La ricerca e le implicazioni etiche delle prescrizioni di placebo

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Autore: Tamara Smith
Data Della Creazione: 27 Gennaio 2021
Data Di Aggiornamento: 21 Novembre 2024
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Il tuo medico ti ha mai prescritto "Obecalp" o "Cebocap" per calmare il mal di testa, ridurre il mal di stomaco o alleviare il dolore? Obecalp e Cebocap sono in realtà farmaci falsi contro il placebo. Obecalp è semplicemente la parola placebo scritta al contrario. Cebocap è il nome di una pillola a base di lattosio, che è lo zucchero.

I medici prescrivono i placebo

I ricercatori dell'Università di Chicago hanno pubblicato i risultati di uno studio che mostra che il 45% degli internisti intervistati (tutti i medici di famiglia dell'area di Chicago) aveva prescritto placebo per i loro pazienti. Dei medici che hanno prescritto il placebo, il 34 per cento ha detto ai pazienti che la prescrizione non avrebbe fatto male e forse potrebbe anche aiutare; Il 19 per cento ha detto semplicemente che si trattava di farmaci; Il 9 per cento ha affermato che si trattava di farmaci "senza effetti specifici"; e solo il 4 per cento ha detto ai propri pazienti che stavano prescrivendo un placebo.

I sondaggi sembrano mostrare costantemente che alcuni medici usano il placebo nelle loro pratiche cliniche nel tentativo di aiutare i pazienti. Un recente sondaggio sui dilemmi etici dei medici ha riferito che il 34% degli intervistati ha affermato che è accettabile prescrivere un placebo a un paziente che non ha bisogno di cure ma insiste comunque.


Tipi di placebo

Esistono due tipi di placebo:

  • Placebo puri o inattivi, come pillole di zucchero o iniezioni di soluzione salina
  • Placebo impuri o attivi, come prescrivere un antibiotico per un'infezione virale o una vitamina anche se il paziente non ne ha bisogno

I placebo possono funzionare

Ecco la vera sorpresa: a volte, abbastanza spesso per essere contati, i placebo lavorano per aiutare il paziente. Nonostante il fatto che non venga ingerita una vera medicina, i pazienti si sentono meglio. Il loro dolore o altri sintomi scompaiono. Anche in studi clinici attentamente controllati in cui i placebo sono stati utilizzati come controllo nell'esperimento, alcuni pazienti migliorano semplicemente perché loro pensare stanno ottenendo la vera medicina.

Questo effetto, l'effetto placebo, è ora in primo piano e al centro delle discussioni sulla connessione mente-corpo. La medicina occidentale (al contrario della medicina orientale, di solito più alternativa) sta iniziando ad abbracciare questa connessione mente-corpo come avente un reale valore terapeutico.


I placebo potrebbero diventare un trattamento legittimo in futuro

Un professore di medicina di Harvard, Ted Kaptchuk, è stato impegnato in una ricerca all'avanguardia sui placebo con alcuni risultati piuttosto sorprendenti: dare alle persone placebo in aperto, pillole di zucchero che i pazienti sanno essere pillole di zucchero, ha aiutato ad alleviare i sintomi dei pazienti con problemi di salute cronici come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e il dolore lombare.

In questo caso, il sollievo dai sintomi non ha nulla a che fare con una situazione di mind-over-matter o persino con le aspettative del paziente, poiché la maggior parte di questi pazienti ha visto più medici con scarso successo. Piuttosto, Kaptchuk crede che i neurotrasmettitori vengano attivati ​​nel cervello dei pazienti interagendo con un medico premuroso e ricevendo la prescrizione e questo aiuta ad alleviare i sintomi fisici. Sono necessari ulteriori studi per periodi di tempo maggiori, ma il potenziale sembra promettente per le persone che soffrono di dolore cronico, affaticamento e malessere.

Potenziali insidie ​​etiche

L'uso del placebo come metodo per trattare i pazienti a loro insaputa è irto di domande e implicazioni etiche, tra cui:


  • Il potenziale per la salute di un paziente non migliora poiché il placebo non è un vero farmaco.
  • La decisione se dire o meno al paziente che il medicinale è falso.
  • La possibilità che il medico stia semplicemente morendo di pensare che i problemi del paziente siano tutti nella sua testa.
  • Il potenziale per una causa per negligenza se qualcuno viene ferito o muore perché è stato diagnosticato male o non diagnosticato e gli è stato prescritto un placebo.

Cosa pensano i pazienti

Uno studio su un gruppo di pazienti si proponeva di scoprire quali fossero le loro convinzioni sui medici che prescrivono placebo. Lo studio ha concluso che c'erano due convinzioni di base nel gruppo: un gruppo aveva una visione negativa dei medici che prescrivono placebo se ci sono implicazioni che il medico fosse ingannevole e / o se ritengono che il placebo non funzioni. Hanno ritenuto che l'inganno potesse essere potenzialmente alleviato se il medico avesse informato il paziente che il farmaco prescritto era un placebo. L'altro gruppo di pazienti aveva una visione positiva della prescrizione di placebo fintanto che avevano il potenziale per funzionare, anche se ciò comportava l'inganno del medico. Chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche per capire il modo migliore per utilizzare al meglio gli effetti positivi del placebo nella pratica clinica.