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Un basso contenuto di zinco può minacciare il tuo sistema immunitario. Con l'avanzare dell'età, il nostro sistema immunitario è più suscettibile all'indebolimento, che può portare a problemi di salute gravi, anche fatali. Per limitare questo declino, è essenziale mantenere un'immunità sana attraverso una dieta ricca di sostanze fitochimiche e nutrienti essenziali.Mangiare sano riduce la vulnerabilità alle malattie respiratorie perché molti micronutrienti lavorano per supportare una corretta funzione immunitaria. I fitochimici di verdure colorate, frutta e altri alimenti vegetali hanno anche effetti antimicrobici e di potenziamento immunitario.
Mantenere i livelli di zinco con l'avanzare dell'età
La ridotta funzione immunitaria aumenta la suscettibilità alla polmonite e all'influenza, oltre ad aumentare il rischio di sviluppare malattie autoimmuni e tumori. Il mantenimento di un adeguato stato di zinco può limitare il declino della funzione immunitaria che spesso si verifica con l'età.
Diversi studi hanno scoperto che gli anziani sono a rischio di carenza di zinco. Meno della metà degli anziani negli Stati Uniti consuma una quantità adeguata di zinco. Il problema è aggravato perché potrebbe esserci una perdita di efficienza di assorbimento con l'avanzare dell'età.
La ricerca suggerisce che, soprattutto per le persone anziane, il mantenimento di uno stato di zinco adeguato può essere di particolare importanza per prevenire la polmonite. Per gli anziani, le malattie infettive come la polmonite sono forme di malattia importanti, ma prevenibili. In uno studio su anziani in case di cura, quelli con zinco sierico normale hanno avuto una minore incidenza di polmonite e la metà delle prescrizioni di antibiotici rispetto a quelli con zinco sierico basso.
Gli studi che coinvolgono persone anziane che integrano con lo zinco suggeriscono che il miglioramento dello stato di zinco migliora la funzione del sistema immunitario e la resistenza alle infezioni. In uno studio del 2007, gli adulti di età compresa tra i 55 e gli 87 anni avevano uno zinco plasmatico inferiore e uno stress ossidativo più elevato e marcatori infiammatori rispetto ai giovani adulti. La metà degli anziani ha assunto integratori di zinco per 12 mesi e l'altra metà ha assunto un placebo. Il tasso di infezioni respiratorie e marker di infiammazione e stress ossidativo erano inferiori nel gruppo dello zinco rispetto al gruppo placebo.
Uno studio del 2016 in American Journal of Clinical Nutrition ha somministrato giornalmente ai residenti delle case di cura carenti di zinco un supplemento di zinco o un placebo. Dopo tre mesi, il gruppo dello zinco ha aumentato il numero sierico di zinco e di cellule T.
Per coloro che non seguono una dieta ottimale per rafforzare la loro funzione immunitaria, l'immunità inizia a diminuire intorno ai 60-65 anni. Ma anche coloro che seguono una dieta corretta possono aver bisogno di un'integrazione di zinco. Si stima che il fabbisogno di zinco sia superiore di circa il 50% per coloro che seguono una dieta completamente a base vegetale a causa della ridotta biodisponibilità degli alimenti vegetali. Il fitato, che è un composto antiossidante presente nei cereali integrali, legumi, noci e semi, impedisce l'assorbimento di alcuni minerali, compreso lo zinco. Inoltre, altri minerali come il ferro e il calcio interferiscono con l'assorbimento dello zinco. Il rame compete anche con lo zinco per legare le proteine all'interno delle cellule del corpo.
Come lo zinco aumenta l'immunità
Sebbene lo zinco abbia molte funzioni diverse nel corpo, le caratteristiche del malfunzionamento immunitario con l'avanzare dell'età sono simili a quelle della carenza di zinco, il che implica che la diminuzione dello zinco potrebbe essere un fattore importante nel declino della funzione immunitaria associato all'età. Lo zinco è essenziale per la sintesi del DNA e la proliferazione cellulare, e per questo motivo le cellule altamente proliferanti, come le cellule immunitarie, dipendono da un adeguato apporto di zinco. La crescita o la funzione di diversi tipi di cellule immunitarie, come macrofagi, neutrofili, cellule natural killer, cellule T e cellule B, è compromessa dalla carenza di zinco.
Oltre al suo ruolo nel sistema immunitario, lo zinco riduce anche lo stress ossidativo, svolge un ruolo strutturale stabilizzando le proteine, regola l'espressione di molti geni e guida centinaia di reazioni chimiche nel corpo. Lo zinco è necessario anche per il rilascio di neurotrasmettitori nel cervello e per il confezionamento e la secrezione di insulina.
Mantenere il tuo stato di zinco potrebbe essere la chiave per vivere una vita lunga e più sana ottimizzando la funzione del tuo sistema immunitario. Lo zinco, associato a una dieta ricca di nutrienti e ricca di piante (nutritiva), rallenta il processo di invecchiamento e riduce il rischio di polmonite e altre infezioni potenzialmente letali.