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Cos'è la medicina nucleare?
La medicina nucleare è un'area specializzata della radiologia che utilizza quantità molto piccole di materiali radioattivi, o radiofarmaci, per esaminare la funzione e la struttura degli organi. L'imaging della medicina nucleare è una combinazione di molte discipline diverse. Questi includono chimica, fisica, matematica, tecnologia informatica e medicina. Questa branca della radiologia viene spesso utilizzata per diagnosticare e trattare le anomalie molto presto nella progressione di una malattia, come il cancro della tiroide.
Poiché i raggi X attraversano i tessuti molli, come intestino, muscoli e vasi sanguigni, questi tessuti sono difficili da visualizzare su una radiografia standard, a meno che non venga utilizzato un mezzo di contrasto. Ciò consente al tessuto di essere visto più chiaramente. L'imaging nucleare consente la visualizzazione della struttura di organi e tessuti, nonché della funzione. La misura in cui un radiofarmaco viene assorbito, o "assorbito", da un particolare organo o tessuto può indicare il livello di funzione dell'organo o del tessuto in esame. Pertanto, i raggi X diagnostici vengono utilizzati principalmente per studiare l'anatomia. L'imaging nucleare viene utilizzato per studiare la funzione di organi e tessuti.
Una piccola quantità di una sostanza radioattiva viene utilizzata durante la procedura per assistere nell'esame. La sostanza radioattiva, chiamata radionuclide (radiofarmaco o tracciante radioattivo), viene assorbita dal tessuto corporeo. Sono disponibili diversi tipi di radionuclidi. Questi includono le forme degli elementi tecnezio, tallio, gallio, iodio e xeno. Il tipo di radionuclide utilizzato dipenderà dal tipo di studio e dalla parte del corpo studiata.
Dopo che il radionuclide è stato somministrato e si è raccolto nel tessuto corporeo in esame, la radiazione verrà emessa. Questa radiazione viene rilevata da un rilevatore di radiazioni. Il tipo più comune di rilevatore è la gamma camera. I segnali digitali vengono prodotti e memorizzati da un computer quando la gamma camera rileva la radiazione.
Misurando il comportamento del radionuclide nel corpo durante una scansione nucleare, l'operatore sanitario può valutare e diagnosticare varie condizioni, come tumori, infezioni, ematomi, ingrossamento degli organi o cisti. Una scansione nucleare può anche essere utilizzata per valutare la funzione degli organi e la circolazione sanguigna.
Le aree in cui il radionuclide si raccoglie in quantità maggiori sono chiamate "punti caldi". Le aree che non assorbono il radionuclide e appaiono meno luminose sull'immagine di scansione vengono chiamate "punti freddi".
Nell'imaging planare, la gamma camera rimane ferma. Le immagini risultanti sono bidimensionali (2D). La tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo, o SPECT, produce "fette" assiali dell'organo in questione perché la gamma camera ruota attorno al paziente. Queste sezioni sono simili a quelle eseguite da una scansione TC. In alcuni casi, come le scansioni PET, è possibile eseguire immagini tridimensionali (3D) utilizzando i dati SPECT.
Le scansioni vengono utilizzate per diagnosticare molte condizioni mediche e malattie. Alcuni dei test più comuni includono quanto segue:
Scansioni renali. Questi sono usati per esaminare i reni e per trovare eventuali anomalie. Questi includono una funzione anormale o l'ostruzione del flusso sanguigno renale.
Scansioni della tiroide. Sono utilizzati per valutare la funzione tiroidea o per valutare meglio un nodulo o una massa tiroidea.
Scansioni ossee. Questi sono usati per valutare eventuali alterazioni degenerative e / o artritiche delle articolazioni, per trovare malattie e tumori ossei e / o per determinare la causa del dolore o dell'infiammazione ossea.
Scansioni di gallio. Questi sono usati per diagnosticare malattie infettive e / o infiammatorie attive, tumori e ascessi.
Scansioni cardiache. Questi sono usati per identificare il flusso sanguigno anormale al cuore, per determinare l'entità del danno del muscolo cardiaco dopo un attacco di cuore e / o per misurare la funzione cardiaca.
Scansioni cerebrali. Questi vengono utilizzati per indagare sui problemi all'interno del cervello e / o nella circolazione sanguigna al cervello.
Scansioni del seno. Questi sono spesso usati insieme alle mammografie per localizzare il tessuto canceroso nel seno.
Come vengono eseguite le scansioni di medicina nucleare?
Come affermato sopra, le scansioni di medicina nucleare possono essere eseguite su molti organi e tessuti del corpo. Ogni tipo di scansione impiega determinate tecnologie, radionuclidi e procedure.
Una scansione di medicina nucleare consiste in 3 fasi: somministrazione di traccianti (radionuclidi), acquisizione di immagini e interpretazione delle immagini. Il tempo che intercorre tra la somministrazione del tracciante e l'acquisizione delle immagini può variare da pochi istanti a pochi giorni. Il tempo dipende dal tessuto corporeo in esame e dal tracciante utilizzato. Alcune scansioni vengono completate in pochi minuti, mentre altre potrebbero richiedere che il paziente torni alcune volte nel corso di diversi giorni.
Uno degli esami di medicina nucleare più comunemente eseguiti è una scansione cardiaca. Le scansioni di perfusione miocardica e le scansioni angiografiche con radionuclidi sono le 2 scansioni cardiache primarie. Per fornire un esempio di come vengono eseguite le scansioni di medicina nucleare, di seguito viene presentato il processo per una scansione angiografica con radionuclidi (RNA) a riposo.
Sebbene ogni struttura possa avere protocolli specifici in atto, generalmente, un RNA a riposo segue questo processo:
Al paziente verrà chiesto di rimuovere gioielli o altri oggetti che potrebbero interferire con la procedura.
Se al paziente viene chiesto di togliersi gli indumenti, gli verrà dato un camice da indossare.
Una linea endovenosa (IV) verrà avviata nella mano o nel braccio.
Il paziente sarà collegato a una macchina per l'elettrocardiogramma (ECG) con elettrodi (derivazioni) e un bracciale per la pressione sanguigna sarà attaccato al braccio.
Il paziente giace piatto su un tavolo nella sala operatoria.
Il radionuclide verrà iniettato in vena per "marcare" i globuli rossi. In alternativa, una piccola quantità di sangue verrà prelevata dalla vena in modo che possa essere contrassegnata con il radionuclide. Il radionuclide verrà aggiunto al sangue e sarà assorbito dai globuli rossi.
Dopo la procedura di etichettatura, il sangue tornerà in vena attraverso il tubo IV. Il progresso dei globuli rossi contrassegnati attraverso il cuore verrà tracciato con uno scanner.
Durante la procedura, sarà molto importante mentire il più fermo possibile. Qualsiasi movimento può influire negativamente sulla qualità della scansione.
La gamma camera verrà posizionata sopra il paziente mentre è sdraiato sul tavolo e otterrà immagini del cuore mentre pompa il sangue attraverso il corpo.
Al paziente può essere chiesto di cambiare posizione durante il test. Tuttavia, una volta che la posizione è stata cambiata, il paziente dovrà rimanere sdraiato senza parlare.
Al termine della scansione, la linea IV verrà interrotta. Il paziente potrà andarsene, a meno che l'operatore sanitario non fornisca istruzioni diverse.