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I testicoli, o testicoli, sono ghiandole sessuali maschili che svolgono un ruolo importante nel sistema riproduttivo. Sono il sito della produzione di sperma e sono anche responsabili della produzione di testosterone. Il testosterone è un ormone steroideo importante per una serie di funzioni corporee, non solo per il desiderio sessuale e lo sviluppo dello sperma.I testicoli assumono la forma di due organi a forma di uovo situati nello scroto. Lo scroto pende fuori dal corpo. La posizione dei testicoli al di fuori dell'addome si è evoluta, almeno in parte, perché i testicoli devono rimanere più freschi della temperatura corporea per funzionare completamente.
Anatomia
La maggior parte dei maschi nasce con due testicoli, noti collettivamente come i testicoli. Questi organi morbidi a forma di uovo si trovano all'interno dello scroto. Sono circondati da una serie di strutture accessorie tra cui l'epididimo e il dotto deferente.
I testicoli sono sospesi dall'addome dal funicolo spermatico. Si tratta di una raccolta di vasi sanguigni, nervi e condotti che supportano la salute dei testicoli. Si dice che una persona i cui testicoli rimangono all'interno del corpo abbia testicoli ritenuti.
I testicoli sono costituiti da diversi lobi, ciascuno costituito da tubuli seminiferi. Questi tubuli sono il sito in cui viene prodotto lo sperma. Man mano che gli spermatozoi si sviluppano e maturano, si muovono attraverso i tubuli fino a quando vengono raccolti nella rete testicolare e quindi passati all'epididimo. L'epididimo è dove lo sperma matura prima dell'eiaculazione.
I testicoli sono racchiusi nella tunica albuginea. Questa capsula fibrosa circonda i testicoli e la divide anche nei lobuli che contengono i tubuli seminiferi. L'intera massa è quindi per lo più circondata dalla tunica vaginale. Questa copertura consente ai testicoli di muoversi agevolmente all'interno dello scroto. Nei maschi adulti, i testicoli sono larghi 2-3 cm (cm) per 3-5 cm di lunghezza I testicoli aumentano di dimensioni durante l'età adulta e poi diminuiscono più tardi nella vita.
Varianti anatomiche
Ci sono una serie di potenziali variazioni nella struttura del testicolo.
Il criptorchidismo è una condizione in cui uno o entrambi i testicoli non si sono spostati nello scroto prima della nascita. È una delle anomalie congenite più comuni osservate nei ragazzi.Il criptorchidismo nei neonati non è considerato un'emergenza medica e molte volte il testicolo discenderà da solo. Tuttavia, è importante discutere con il medico di tuo figlio quanto spesso dovrebbero essere esaminati per verificare la loro salute dei testicoli.
Se il testicolo non è disceso entro i primi mesi di vita, il medico può raccomandare la correzione chirurgica. Questo perché i testicoli funzionano meglio alla temperatura corporea inferiore all'interno dello scroto. Si ritiene che gli uomini con testicoli ritenuti siano a maggior rischio di problemi di fertilità e cancro ai testicoli.
Oltre ai testicoli ritenuti, gli uomini possono non avere testicoli, un testicolo o più di due testicoli. La condizione in cui gli individui hanno più di due testicoli viene definita poliorchidismo. Le persone con poliorchidismo hanno più comunemente tre testicoli, ma sono stati identificati uomini con un massimo di cinque testicoli. Il poliorchidismo è una condizione molto rara, diagnosticata in meno di 200 individui.
L'ectopia testicolare trasversale, o ectopia testicolare incrociata, è una condizione rara. Si verifica quando entrambi i testicoli scendono dallo stesso lato dello scroto, invece di scendere ciascuno nel proprio lato dello scroto. Questa condizione di solito si verifica insieme ad altre condizioni di sviluppo che interessano il tratto riproduttivo, come l'ipospadia (in cui l'apertura dell'uretra non è sulla punta del pene).
La barriera sangue-testicolo
La barriera emato-encefalica è un concetto anatomico di base, con implicazioni per la malattia e il trattamento. Questo sistema protegge il cervello e rende difficile per molte tossine, farmaci e altre sostanze influenzarlo. C'è una barriera simile nei testicoli che viene chiamata barriera del sangue-testicolo. Questa barriera protegge lo sperma in via di sviluppo, riducendo la probabilità che il loro sviluppo sia influenzato da fattori sanitari o ambientali. Tuttavia, significa anche che può essere difficile trattare dal punto di vista medico eventuali problemi che interessano la salute dei testicoli. Significa anche che è probabile che sia molto difficile sviluppare un contraccettivo a base medica per gli uomini.
Funzione
I testicoli hanno due funzioni principali. La prima funzione dei testicoli è produrre testosterone. Il testosterone è un ormone steroideo responsabile della differenziazione sessuale del maschio. È importante per lo sviluppo prenatale. Regola anche lo sviluppo delle caratteristiche sessuali primarie e secondarie, come le dimensioni del pene e i peli del torace.Inoltre, il testosterone contribuisce allo scatto di crescita che i maschi sperimentano durante la pubertà, la crescita ossea e muscolare e la formazione delle cellule del sangue.
