Contenuto
- Una parola sui ritmi circadiani
- Qual è il nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo cerebrale?
- Il ruolo della SCN nel sonno normale e nei ritmi circadiani
- Quando il nucleo soprachiasmatico è danneggiato
Una parola sui ritmi circadiani
Esistono molteplici processi interni che sono influenzati esternamente dal nostro ambiente. La Terra ha una rotazione giornaliera di 23 ore e 56 minuti che fornisce schemi prevedibili di luce e temperatura, cibo e attività dei predatori. Attraverso l'evoluzione adattativa, questi modelli influenzano il metabolismo e il comportamento di quasi tutti gli organismi del pianeta, compresi gli esseri umani. Il termine circadiano descrive i cicli di circa 24 ore che vengono generati indipendentemente da queste influenze esterne. Negli esseri umani, alcuni dei processi interni programmati con precisione che possono persistere in isolamento includono:
- Sonno e veglia
- Metabolismo
- Temperatura corporea interna
- Livelli di cortisolo
- Livelli di melatonina
- Altri ormoni
C'è un'interazione tra l'orologio biologico interno e le indicazioni temporali esterne. Molti tessuti del corpo seguiranno uno schema circadiano, con il coordinatore primario che è un'area del cervello chiamata nucleo soprachiasmatico.
Qual è il nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo cerebrale?
Il nucleo soprachiasmatico si trova in una regione anteriore del cervello chiamata ipotalamo. Contiene un gruppo di cellule nervose (o neuroni) che controllano il ritmo circadiano del tuo corpo. Il nucleo soprachiasmatico si trova in un'impressione superficiale del chiasma ottico, dove i nervi che si estendono da ciascun occhio al cervello si incrociano, e quindi è fortemente influenzato dall'ingresso della luce.
Il ruolo della SCN nel sonno normale e nei ritmi circadiani
La luce è il controllore predominante dei ritmi circadiani del corpo. Viene rilevato nell'occhio da recettori chiamati cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili (ipRGC) che contengono il fotopigmento melanopsina. Esiste una connessione chiamata tratto retinoipotalamico che si estende dalla retina dell'occhio all'ipotalamo anteriore. All'interno dell'ipotalamo si trova l'SCN, il pacemaker centrale del corpo (o orologio principale).
I disturbi del ritmo circadiano del sonno possono verificarsi quando si perde la sincronia tra il corpo e l'ambiente esterno. I modelli di sonno e veglia potrebbero non essere più in linea con le norme sociali. Queste condizioni includono:
- Sindrome della fase del sonno ritardata
- Sindrome della fase del sonno avanzata
- Free-running (non 24)
- Ritmo sonno-veglia irregolare
Queste condizioni si verificano per molteplici ragioni. Alcune persone con fase del sonno ritardata sono geneticamente programmate per avere un disallineamento circadiano, con la condizione che si manifesta nelle famiglie e inizia nell'adolescenza. Questi problemi possono essere aggravati da scelte di vita, inclusi modelli di sonno irregolari o esposizione alla luce inadeguata o poco programmata. È anche possibile che una condizione degenerativa, una lesione o altre cause contribuiscano allo sviluppo di un disturbo circadiano.
Quando il nucleo soprachiasmatico è danneggiato
Considerando il percorso dalla percezione della luce alla SCN, è possibile che il danno si verifichi in più posizioni. Le persone che sono totalmente cieche, completamente prive della percezione della luce, possono sviluppare Non-24. Nel contesto di condizioni degenerative come il morbo di Alzheimer, in particolare coloro che vivono in un istituto come una casa di cura, può svilupparsi un ritmo sonno-veglia irregolare. Traumi, ictus o tumori possono anche avere un impatto sulla SCN e causarne la disfunzione.
Quando il pacemaker centrale del corpo è danneggiato e la sua funzione viene compromessa, gli orologi periferici hanno perso il loro direttore. I tempi di rilascio degli ormoni, il metabolismo e altri processi possono essere disturbati. Alcune prime ricerche suggeriscono che ciò possa contribuire a vari stati di malattia.
Altri segnali per la tempistica possono diventare importanti. Nei ciechi può essere necessaria una bassa dose di melatonina la sera. In alternativa, può essere indicato l'uso di Hetlioz. I tempi delle attività sociali, dell'esercizio fisico, dei pasti, della temperatura ambientale e dell'ambiente della camera da letto possono assumere un ruolo più importante nell'influenzare i tempi dei processi interni.
Una parola da Verywell
Se temi di avere un disturbo circadiano, inizia parlando con uno specialista del sonno. Puoi rivedere i tuoi sintomi e scoprire trattamenti efficaci che ti aiuteranno a dormire meglio la notte e a sentirti meglio durante il giorno.