Contenuto
- Cosa succede al tuo corpo e al tuo cervello durante una corsa
- Benefici mentali a lungo termine dell'esercizio
Recensito da:
David J. Linden, Ph.D.
Potresti averlo provato - quella sensazione di relax dopo una bella corsa.Spesso definita "runner's high", l'esperienza viene solitamente attribuita a un'esplosione di endorfine rilasciate durante l'esercizio. Ma è davvero una scarica di endorfine che stai provando o qualcos'altro?
David Linden, Ph.D., professore di neuroscienze presso la Johns Hopkins University School of Medicine, scompone il fenomeno degli effetti che la corsa ha sul cervello.
Cosa succede al tuo corpo e al tuo cervello durante una corsa
Quando inizi la corsa, il tuo corpo attraversa una transizione: il tuo respiro potrebbe diventare pesante e potresti notare che il tuo battito cardiaco accelera mentre il cuore pompa più forte per spostare il sangue ossigenato ai muscoli e al cervello.
Mentre percorri il passo, il tuo corpo rilascia ormoni chiamati endorfine. La cultura popolare li identifica come le sostanze chimiche dietro lo "sballo del corridore", uno stato di breve durata e profondamente euforico dopo un intenso esercizio fisico. I sondaggi hanno rivelato che lo sballo del corridore è piuttosto raro, tuttavia, con la maggioranza degli atleti che non lo ha mai sperimentato. "In effetti, molti corridori di distanza si sentono semplicemente svuotati o addirittura nauseati alla fine di una lunga gara, non felici", dice Linden.
E sebbene le endorfine aiutino a impedire ai muscoli di provare dolore, è improbabile che le endorfine nel sangue contribuiscano a una sensazione di euforia o qualsiasi cambiamento di umore. La ricerca mostra che le endorfine non superano la barriera emato-encefalica.
Quella sensazione di relax post-corsa potrebbe invece essere dovuta agli endocannabinoidi, sostanze biochimiche simili alla cannabis ma prodotte naturalmente dal corpo.
L'esercizio aumenta i livelli di endocannabinoidi nel sangue, spiega Linden. A differenza delle endorfine, gli endocannabinoidi possono muoversi facilmente attraverso la barriera cellulare che separa il flusso sanguigno dal cervello, dove questi neuromodulatori che migliorano l'umore promuovono effetti psicoattivi a breve termine come ansia ridotta e sensazioni di calma.
Benefici mentali a lungo termine dell'esercizio
I benefici mentali non si fermano quando finisci la corsa: un regolare esercizio cardiovascolare può stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni per nutrire il cervello. L'esercizio fisico può anche produrre nuove cellule cerebrali in determinate posizioni attraverso un processo chiamato neurogenesi, che può portare a un miglioramento generale delle prestazioni cerebrali e prevenire il declino cognitivo.
"L'esercizio ha un drammatico effetto antidepressivo", afferma Linden. "Attenua la risposta del cervello allo stress fisico ed emotivo."
Inoltre, è stato riscontrato che l'ippocampo, la parte del cervello associata alla memoria e all'apprendimento, aumenta di volume nel cervello degli utenti regolari. Altri benefici mentali includono:
- Memoria di lavoro e concentrazione migliorate
- Migliore capacità di cambio di attività
- Umore elevato
Rendendo la corsa o il jogging (o qualsiasi esercizio aerobico) una parte regolare della tua routine, nel tempo guadagnerai più di un semplice guadagno fisico. "L'esercizio volontario è l'unica cosa migliore che si possa fare per rallentare il declino cognitivo che accompagna il normale invecchiamento", afferma Linden.