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Negli ultimi anni, molte persone che hanno ecocardiogrammi sono rimaste sorprese dall'informazione che hanno una condizione cardiaca congenita chiamata "forame ovale pervio" o PFO.Il consiglio che queste persone ricevono dopo aver ricevuto questa diagnosi varierà notevolmente. Alcuni medici vorranno trattarli con warfarin o aspirina per cercare di prevenire la formazione di coaguli di sangue. Altri consiglieranno una procedura cardiaca invasiva per installare un dispositivo speciale per chiudere il PFO. Tuttavia, altri medici diranno loro che un PFO non ha alcun significato reale e che non è necessaria alcuna terapia.
Questo articolo riassume ciò che si sa sul PFO e tenta di mettere in prospettiva l'attuale controversia sul suo trattamento.
Cos'è un PFO?
Nel feto in via di sviluppo, il forame ovale è un'apertura normalmente presente nel setto atriale (la struttura sottile che separa l'atrio destro dall'atrio sinistro), che consente al sangue di fluire liberamente dall'atrio destro direttamente nell'atrio sinistro. Questo flusso di sangue dall'atrio destro all'atrio sinistro è necessario durante lo sviluppo fetale, poiché consente al sangue circolante di bypassare i polmoni in via di sviluppo. (Un feto riceve il suo sangue ossigenato dalla madre, attraverso la placenta.)
Alla nascita, quando un bambino inizia a respirare, la pressione nell'atrio sinistro aumenta rapidamente e la pressione nell'atrio destro diminuisce. Questo gradiente di pressione fa sì che un lembo di tessuto si imponga sul forame ovale, chiudendolo efficacemente. A questo punto, il sangue non è più in grado di fluire attraverso il forame ovale, dall'atrio destro a quello sinistro.
Nella maggior parte delle persone, questo lembo di tessuto che chiude il forame ovale viene sigillato, quindi il forame ovale effettivamente non esiste più. Tuttavia, in circa un adulto normale su quattro (25%), il lembo di tessuto non è completamente sigillato e fa affidamento sulla maggiore pressione nell'atrio sinistro per mantenere chiuso il forame ovale. Quando la pressione nell'atrio destro diventa intermittentemente più alta che nell'atrio sinistro (come può accadere, ad esempio, quando si tossisce), per quei brevi intervalli il forame ovale può aprirsi e, momentaneamente, il sangue può fluire di nuovo dall'atrio destro attraverso nell'atrio sinistro. Si dice che queste persone abbiano un forame ovale pervio. Uno sguardo ravvicinato alla struttura del cuore e al suo funzionamento può fornire una migliore comprensione di questo meccanismo.
Come viene diagnosticato il PFO?
I medici diagnosticano i PFO con l'ecocardiografia. Non tutti i PFO sono uguali e alcuni sono molto più difficili da rilevare di altri. In alcuni casi, il PFO è abbastanza ovvio e verrebbe notato da quasi tutti gli ecocardiografi. Più spesso, sono necessarie manovre speciali per identificare un PFO, inclusa l'ecocardiografia transesofagea, l'iniezione di materiale di contrasto nel flusso sanguigno (lo "studio delle bolle") e persino l'applicazione di pressione positiva alle vie aeree attraverso uno speciale apparato respiratorio. Più l'ecocardiografo lavora per identificare un PFO, più è probabile che ne veda uno.
In alcune persone, il lembo di tessuto che copre il forame ovale può sviluppare un rigonfiamento simile a un palloncino, che è chiamato aneurisma del setto interatriale (ASA). Nella maggior parte dei casi, un ASA è accompagnato da un PFO, quindi queste due condizioni sono generalmente associati gli uni agli altri. L'ASA e il PFO sono quindi molto simili e probabilmente non è sbagliato pensare a un ASA come un'istanza leggermente esagerata (e forse un po 'più significativa) di un PFO.
Qual è il significato di un PFO?
