Contenuto
- La digestione è la chiave
- Insufficienza cardiaca
- Nefropatia
- Ulteriori ricerche e risultati
- Cosa significa per te
Ma il grado di connessione tra grassi alimentari e colesterolo e malattie cardiache è stato recentemente messo in discussione. Oggi sappiamo che la maggior parte del colesterolo è prodotto dal fegato e solo il 15-20 percento proviene dalla dieta.
Tuttavia, questa scoperta non è una licenza per banchettare con pancetta, uova e pane tostato imburrato. Gli esperti raccomandano comunque di mangiare questi cibi con moderazione. Sebbene questi alimenti potrebbero non aumentare il colesterolo tanto quanto si pensava in precedenza, devastano la salute cardiovascolare in modo diverso.
Gli studi hanno trovato un collegamento diretto tra i prodotti chimici creati nell'intestino quando questi alimenti, che sono comuni in una dieta occidentale, vengono mangiati e il verificarsi di infarto, ictus, insufficienza cardiaca e morte, i principali esiti avversi delle malattie cardiovascolari .
La digestione è la chiave
Il nostro intestino brulica di batteri che fungono da filtro per la nostra più grande esposizione ambientale: il cibo che mangiamo. "Ciò che alimentiamo con questi batteri nel tempo influenza ciò che accade in tutto il nostro corpo", afferma Stanley Hazen, MD, Ph.D., capo sezione di cardiologia preventiva presso la Cleveland Clinic, che ha guidato la ricerca dell'istituto in questo settore.
Il laboratorio del dottor Hazen ha condotto studi chiave che hanno scoperto un legame meccanicistico tra i microbi intestinali e le malattie cardiache attraverso una sostanza chiamata trimetilammina-N-ossido (TMAO). Il TMAO è formato da sostanze nutritive che si trovano comunemente nei prodotti animali.
Questi studi e le successive scoperte chiave hanno mostrato come alcuni batteri nell'intestino trasformano la colina, un sottoprodotto della lecitina presente nella carne, nei tuorli d'uovo e nei latticini ad alto contenuto di grassi, in trimetilammina (TMA), che viene assorbita nel flusso sanguigno e metabolizzata dal fegato. Lì, la TMA si trasforma in TMAO, che sembra essere un attore chiave in una serie di processi patologici legati alle pareti del cuore e dei vasi sanguigni.
Inoltre, questi studi hanno rivelato un chiaro legame tra livelli di TMAO più elevati e tassi più elevati di infarto, ictus e morte entro tre anni negli esseri umani, nonché malattie cardiache accelerate nei modelli animali.
Il laboratorio del dottor Hazen ha anche dimostrato che lo stesso processo basato sul microbo intestinale gioca un ruolo nelle malattie cardiache accelerate a seguito dell'ingestione di L-carnitina, un composto che si trova naturalmente nella maggior parte delle carni rosse ma è anche un additivo frequente per le bevande energetiche. Lo studio ha scoperto che l'intestino trasforma anche la L-carnitina in TMA (e quindi TMAO) e che il TMAO contribuisce alle malattie cardiache in parte modificando il modo in cui il corpo usa il colesterolo. È stato anche dimostrato che il TMAO scatena l'infiammazione nei vasi sanguigni e crea placche instabili nelle pareti delle arterie, aumentando così il rischio di infarto.
Insufficienza cardiaca
Ulteriori studi del team del dottor Hazen hanno mostrato un collegamento tra il percorso TMAO e l'insufficienza cardiaca. Quando hanno esaminato il ruolo del TMAO in pazienti con insufficienza cardiaca stabile, hanno scoperto che maggiore è il livello di TMAO, maggiore è il rischio di morte cardiovascolare.
"Questo rischio era vero indipendentemente da altri fattori di rischio tradizionali e indipendentemente dalla funzione renale o dai marcatori del sangue che indicavano affaticamento cardiaco", osserva il dottor Hazen. In questo studio, livelli di TMAO più elevati hanno più che triplicato il rischio di morte.
Nefropatia
I fattori di rischio tradizionali non tengono conto dell'aumento del rischio cardiovascolare nei pazienti con funzionalità renale compromessa (condizioni chiamate malattia renale cronica e malattia renale allo stadio terminale).
