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L'osteopenia è definita come una bassa densità ossea causata dalla perdita ossea. L'osteopenia è spesso un precursore dell'osteoporosi, una condizione comune delle ossa fragili che può provocare fratture. I due termini medici a volte sono confusi ed è importante conoscere la differenza e come ciascuno di essi è correlato all'artrite.La più grande differenza tra osteopenia e osteoporosi è che l'osteopenia non è considerata una malattia mentre l'osteoporosi lo è. Invece, l'osteopenia è considerata un marker per il rischio di fratture.
Spiegazione dell'osteopenia
L'osteopenia si verifica quando la formazione di nuovo osso non si verifica a una velocità tale da compensare la normale perdita ossea. Le scansioni della densità ossea lo hanno reso più facile da misurare. Prima del test di densità ossea, i radiologi usavano il termine osteopenia per descrivere le ossa che sembravano più traslucide del normale ai raggi X e il termine osteoporosi descriveva il verificarsi di fratture vertebrali.
La densitometria minerale ossea, o scansioni della densità ossea, ha modificato queste definizioni:
L'osteoporosi è definita da un punteggio T di -2,5 o inferiore e l'osteopenia è definita da un punteggio T superiore a -2,5 ma inferiore a -1,0.
Il punteggio T è la tua densità ossea rispetto a ciò che ci si aspetta normalmente da un giovane adulto sano del tuo sesso. Un punteggio T superiore a -1 è normale. Utilizzando questo criterio, 33,6 milioni di americani hanno l'osteopenia. Il significato di tale statistica è simile all'identificazione di chi è pre-iperteso o di chi ha il colesterolo borderline. In altre parole, identificare un gruppo che è a rischio di sviluppare una malattia.
Altri fattori di rischio per la frattura
L'osteopenia è solo un fattore di rischio per la frattura. Altri fattori di rischio includono:
- precedente frattura
- età (il rischio di frattura aumenta con l'età)
- fumo (indebolisce le ossa)
- bere più di due bevande alcoliche al giorno (aumenta il rischio di frattura dell'anca)
- basso peso corporeo (aumenta il rischio di frattura dell'anca)
- razza e sesso (le donne bianche hanno due o tre volte il rischio rispetto agli uomini o alle donne nere e ispaniche)
- avere un genitore che ha avuto una frattura dell'anca
- stile di vita sedentario
- assunzione inadeguata di calcio e vitamina D.
- condizioni che aumentano il rischio di cadute come problemi di vista, scarpe inadeguate, condizioni mediche che influenzano l'equilibrio, uso di farmaci sedativi o una storia di cadute
- l'assunzione di alcuni farmaci, inclusi i corticosteroidi, può provocare l'osteoporosi indotta dai glucocorticoidi
- avere determinate condizioni mediche, come l'artrite reumatoide o altre malattie reumatiche, può causare osteoporosi secondaria
Prevenzione
I cambiamenti dello stile di vita possono rallentare la progressione della perdita ossea e diminuire il rischio di fratture. I cambiamenti dello stile di vita che possono aiutare a prevenire le fratture includono:
- mantenere un peso sano
- partecipare a un esercizio fisico regolare, compreso l'esercizio sotto carico (camminare, correre, fare escursioni, tennis sono esempi di esercizio sotto carico mentre il nuoto non è portante)
- assicurandoti di avere abbastanza vitamina D e calcio nella tua dieta o assumendo integratori alimentari
- Vietato fumare
L'esecuzione di test regolari della densità ossea può aiutare a rallentare la progressione della perdita ossea e ridurre il rischio di fratture monitorando le misurazioni della densità ossea. La US Preventive Services Task Force (USPSTF) ha trovato buone prove che le misurazioni della densità ossea predicono accuratamente il rischio di fratture a breve termine e ha formulato queste raccomandazioni per lo screening dell'osteoporosi.
Trattamento
I farmaci sono usati per curare l'osteoporosi ma i medici (reumatologi, ginecologi, medici di medicina interna e specialisti geriatrici) che trattano pazienti che mostrano segni di perdita ossea precoce non sempre concordano sulla via migliore. I pazienti con osteopenia dovrebbero essere trattati con farmaci per prevenire la progressione verso l'osteoporosi?
La National Osteoporosis Foundation, l'American Association of Clinical Endocrinologists e la North American Menopause Society raccomandano di trattare i pazienti con osteoporosi o frattura, ma c'è incoerenza in ciò che è raccomandato per le persone con osteopenia. Il trattamento dell'osteopenia è necessario o addirittura conveniente?
Molti esperti ritengono che il trattamento dell'osteopenia con i farmaci non sarebbe conveniente. Ma con ulteriori fattori di rischio, come l'uso di corticosteroidi o l'artrite reumatoide, il trattamento dell'osteopenia diventa più importante.
È importante ricordare che i punteggi T da soli non possono prevedere quali pazienti con osteopenia avranno fratture e quali no. La valutazione di tutti i fattori di rischio è il modo migliore per decidere se è indicato il trattamento con farmaci per l'osteoporosi. I pazienti con segni di perdita ossea precoce dovrebbero concentrarsi sulle modifiche dello stile di vita e discutere i benefici e i rischi dei farmaci per l'osteoporosi con il proprio medico.
Nei pazienti con osteopenia ma senza storia di frattura, i medici useranno una calcolatrice per elaborare una metrica chiamata FRAX che aiuta a decidere chi potrebbe trarre vantaggio dalla prescrizione di farmaci per ridurre il rischio di frattura. Nei pazienti con un rischio del 3% di frattura dell'anca in 10 anni o il 20% di possibilità di frattura altrove, possono essere raccomandati farmaci da prescrizione.