Ictus criptogenetico: Il motivo per cui i medici sono preoccupati per i PFO è che, durante quegli episodi transitori in cui la pressione atriale destra è superiore alla pressione atriale sinistra, il sangue può fluire dall'atrio destro all'atrio sinistro. Se in quel momento un embolo (un coagulo di sangue che si muove attraverso il sistema vascolare) sta viaggiando attraverso l'atrio destro, anch'esso può entrare nell'atrio sinistro. Dall'atrio sinistro, il coagulo può quindi fluire attraverso il ventricolo sinistro e da lì entrare nel sistema arterioso, in qualsiasi parte del corpo. Se il coagulo arriva al cervello, potrebbe causare un ictus. Pertanto, la preoccupazione principale per quanto riguarda un PFO è che potrebbe portare a un aumento del rischio di ictus.
Si ritiene ora che il PFO sia una delle cause di "ictus criptogenico", cioè un ictus la cui causa rimane sconosciuta dopo una valutazione medica completa. Tuttavia, poiché la prevalenza di PFO è così alta, specialmente se li cerchi abbastanza attentamente, il semplice fatto di trovare un PFO in una persona che ha avuto un ictus non prova affatto che il PFO fosse responsabile dell'ictus.
Studi recenti hanno suggerito che nelle persone di età inferiore ai 60 anni che hanno avuto un ictus criptogenico e che hanno anche un grande PFO (o un PFO associato a un ASA), la chiusura del PFO è stata associata a un ridotto rischio di ictus ricorrente. (I PFO possono essere chiusi con un impianto speciale che può essere inserito tramite un catetere.)
Tuttavia, la chiusura del PFO non è una procedura priva di rischi e il beneficio di farlo è stato visto solo in pazienti selezionati con molta attenzione. Questo perché la maggior parte degli ictus criptogeni non sono causati da PFO, anche quando viene identificato un PFO. La chiusura del PFO dovrebbe essere presa in considerazione nei sopravvissuti all'ictus solo dopo una valutazione completa da parte sia di un cardiologo che di un neurologo.
Emicrania: Alcuni studi hanno suggerito che l'emicrania è più comune nelle persone che hanno PFO. Ma altri studi sulla popolazione non hanno mostrato alcuna associazione tra PFO ed emicrania. Quindi anche un'associazione tra emicrania e PFO è discutibile. Inoltre, non sono state identificate teorie fisiologiche plausibili su come un PFO possa causare emicranie.
La mancanza di una tale teoria non ha impedito ad alcuni medici di raccomandare dispositivi di chiusura del PFO a chi soffre di emicrania. Alcuni che hanno eseguito questa procedura hanno riferito che le persone con emicrania hanno sperimentato una riduzione dei sintomi. A causa di questa affermazione, è stato organizzato uno studio randomizzato per studiare l'efficacia della chiusura del PFO. Questo studio controllato in modo fittizio, pubblicato nel 2008, non ha mostrato alcun beneficio con la chiusura del PFO.
A questo punto, ci sono poche ragioni per credere che i PFO siano una causa di emicrania. Offrire la chiusura del PFO a chi soffre di emicrania significa sfruttare in modo inappropriato il fatto che sono troppo spesso disperati per qualsiasi cosa che qualcuno sostiene possa aiutarli. La maggior parte delle persone con emicrania può ottenere un ragionevole controllo dei propri sintomi se riesce a trovare un medico premuroso e lavorare a stretto contatto con lui o lei.
Sindrome di ornitorinco-ortodeossia. La sindrome platipnea-ortodeossia è una condizione rara in cui una persona ha il fiato corto e soffre di bassi livelli di ossigeno nel sangue mentre è in posizione eretta. Questa condizione richiede non solo un PFO, ma anche qualche altra condizione cardiaca che causa l'apertura del PFO quando una persona si alza in piedi. In generale, questa "altra condizione" è un'anomalia strutturale aggiuntiva nel cuore che promuove il flusso sanguigno dall'atrio destro all'atrio sinistro. La chiusura del PFO è generalmente uno dei passaggi necessari per trattare questa sindrome rara.
Una parola da Verywell
Il forame ovale brevettato è una diagnosi medica “moderna”, resa prevalente solo negli ultimi decenni con l'avvento dell'ecocardiografia. Mentre si pensa che il PFO sia una causa rara di ictus criptogenico, nella grande maggioranza delle persone a cui viene diagnosticato un PFO, è probabile che non ne derivino mai problemi medici.
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