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Cosa causa il morbo di Parkinson?
La malattia di Parkinson è una malattia neurologica cronica e progressiva che attualmente colpisce circa 1 milione di americani. La malattia di Parkinson coinvolge una piccola porzione del cervello di colore scuro chiamata substantia nigra. Qui è dove produci la maggior parte della dopamina che il tuo cervello usa. La dopamina è il messaggero chimico che trasmette i messaggi tra i nervi che controllano i movimenti muscolari e quelli coinvolti nei centri di piacere e ricompensa del cervello. Con l'avanzare dell'età, è normale che le cellule della substantia nigra muoiano. Questo processo avviene nella maggior parte delle persone a un ritmo molto lento.
Ma per alcune persone, la perdita avviene rapidamente, che è l'inizio della malattia di Parkinson. Quando il 50-60 percento delle cellule è andato, inizi a vedere i sintomi del Parkinson.
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Nessuna causa definitiva del Parkinson
Non ci sono biomarcatori o test di screening oggettivi che indichino che si ha il Parkinson. Detto questo, gli esperti medici hanno dimostrato che una costellazione di fattori è collegata ad essa.
Le cause del Parkinson sono probabilmente una miscela di fattori genetici e ambientali o altri fattori sconosciuti. "Circa il 10-20% dei casi di malattia di Parkinson è collegato a una causa genetica", afferma Ted Dawson, M.D., Ph.D., direttore dell'Istituto per l'ingegneria cellulare della Johns Hopkins. I tipi sono autosomici dominanti (in cui ottieni una copia di un gene mutato da un genitore) o autosomici recessivi (in cui ottieni una copia di un gene mutato da ciascuno dei tuoi genitori).
Ma questo lascia la maggior parte dei casi di Parkinson come idiopatica, il che significa sconosciuta. "Pensiamo che sia probabilmente una combinazione di esposizione ambientale - a tossine o pesticidi - e il tuo corredo genetico", dice Dawson.
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Età. Il più grande fattore di rischio per lo sviluppo del Parkinson è l'avanzare dell'età. L'età media di insorgenza è di 60 anni.
Genere. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Parkinson rispetto alle donne.
Genetica. Gli individui con un genitore o un fratello che ne è affetto hanno circa due volte la possibilità di sviluppare il Parkinson. "C'è stata un'enorme quantità di nuove informazioni sulla genetica e nuovi geni identificati negli ultimi 10 o 15 anni che hanno aperto una maggiore comprensione della malattia", afferma Dawson.
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Cause ambientali. Gli esperti medici ritengono che le cause ambientali possano aiutare a scatenare la malattia di Parkinson. Esposizione a prodotti chimici agricoli, come pesticidi ed erbicidi; Esposizione nell'era del Vietnam all'Agente Orange; e lavorare con metalli pesanti, detergenti e solventi sono stati tutti coinvolti e studiati per un collegamento più chiaro. Detto questo, è improbabile che la maggior parte delle persone che sviluppano il morbo di Parkinson lo faccia a causa dell'esposizione ai rischi ambientali.
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Trauma alla testa. Colpi ripetuti alla testa - pensa i pugili, come Muhammad Ali - probabilmente aumentano il rischio di sviluppare il Parkinson, ma "a questo punto, non sappiamo con certezza al 100% che sia la causa della malattia", afferma Liana Rosenthal, MD, assistente professore di neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine. "Non tutti quelli che subiscono un trauma cranico svilupperanno il Parkinson e non possiamo dire con certezza che ci sia un tipo, una gravità o una frequenza di trauma cranico che aumenta il rischio."
