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Il dolore che proviamo con la fibromialgia e la sindrome da stanchezza cronica è dovuto a un tipo di danno ai nervi chiamato neuropatia? È un'idea che esiste da diversi anni - dopo tutto, il nostro dolore è molto simile - ma sta ottenendo un sostegno più ampio man mano che i ricercatori trovano ulteriori prove.La ricerca presentata per la prima volta all'incontro annuale 2010 dell'American Academy of Neurology a Toronto suggerisce che molti di noi con queste condizioni hanno qualcosa chiamato neuropatia delle piccole fibre - anomalie nelle piccole fibre nervose, che sono vicino alla superficie della pelle e affrontano il dolore e la temperatura. sensazione. Sia il dolore che la sensibilità alla temperatura sono sintomi estremamente comuni della fibromialgia e della sindrome da stanchezza cronica.
In questo studio, i ricercatori hanno prelevato biopsie cutanee da 30 persone che avevano fibromialgia, sindrome da stanchezza cronica, sindrome da dolore cronico o una combinazione di queste malattie, nonché da un gruppo di controllo. Tra le persone con condizioni dolorose, le biopsie hanno mostrato che 13 di loro, o il 43%, avevano evidenza di neuropatia delle piccole fibre.
Questa è una grande percentuale, certamente, ma data la piccola dimensione del campione di sole 30 persone, non è conclusiva. Tuttavia, è abbastanza promettente da portare a studi più ampi in futuro.
Il dottor Devanshi Gupta, il ricercatore principale, afferma che i medici dovrebbero verificare la presenza di neuropatia delle piccole fibre tramite biopsie cutanee nei pazienti che presentano i seguenti sintomi:
- Dolori acuti e lancinanti
- Ipotensione ortostatica (capogiro quando ci si alza in piedi)
- Sintomi autonomi
- Cambiamenti della pelle legati alla fornitura nervosa interrotta
- Incontinenza
- Disfunzione sessuale
- Altri sintomi neuropatici
Tuttavia, alcuni medici affermano che le biopsie cutanee non sono abbastanza affidabili da sole e dovrebbero essere utilizzate solo per confermare una diagnosi basata su esame e anamnesi.
Probabilmente riconoscerai molti dei sintomi sopra elencati come fibromialgia e sintomi della sindrome da stanchezza cronica, inclusi dolori, ipotensione ortostatica e sintomi autonomici. La sovrapposizione dei sintomi può rendere più difficile diagnosticare la neuropatia delle piccole fibre sulla base dei sintomi e di un esame da solo, quindi la biopsia può essere più utile per confermare la diagnosi in noi che nella popolazione generale.
Ulteriori test
Un piccolo studio pubblicato in un numero del 2013 del cervello ha fornito ulteriori prove della neuropatia delle piccole fibre nervose nella fibromialgia.
I ricercatori hanno esaminato le piccole fibre in diverse aree del corpo utilizzando tre diversi metodi: test sensoriale, risposta al dolore e biopsia cutanea. Li hanno confrontati tra persone con fibromialgia, quelli con depressione e soggetti sani di controllo.
Hanno determinato che le persone con fibromialgia avevano:
- Funzione compromessa delle piccole fibre che porta a una maggiore sensibilità alla temperatura
- Irregolarità sensoriali nei piedi, nel viso e nelle mani
- Fibre nervose totali inferiori e meno fibre nervose rigeneranti nella pelle
- Meno fasci di fibre nervose non mielinizzate nella pelle, ma livelli normali di fibre nervose mielinizzate
I ricercatori hanno concluso che tutti e tre i metodi di test supportano l'idea di una ridotta funzionalità delle piccole fibre, e quindi un'alta probabilità di dolore neuropatico, nella fibromialgia.
Capire la scienza
Una breve lezione di neurologia ora, in modo che questi risultati abbiano senso per te.
Per prima cosa, guarda l'immagine sopra. Le macchie rosa sono i neuroni, le cellule che costituiscono i nervi. Le cose filamentose che le collegano sono chiamate assoni o fibre.
Le fibre della pelle, degli organi e dei nervi periferici sono chiamate fibre C o piccole fibre. Il loro compito è fornire sensazioni alla tua pelle e controllare la funzione autonomica - tutti i lavori automatici che il tuo corpo fa, come regolare la frequenza cardiaca, la respirazione e la temperatura corporea. Il danno a questi nervi è chiamato neuropatia periferica.
Ora diamo un'occhiata al risultato finale sopra elencato: Meno fasci di fibre nervose non mielinizzate nella pelle, ma livelli normali di fibre nervose mielinizzate.
Immaginate un grande cavo elettronico tagliato a metà. All'interno, contiene una serie di cavi più piccoli che vengono raggruppati insieme e inseriti in un involucro. Piccole fibre nel tuo corpo sono raggruppate in modo simile mentre viaggiano insieme lontano dalle cellule nervose e verso le aree che servono.
Alcuni di questi fasci sono in un involucro protettivo chiamato mielina o guaina mielinica. Il termine medico per un fascio inguainato è mielinizzato.
Altri bundle sono "nudi". Non hanno una guaina mielinica. Sono questi fasci nudi e non mielinizzati che, secondo questo studio, sembrano essere danneggiati dalla fibromialgia. Questo potrebbe essere un indizio importante per i ricercatori mentre cercano di scoprire le ragioni del danno.
La rilevanza
Ulteriori prove stanno aumentando a sostegno della teoria secondo cui queste condizioni, o almeno un ampio sottogruppo di esse, sono neuropatiche. La prevalenza di intenso dolore ai nervi, strane sensazioni nervose e una risposta nervosa anormale indicano tutte questa direzione, così come il fatto che molti di noi sono aiutati da trattamenti mirati alla neuropatia, come Lyrica (pregabalin) e Neurontin (gabapentin). Il controllo della neuropatia delle piccole fibre può aiutare i medici a determinare chi di noi è probabile che risponda a questo tipo di trattamenti.
Questa potrebbe essere una via di ricerca estremamente importante. I medici comprendono il dolore neuropatico. È comune nel diabete e a causa di danni ai nervi. È una spiegazione concreta del nostro dolore, che attualmente è classificato come "poco compreso" o "idiopatico" (che significa senza causa).
Solleva anche una nuova domanda: cosa sta danneggiando le nostre piccole fibre? È il nostro sistema immunitario, il che significherebbe che la fibromialgia è autoimmune? (Abbiamo già alcune prove che suggeriscono che almeno alcuni casi di sindrome da stanchezza cronica sono di natura autoimmune.) Ci manca un enzima che aiuti la crescita e la riparazione degli assoni? È un problema con il metabolismo cellulare (disfunzione mitocondriale)?
Speriamo che i ricercatori inizino a porre queste domande e cercare risposte, perché se si tratta veramente di un danno ai nervi - e non solo di una disfunzione - ci offre una migliore credibilità insieme a obiettivi più concreti per il trattamento.
Una parola da Verywell
Quindi se questa ricerca è accurata e poco meno della metà di noi ha questo tipo di neuropatia, cosa significa per il resto di noi? Questo è qualcosa che dovrà essere esplorato ulteriormente, ma tale esplorazione sarà molto più semplice se potranno escludere il sottogruppo con neuropatia delle piccole fibre. Sappiamo che non siamo tutti uguali e più possiamo essere accuratamente sottogruppi, prima saremo in grado di trovare risposte reali alle nostre numerose domande.