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Uno studio pilota è l'equivalente scientifico di immergere l'alluce nell'acqua. Uno studio pilota può comportare la verifica preliminare di un'ipotesi per vedere se l'idea è fattibile. Può essere utilizzato per avere un'idea più chiara del costo, del tempo e del potenziale impatto della ricerca prima di intraprendere una sperimentazione più costosa e su larga scala.Gli studi pilota sono essenzialmente la versione più piccola di una sperimentazione proposta più ampia condotta su periodi di tempo più brevi con un numero inferiore di partecipanti. Consentono ai ricercatori di identificare eventuali carenze nella progettazione dello studio e di risolvere i nodi che possono esistere nel protocollo di studio.
Gli studi pilota possono essere utilizzati anche negli studi clinici per testare diverse dosi di farmaci, vie di somministrazione (pillole, iniezione), sicurezza dei farmaci e qualsiasi barriera che possa minare l'aderenza al trattamento.
Finanziamenti per studi pilota
Gli studi pilota sono generalmente pagati da una varietà di fonti. Le sovvenzioni concesse dalle agenzie governative, non governative e senza scopo di lucro sono molto spesso le prime fonti di finanziamento. A seconda del campo di ricerca, i finanziamenti possono provenire dai produttori farmaceutici o da altre industrie affini.
In generale, le organizzazioni del settore privato sono fonti meno comuni di finanziamento delle sementi e tendono a intervenire quando un farmaco ha un maggiore potenziale di mercato (ad esempio con un nuovo vaccino o una nuova classe di farmaci) o è vicino al mercato. I principali prodotti farmaceutici oggi hanno maggiori probabilità di acquisire diritti lucrativi sui farmaci acquistando una società a titolo definitivo piuttosto che investire in ricerche più piccole e fondamentali che potrebbero non andare da nessuna parte.
Gran parte degli attuali finanziamenti per la ricerca pilota proviene da agenzie governative come il National Institutes of Health (NIH) o da enti di beneficenza senza scopo di lucro focalizzati su una particolare area di ricerca. Esempi ben noti includono la Bill and Melinda Gates Foundation (HIV), la Susan G. Komen Foundation (cancro al seno) e la Michael J. Fox Foundation (morbo di Parkinson).
Nuove tendenze nel finanziamento della ricerca
Ottenere una borsa di studio NIH può essere difficile e dispendioso in termini di tempo, al punto che può allontanare i principali investigatori dalla stessa ricerca che sperano di condurre. Per questo motivo, può essere difficile per i gruppi di ricerca più piccoli accedere ai finanziamenti.
Molte speranze cercano di superare questo problema collaborando con istituzioni, college o ospedali di ricerca che hanno le risorse per sostenere tali sforzi. In questo modo, tuttavia, spesso è necessario che una persona si arrenda o condivida determinati diritti alla ricerca.
Di conseguenza, alcuni imprenditori hanno iniziato ad abbracciare il crowdsourcing come mezzo per portare avanti la loro ricerca pur conservando la maggior parte, se non tutti, dei loro diritti. Ci sono due modelli comunemente usati per questo:
- Crowdsourcing per la scienza in cui Internet è utilizzato come mezzo attraverso il quale gli individui possono contribuire liberamente alla ricerca attiva o in corso, spesso per ragioni altruistiche.
- Crowdsourcing per i fondi (crowdfunding) con il quale i ricercatori fanno appello diretto al pubblico attraverso siti di crowdfunding come Kickstarter ed Experiment. A differenza del modello di finanziamento tradizionale che richiede una scienza basata su prove e peer-review, gli sforzi di crowdfunding sono in gran parte mirati a catturare l'immaginazione del pubblico.Il finanziamento pubblico per questi progetti è anche ampiamente altruistico.
Esempi di scienza in crowdsourcing implicano l'invito a membri del pubblico o della comunità scientifica a condurre sondaggi, donare risultati di test genetici o eseguire simulazioni al computer per trovare soluzioni in modo collaborativo.
La ricerca sul crowdfunding, al contrario, è stata esaminata per mirare al cuore del pubblico senza dover fornire l'ampiezza di prove necessarie per supportare le affermazioni scientifiche.
Nel 2014, l'Immunity Project di Oakland, in California, ha raccolto oltre $ 400.000 per un vaccino sintetico contro l'HIV che hanno promesso di fornire gratuitamente al pubblico se funziona. Sebbene non ci siano prove che suggeriscano che il loro intento sia meno sincero, non ci sono state nemmeno prove di fattibilità.