Possiamo misurarlo in base al numero di cellule T CD4 nel nostro sangue. Le persone sane avranno da 800 a 1.500 di queste cellule in un campione di sangue. Quelli con meno di 200 sono a rischio di una gamma sempre più ampia di OI gravi e potenzialmente mortali.
Per la maggior parte delle persone con HIV, a T. gondii l'infezione non è acquisita di recente, ma piuttosto la riattivazione di un'infezione passata. Quando la conta dei CD4 di una persona scende al di sotto di 50, il sistema immunitario non sarà più in grado di tenere sotto controllo i bradizoiti dormienti.
I bradizoiti, cogliendo l'opportunità, si convertiranno di nuovo in tachizoiti e devasteranno i tessuti e gli organi in cui sono stati incorporati. Questi coinvolgerebbero più comunemente il cervello e il sistema nervoso centrale (toxoplasmosi del SNC), gli occhi (toxoplasmosi oculare) e i polmoni (toxoplasmosi polmonare).
Fortunatamente, la terapia antiretrovirale usata per trattare un'infezione da HIV può inibire la capacità del virus di replicarsi. In questo modo, la popolazione virale può essere soppressa a livelli non rilevabili, consentendo al sistema immunitario di ricostituirsi e posizionare T. gondii di nuovo in controllo.
Dai trapianti di organi
Il trapianto di organi infetti da T. gondii può anche portare a infezioni nell'organo ricevente. Questo è più spesso visto con trapianti di cuore, reni e fegato, nonché trapianti di cellule staminali ematopoietiche e allogeniche.
Mentre sarebbe ragionevole presumere che questo sarebbe pericoloso dato che il destinatario non avrebbe alcuna difesa contro T. gondii riattivazione, la ricerca fino ad oggi è stata ampiamente contrastata.
Uno studio condotto nei Paesi Bassi nel 2013 ha concluso che la trasmissione di T. gondii durante un trapianto di cuore non ha avuto alcun impatto sui tempi di sopravvivenza in 577 pazienti sottoposti a trapianto tra il 1984 e il 2011.
Di questi, 324 sono risultati positivi per T. gondii.
Al contrario, uno studio più piccolo del Messico nel 2017 ha esaminato 20 casi di T. gondii trasmissione avvenuta a seguito di un trapianto di fegato. Secondo gli investigatori, 14 pazienti (o il 70%) dovevano essere trattati T. gondii riattivazione dopo il trapianto. Di questi, otto (o il 40 per cento) sono morti a causa dell'infezione.
Nonostante le prove contrastanti, l'OPTN (Organ Procurement and Transplantation Network) istituito dal Congresso degli Stati Uniti nel 1984, ha stabilito che tutti gli organi donati siano regolarmente sottoposti a screening per T. gondii. Quelli che risultano positivi non vengono rimossi dalla catena di approvvigionamento ma sono piuttosto abbinati a donatori che risultano anch'essi positivi.
Come viene diagnosticata la toxoplasmosi