Contenuto
- Cos'è un pacemaker?
- Come funziona un pacemaker?
- Pacemaker con risposta in frequenza
- Quante volte il tuo pacemaker dovrebbe effettivamente stimolare il tuo cuore?
- Com'è la vita con un pacemaker?
Cos'è un pacemaker?
Un pacemaker è un dispositivo elettronico piccolo ma molto sofisticato che viene impiantato sotto la pelle per aiutare a regolare il battito cardiaco. In particolare, i pacemaker sono più comunemente usati per trattare diverse aritmie cardiache che produconobradicardia-un battito cardiaco troppo lento. I ritmi cardiaci che causano la bradicardia sono la sindrome del seno malato e il blocco cardiaco. I pacemaker di solito eliminano i sintomi causati dalla bradicardia, inclusi debolezza, affaticamento, vertigini, vertigini o sincope (perdita di coscienza).
In alcune persone che soffrono di insufficienza cardiaca, un tipo specializzato di pacemaker può aiutare a coordinare il battito delle camere cardiache: atri e ventricoli. Questi pacemaker specializzati, chiamati dispositivi per la terapia di resincronizzazione cardiaca (CRT), possono migliorare significativamente la funzione cardiaca e i sintomi in molte persone con insufficienza cardiaca.
Come funziona un pacemaker?
Contrariamente a quanto potresti aver sentito, i pacemaker non si assumono il compito del cuore. Dopo che hai un pacemaker, il tuo cuore fa ancora tutto il suo lavoro. Piuttosto, il pacemaker aiuta semplicemente a regolare i tempi e la sequenza del battito cardiaco.
I pacemaker sono costituiti da due parti principali: il generatore e gli elettrocateteri.
Il generatore è essenzialmente un minuscolo computer (insieme a una batteria e altri componenti elettronici), alloggiato in un contenitore di titanio ermeticamente sigillato. La maggior parte dei moderni generatori di pacemaker hanno all'incirca le dimensioni di un pezzo da 50 centesimi e circa tre volte più spessi.
Un vantaggio è un filo flessibile e isolato che trasporta i segnali elettrici avanti e indietro tra il generatore del pacemaker e il cuore. Un'estremità dell'elettrocatetere è attaccata al generatore e l'altra estremità è inserita attraverso una vena nel cuore. La maggior parte dei pacemaker oggi utilizza due derivazioni; uno è posto nell'atrio destro e l'altro nel ventricolo destro.
I pacemaker vengono impiantati in anestesia locale. Il generatore è posizionato sotto la pelle, sotto la clavicola. Gli elettrocateteri vengono fatti passare attraverso una vena vicina e fatti avanzare nella posizione appropriata all'interno del cuore e le loro estremità vengono inserite nel generatore. La procedura di impianto di solito richiede un'ora o più.
Una volta impiantato, il pacemaker funziona monitorando l'attività elettrica del cuore e decidendo se e quando "stimolare". Se la frequenza cardiaca diventa troppo lenta, il dispositivo accelera trasmettendo un piccolo segnale elettrico al muscolo cardiaco, provocandone la contrazione.
La stimolazione può essere eseguita dall'atrio destro, dal ventricolo destro o da entrambi. Il pacemaker decide di battito per battito se è necessario stimolare e, in tal caso, in quali camere deve stimolare. Questa "stimolazione intelligente" assicura che venga sempre mantenuta una frequenza cardiaca appropriata per le esigenze immediate del corpo e che il lavoro delle camere cardiache sia sempre coordinato.
I pacemaker sono "programmabili", il che significa che le funzioni specifiche che svolgono possono essere modificate in qualsiasi momento. La programmazione di un pacemaker viene eseguita trasmettendo in modalità wireless nuove istruzioni al generatore, utilizzando un dispositivo speciale chiamato programmatore. Ad esempio, il medico può facilmente riprogrammare il pacemaker per modificare le velocità con cui stimola il tuo cuore.
Pacemaker con risposta in frequenza
Nei primi giorni di stimolazione, i pacemaker erano in grado di stimolare solo a una frequenza cardiaca specifica. Ogni volta che la frequenza cardiaca intrinseca del paziente scendeva al di sotto di quella frequenza preimpostata (ad esempio, 70 battiti al minuto), il pacemaker iniziava a stimolare a quella frequenza fissa.
Oggi quasi tutti i pacemaker hanno la capacità di variare la velocità con cui stimolano, a seconda delle esigenze immediate. Questi pacemaker sono chiamati pacemaker a risposta in frequenza.
I pacemaker a risposta in frequenza possono utilizzare una delle numerose tecnologie per determinare la frequenza cardiaca ottimale, ma due, in particolare, si sono dimostrate piuttosto utili. Uno di questi è il sensore di attività, che rileva il movimento del corpo. Più sei attivo, più velocemente il pacemaker stimolerà il tuo cuore (entro un intervallo di frequenze cardiache impostato dal medico).
L'altro metodo comunemente utilizzato per variare la frequenza di stimolazione è un sensore di respirazione, che misura la frequenza di respirazione. Più velocemente respiri, più sei attivo (presumibilmente) e più veloce sarà la stimolazione (di nuovo, entro un intervallo preimpostato).
Entrambe queste tecnologie consentono ai pacemaker sensibili alla frequenza di imitare i normali cambiamenti della frequenza cardiaca, momento per momento, che sarebbero forniti da un ritmo cardiaco normale.
Quante volte il tuo pacemaker dovrebbe effettivamente stimolare il tuo cuore?
Nella maggior parte delle persone con pacemaker, il sistema elettrico del cuore sta effettivamente generando la maggior parte dei battiti cardiaci. Il pacemaker serve principalmente come "valvola di sicurezza", per prevenire episodi occasionali di bradicardia inappropriata.
In altre persone il pacemaker funziona principalmente in modalità a risposta in frequenza, per consentire alla frequenza cardiaca di aumentare adeguatamente durante l'esercizio. Mentre sono a riposo, il pacemaker di solito non esegue la stimolazione. La stimolazione a risposta in frequenza consente loro di essere molto più attivi con molta meno fatica.
Tuttavia, altre persone hanno forme più gravi di bradicardia e possono richiedere la stimolazione praticamente tutto il tempo. Queste persone spesso sviluppano rapidamente sintomi gravi se il loro pacemaker smette di funzionare normalmente. Quindi i medici si riferiscono a loro come "dipendenti da pacemaker".
Com'è la vita con un pacemaker?
I pacemaker dovrebbero prevenire o eliminare i problemi, non crearli. E in generale, questo è quello che fanno. Purché si seguano alcune semplici precauzioni, si evitino interferenze elettromagnetiche e si seguano le istruzioni del medico per far controllare periodicamente il proprio dispositivo, è possibile pianificare una vita virtualmente priva di restrizioni causate dal pacemaker stesso.
Sarà necessario far controllare periodicamente il pacemaker e quando la batteria inizia finalmente a scaricarsi (di solito dopo 7-10 anni) il generatore del pacemaker dovrà essere sostituito, che è generalmente una semplice procedura ambulatoriale. Nella maggior parte dei casi, le persone possono dimenticare completamente di avere un pacemaker in tutte le altre volte.
Vivere con un pacemaker