Il team del dottor Hazen ha trovato una connessione tra il percorso TMAO, le malattie renali e i maggiori rischi cardiovascolari osservati nelle persone con ridotta funzionalità renale. Oltre a mostrare un legame tra TMAO ed elevato rischio cardiovascolare in soggetti con funzionalità renale compromessa, hanno scoperto (in modelli animali) che il consumo di livelli aumentati di colina attraverso la dieta e l'esposizione a livelli elevati di TMAO nel tempo innesca la formazione di tessuto cicatriziale (fibrosi) nei reni. Ciò può causare il deterioramento della funzione renale.
In uno studio, il dottor Hazen ha osservato per cinque anni persone con e senza malattie renali. Ha scoperto che quelli con alti livelli di TMAO all'inizio dello studio avevano maggiori probabilità di avere un declino accelerato della funzione renale, un infarto, un ictus o un decesso rispetto a quelli con livelli di TMAO inferiori.
Inoltre, con il declino della funzione renale, i livelli di TMAO aumentano perché il TMAO viene escreto dai reni. "I livelli più elevati di TMAO osservati possono spiegare perché le persone con gravi malattie renali tendono ad avere un aumentato rischio di morire di malattie cardiache", riferisce il dottor Hazen.
Ulteriori ricerche e risultati
Il laboratorio del dottor Hazen continua a indagare sul ruolo del TMAO in altri processi patologici. Gli studi fino ad oggi confermano che i microbi intestinali, attraverso una generazione di TMAO, sono un attore importante nella salute cardiovascolare. Più di recente, studi del laboratorio Hazen indicano il ruolo del TMAO nell'arteriopatia periferica, una malattia delle arterie delle gambe, e nella formazione di coaguli di sangue che possono portare ad infarto e ictus.
La scoperta che i microbi intestinali e il percorso TMAO sono collegati alla salute cardiovascolare apre la porta a molti potenziali progressi. I miglioramenti nelle raccomandazioni dietetiche e nella nutrizione sono un'azione ovvia. Un altro è che il riconoscimento di questo percorso sta portando a nuovi test diagnostici e potenziali trattamenti mirati ai processi microbici che contribuiscono alle malattie cardiovascolari.
Gli studi pionieristici del team del dottor Hazen hanno dimostrato che prendere di mira il primo passo nella creazione della produzione di TMAO di TMA, che viene convertita in TMAO dai microbi, può aiutare a prevenire l'aterosclerosi (indurimento delle arterie) nei modelli animali. Questo nuovo approccio è promettente per il suo utilizzo finale come trattamento preventivo per infarto, ictus e altre manifestazioni di aterosclerosi.
Ad esempio, quando i topi sono stati alimentati con diete ricche di colina o carnitina (simile a una dieta occidentale), hanno sperimentato un'aterosclerosi accelerata. Quando a metà dei topi con una dieta ricca di colina è stata somministrata una sostanza naturale che blocca la via microbica che porta alla formazione di TMAO, si è verificata una minore aterosclerosi. La sostanza naturale utilizzata sui topi, che si trova nell'olio extravergine d'oliva spremuto a freddo e nell'olio di vinaccioli, si è inoltre dimostrata molto sicura, anche a dosi elevate.
Cosa significa per te
Nuove prove collegano i microbi intestinali al metabolismo e alla salute del cuore. E la dieta è il singolo fattore più importante che influisce sulla composizione e sulla funzione del microbo intestinale. "Gli studi, ad oggi, suggeriscono che l'adozione di una dieta in cui si mangia meno carne e prodotti animali, come una dieta vegetariana o vegana e una dieta mediterranea, potrebbe essere particolarmente utile, soprattutto se si ha un alto rischio cardiovascolare, insufficienza cardiaca, o malattia renale cronica ", dice il dottor Hazen.
Per quanto riguarda il resto di noi, aggiunge che è difficile dire se tagliare o eliminare carne rossa, latticini e uova potrebbe aiutarci a vivere una vita più lunga e più sana. Tuttavia, è ora disponibile un esame del sangue per TMAO e il Dr. Hazen osserva che può aiutare i singoli pazienti a determinare se il loro livello di TMAO è troppo alto. "Conoscere il tuo livello di TMAO può fornire un quadro più chiaro del tuo rischio cardiovascolare", afferma.