La seconda funzione dei testicoli è produrre sperma. Gli spermatozoi si sviluppano all'interno della rete dei tubuli seminiferi che costituiscono una grande porzione dei testicoli. A differenza delle femmine, che hanno un numero limitato di cellule germinali che possono trasformarsi in uova nel corso della vita, gli uomini sono in grado di produrre milioni e milioni di spermatozoi ogni giorno. Ci vogliono quindi diversi mesi affinché lo sperma maturi abbastanza da essere funzionale all'eiaculazione. Questa maturazione inizia nei testicoli ma avviene principalmente all'interno dell'epididimo.
Condizioni associate
Come accennato in precedenza, il criptorchidismo o testicoli ritenuti sono una condizione congenita relativamente comune. Sebbene i testicoli colpiti possano discendere da soli, rimangono a rischio di risalire nell'addome. Questo è vero anche se viene eseguita la chirurgia dell'orchiopessia, che viene utilizzata per spostare il testicolo nello scroto. Gli uomini con criptorchidismo sono a maggior rischio di problemi di fertilità e cancro ai testicoli.
I testicoli retrattili sono testicoli che si muovono avanti e indietro dallo scroto all'addome. Fintanto che i testicoli trascorrono la maggior parte del loro tempo nello scroto, questo non è necessariamente considerato problematico come i testicoli ritenuti. Tuttavia, se un uomo ha problemi di fertilità e / oi testicoli si trovano principalmente nell'addome, la chirurgia dell'orchiopessia può essere utilizzata per spostare permanentemente i testicoli nello scroto.
Il varicocele è un'altra condizione comune che colpisce i testicoli. Implica una dilatazione anormale, o un aumento delle dimensioni, dei vasi sanguigni testicolari e / o vasi anormalmente contorti. Fino al 15% degli uomini nella popolazione complessiva e più di un terzo degli uomini con infertilità primaria soffre di varicocele.Il varicocele viene solitamente scoperto al momento della pubertà o più tardi e si pensa che non si sviluppi fino alla pubertà. A causa delle differenze anatomiche, sono più comuni sul lato sinistro del corpo rispetto a quello destro.
La torsione testicolare si verifica quando il testicolo ruota all'interno dello scroto, interrompendo l'afflusso di sangue. I sintomi della torsione testicolare includono dolore e gonfiore dello scroto e questi sintomi devono essere segnalati immediatamente a un medico. La torsione testicolare è rara e di solito viene corretta anche tramite orchiopessia.
A differenza di molte altre condizioni di salute dei testicoli, la torsione testicolare può essere un'emergenza medica. I testicoli hanno bisogno di sangue per sopravvivere e il flusso deve essere ripristinato entro sei ore dai primi sintomi.
L'orchite si riferisce all'infiammazione dei testicoli. Spesso è una risposta all'infezione. Negli adulti giovani e sessualmente attivi, ciò è più comunemente dovuto alle malattie sessualmente trasmissibili clamidia e gonorrea. Negli uomini di altre fasce d'età, altri batteri e virus possono essere responsabili. Mentre l'orchite può essere dolorosa, il dolore di solito aumenta lentamente piuttosto che manifestarsi all'improvviso, come con la torsione testicolare.
Il cancro ai testicoli colpisce migliaia di uomini ogni anno negli Stati Uniti. Fortunatamente, è altamente curabile e il tasso di mortalità è basso. Tuttavia, a differenza di molti tumori, i tumori ai testicoli hanno maggiori probabilità di verificarsi negli uomini più giovani. Il trattamento può potenzialmente avere un impatto significativo sulla fertilità e sulla qualità della vita. Pertanto, è importante discutere le opzioni con un medico che abbia molta familiarità con la malattia.
Test
L'ecografia è la tecnica più comunemente usata per esaminare i testicoli. Questo test utilizza le onde sonore per cercare all'interno dello scroto eventuali anomalie nei testicoli. Può anche essere usato per determinare se c'è un flusso sanguigno normale e sano. Gli ultrasuoni vengono utilizzati nella diagnosi di una varietà di condizioni di salute dei testicoli, tra cui torsione testicolare, cancro ai testicoli e varicocele. Non è un test invasivo e non dovrebbe essere doloroso.
L'esame fisico dei testicoli può essere utilizzato anche per rilevare tumori e altre anomalie dell'organo. Non è chiaro, tuttavia, se sia utile per gli uomini eseguire regolari autoesami testicolari. Sebbene ciò sia raccomandato da alcune organizzazioni mediche professionali, altre non sono d'accordo Non c'è consenso sul fatto che gli autoesami siano utili per gli uomini a basso rischio di cancro ai testicoli. Tuttavia, è qualcosa che dovrebbe essere discusso con il tuo medico.
La risonanza magnetica per immagini (MRI) può essere utilizzata anche per lo screening dei testicoli. È il test di scelta per diagnosticare il criptorchidismo sia nei bambini che negli adulti, poiché consente l'imaging dell'addome. La risonanza magnetica dello scroto può anche essere utilizzata per caratterizzare tipi di lesioni testicolari, inclusi diversi tipi di cancro ai testicoli. Può essere utile in alcuni casi di trauma testicolare o preoccupazioni acute.