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Abbiamo tutti avuto brutti sogni o incubi. Ma se soffri di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), potresti essere afflitto da serate piene di incubo più spesso di quanto tu possa contare. Scopri questa condizione, come si relaziona ai disturbi del sonno come gli incubi e quali opzioni di trattamento sono disponibili.Come il disturbo da stress post-traumatico influisce sul sonno
Il disturbo da stress post-traumatico è una combinazione di sintomi che si verificano a seguito di un trauma. È caratterizzato da pensieri intrusivi, incubi e flashback di eventi traumatici passati.
Se soffri di PTSD, potresti spesso rivivere il trauma che hai subito. Ciò può accadere durante il giorno o di notte. I ricordi notturni spesso si manifestano come sogni angoscianti o incubi in cui l'evento viene rivissuto. Inoltre, possono verificarsi ricordi intrusivi durante il giorno, chiamati flashback.
Probabilmente noterai che hai anche aumentato l'eccitazione, il che significa che sei più reattivo al tuo ambiente. Questo può essere associato a un'ansia significativa. Questi sintomi possono portare a difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, caratteristica dell'insonnia.
Si stima che gli incubi si verifichino nel 5% di tutte le persone. In uno studio sui veterani del combattimento, l'88% ha riferito di incubi che si sono verificati almeno una volta alla settimana. I ricercatori hanno anche scoperto che PTSD, incubi e pensieri suicidi sono strettamente collegati.
La prevalenza degli incubi sembra essere maggiore tra le persone con ansia o disturbo di panico coesistenti. Questi incubi possono verificarsi più volte alla settimana e possono essere molto angoscianti, disturbanti per il sonno della persona colpita e degli altri membri della famiglia.
Perché PTSD influisce sul sonno
Il disturbo stesso sembra derivare dall'interazione gene-ambiente. Alcune ricerche suggeriscono che i fattori genetici che influenzano il trasporto della serotonina, una sostanza chimica nel cervello che trasmette i segnali, possono svolgere un ruolo.La serotonina, inoltre, ha effetti importanti sulla modulazione delle emozioni e del sonno.
Trattamenti
Gli incubi e i flashback associati al disturbo da stress post-traumatico sono spesso accompagnati da un aumento dell'ansia e spesso da attacchi di panico. Un tipo di consulenza chiamata terapia cognitivo-comportamentale (CBT) ha dimostrato di essere più efficace per il trattamento degli incubi associati al PTSD. Questo trattamento può aiutarti a capire e cambiare i tuoi pensieri sul trauma e la tua risposta programmata ad essi.
Sono disponibili diversi sottotipi di CBT, inclusa la terapia di elaborazione cognitiva (CPT).
La terapia di elaborazione cognitiva ti aiuta ad allenarti a sostituire questi pensieri negativi con pensieri più accurati e meno angoscianti.
Il CPT può aiutarti ad affrontare i sentimenti di rabbia, colpa e paura associati al trauma precedente. Un terapista può aiutarti a elaborare l'evento, imparare a non incolparti e scoprire che l'incidente non è stata colpa tua.
Con la terapia dell'esposizione, imparerai ad avere meno paura dei tuoi ricordi. Eventuali pensieri, sentimenti o situazioni associati che ti ricordano il trauma diventeranno meno angoscianti.
Pensando al trauma in un ambiente controllato e sicuro, sarai gradualmente meno stressato o ansioso per l'evento.
Ciò si ottiene in parte attraverso la desensibilizzazione. Questo ti aiuta ad affrontare i pensieri sconvolgenti e disinnescare i brutti ricordi affrontandoli in modo incrementale. In alcuni casi, un intervento chiamato "allagamento" viene utilizzato per far fronte a molti brutti ricordi contemporaneamente.
Inoltre, tecniche di rilassamento come la respirazione o il rilassamento muscolare progressivo possono essere integrate per alleviare l'ansia durante la revisione di un ricordo stressante.
Desensibilizzazione e ritrattamento del movimento oculare
Questa terapia ti aiuta a cambiare il modo in cui reagisci ai ricordi traumatici. Mentre pensi o parli di questi ricordi, concentri la tua mente su altri stimoli. Questi possono includere movimenti degli occhi, colpi di mano o persino suoni ripetitivi.
Il terapista può agitare una mano davanti a te e tu segui semplicemente i movimenti con gli occhi. Questo sembra essere utile, ma non è chiaro se discutere il trauma sia sufficiente di per sé o se i movimenti siano parte integrante del trattamento.
Farmaci
Oltre a queste terapie, anche i farmaci possono avere un ruolo nel trattamento dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Ci sono alcuni che sono diretti verso i sintomi specifici. In caso di incubi, un farmaco chiamato prazosina si è rivelato efficace. I suoi effetti collaterali includono cali di pressione sanguigna, mal di testa e letargia.
Ci sono molti altri farmaci psichiatrici che possono essere efficaci nel trattamento dei sintomi associati al PTSD. Questi includono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) usati per trattare l'ansia e la depressione, come:
- Citalopram (Celexa)
- Fluoxetina (Prozac)
- Paroxetina (Paxil)
- Sertralina (Zoloft)
In molti casi, una combinazione di farmaci e terapie appropriati può essere molto efficace per migliorare o risolvere la condizione.
Una parola da Verywell
Essere aperti sui tuoi incubi o altri problemi di sonno con il tuo medico è il primo passo per ottenere il riposo sano di cui hai bisogno. Inizia con una conversazione sincera sulle tue preoccupazioni e inizia a ottenere l'aiuto che ti farà dormire meglio.