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La prevalenza è un termine usato in epidemiologia per descrivere la proporzione di una popolazione identificata come affetta da una determinata condizione. La cifra di prevalenza è determinata confrontando il numero di persone che hanno la condizione con il numero totale di persone in quel gruppo di popolazione. La prevalenza è spesso descritta come percentuale.Nell'HIV, la prevalenza viene utilizzata dai funzionari della sanità pubblica e dai responsabili politici per identificare il peso dell'infezione da HIV in alcune regioni e / o gruppi di popolazione. I gruppi di popolazione possono essere stratificati per etnia, sesso, età, orientamento sessuale, stato economico, cultura del consumo di droga o una combinazione di una o tutte queste categorie.
La differenza tra prevalenza e incidenza
Nella loro forma più elementare, la prevalenza descrive il qui e ora, mentre l'incidenza descrive ciò che probabilmente sarà. L'incidenza misura il rischio che una condizione si sviluppi durante un periodo di tempo specifico. La cifra si ottiene confrontando il numero di nuovi casi segnalati durante un certo periodo con il numero totale di persone in quella popolazione. La figura può descrivere una proporzione o una percentuale.
L'incidenza viene spesso utilizzata per stimare se il rischio di HIV (o di una malattia correlata all'HIV) sta aumentando o diminuendo all'interno di un determinato gruppo, di solito su base annua. L'incidenza viene anche utilizzata dai ricercatori per determinare se un cambiamento in un determinato fattore, come l'accesso al trattamento o cambiamenti nella politica pubblica, può alterare il rischio all'interno dei gruppi di popolazione. La previsione del rischio attraverso l'analisi dell'incidenza consente un'allocazione ottimale delle risorse.
Esempi
A titolo di esempio, si stima che 5.600.000 persone in Sud Africa siano state infettate dall'HIV nel 2009. Con una popolazione totale di 53 milioni, la prevalenza dell'HIV in Sud Africa era del 10,6%. Quando si guarda specificamente agli adulti di età compresa tra i 15 ei 49 anni, considerati la fascia di età più a rischio di infezione da HIV a livello mondiale, la prevalenza è aumentata al 17,3% (la cifra utilizzata dall'Organizzazione mondiale della sanità per le indagini nazionali comparative).
Al contrario, l'incidenza dell'HIV tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM) a San Francisco nel 2006 è stata dell'1,75%, sulla base di 772 nuove infezioni in una popolazione di 44.138 MSM HIV-negativi. Con l'introduzione di nuove e aggressive politiche di sanità pubblica nel 2010 (che includevano un trattamento universale sulla diagnosi), l'incidenza è scesa all'1,27% entro il 2011. Con l'aumento dei tassi di MSM nella maggior parte delle principali città degli Stati Uniti, il cambiamento nell'incidenza è stato considerato significativo e indicativo dell'efficacia delle nuove politiche.
Prevalenza e indicazione degli Stati Uniti
Da una prospettiva globale, mentre la prevalenza e l'incidenza dell'HIV possono variare da paese a paese, esiste tipicamente un'associazione tra il carico di malattia e l'efficacia con cui un paese sta gestendo l'epidemia all'interno dei suoi confini.
Ad esempio, mentre gli 1,2 milioni di infezioni stimati negli Stati Uniti possono impallidire rispetto ai numeri visti nello sviluppo, la prevalenza e l'incidenza della malattia dipingono un quadro completamente diverso. Rispetto alla maggior parte degli altri paesi sviluppati, gli Stati Uniti hanno tra le più alte prevalenza (0,6%) e incidenza (15,3 per 100.000).
Al contrario, il tasso di prevalenza nella maggior parte dei paesi ad alto reddito scende ben al di sotto dello 0,3 per cento, mentre il tasso di incidenza medio è inferiore alla metà rispetto a quello degli Stati Uniti (6,3 per 100.000).
Si spera che i recenti guadagni possano invertire le tendenze all'interno degli Stati Uniti, sebbene i bassi tassi di assistenza e ritenzione tra le popolazioni più vulnerabili (afroamericani, uomini che hanno rapporti sessuali con uomini) continueranno probabilmente ad alimentare nuovi tassi di infezioni.