Contenuto
- Le complicazioni possono verificarsi prima o poi
- Cambiamenti cognitivi
- Colpi
- Neuropatie periferiche
- Danno neuromuscolare
Non è sempre facile distinguere un amico dal nemico. Un particolare sintomo è dovuto al cancro o ai farmaci che combattono quel cancro? O è dovuto interamente a qualcos'altro?
Esistono diversi modi in cui gli agenti chemioterapici possono danneggiare il sistema nervoso. Quello che segue è tutt'altro che esaustivo, ma fornisce una panoramica di alcuni dei modi in cui la chemioterapia può danneggiare il sistema nervoso.
Le complicazioni possono verificarsi prima o poi
Mentre alcune conseguenze neurologiche della chemioterapia si verificano immediatamente, altre possono richiedere anni per svilupparsi. Il busulfan, ad esempio, è spesso utilizzato per preparare i pazienti ai trapianti di cellule staminali, ma è anche comunemente associato a convulsioni durante la sua somministrazione. Per questo motivo, durante la somministrazione possono essere utilizzati farmaci antiepilettici come la fenitoina per prevenire le convulsioni. Tuttavia, il rischio di convulsioni migliora quando il farmaco non viene più somministrato.
La citarabina è talvolta usata per trattare la leucemia e linfomi e può anche portare a complicazioni subito dopo la somministrazione. Ad esempio, può portare a confusione ed encefalopatia e anche a reperti cerebellari come goffaggine (atassia). Il farmaco deve essere interrotto immediatamente se ciò si verifica. Alcuni pazienti si riprendono, ma altri no. La citarabina può anche essere iniettata per via intratecale, ma questo può occasionalmente portare a una mielopatia trasversa con paralisi delle gambe e disfunzione dello sfintere. Anche in questo caso, il farmaco deve essere interrotto immediatamente se ciò si verifica. Il danno spinale dalla citarabina è generalmente permanente.
Il metotrexato può essere utilizzato per trattare un'ampia gamma di tumori e causa anche un'ampia gamma di potenziali effetti collaterali, alcuni dei quali possono manifestarsi precocemente e altri tardi. Ad esempio, può causare meningite asettica che si verifica quasi immediatamente quando il farmaco viene somministrato per via intratecale. La meningite asettica di solito segue la somministrazione intratecale e si verifica fino al 10-50% dei pazienti che ricevono il farmaco in questo modo. I sintomi includono mal di testa e torcicollo, nonché nausea, vomito e febbre. Il trattamento di solito non è richiesto poiché i sintomi si risolvono da soli.
In contrasto con queste complicanze più acute, il metotrexato causa anche una leucoencefalopatia, ovvero un disturbo cerebrale dovuto a cambiamenti nelle regioni mieliniche del cervello, che possono verificarsi anche anni dopo l'interruzione dei farmaci. Ciò è particolarmente preoccupante quando il metotrexato è usato per curare malattie dei giovani, come la leucemia infantile. Gli effetti collaterali possono variare da lievi difficoltà di apprendimento a grave demenza. Alla risonanza magnetica si possono vedere lesioni caratteristiche.
Cambiamenti cognitivi
Gravi cambiamenti cognitivi come la leucoencefalopatia da metotrexato non sono esclusivi di quel farmaco da solo. In effetti, i cambiamenti cognitivi sono così comuni nella chemioterapia che un termine informale, "chemofog", è stato coniato per descrivere il fenomeno. Chemofog include una vasta gamma di effetti collaterali cognitivi spesso associati ai farmaci chemioterapici, con sintomi che vanno da lieve confusione a grave demenza. Anche la permanenza di questi cambiamenti può variare.
Ifosfamide, ad esempio, è un agente usato per trattare i tumori solidi. Il farmaco a volte può causare un'encefalopatia, ma questa di solito si risolve poco dopo l'interruzione dell'agente. Altre encefalopatie, come la leucoencefalopatia del metotrexato, possono causare un deficit duraturo.
La sindrome da encefalopatia posteriore reversibile (PRES) è un'altra potenziale complicanza di molti agenti chemioterapici, in particolare ciclosporina e tacrolimus. Questi farmaci sono spesso usati per preparare le persone ai trapianti di organi. I sintomi possono includere mal di testa, confusione, convulsioni o deficit neurologici focali. Nelle scansioni MRI, si possono vedere intensificazioni simili a nuvole che spesso sono presenti vicino alla parte posteriore del cervello. I farmaci devono essere interrotti o modificati se PRES è presente.
Colpi
Il cancro spesso causa quello che i medici chiamano uno stato ipercoagulabile, il che significa che i coaguli di sangue sono più inclini a formattare tempi e luoghi inappropriati. Ad esempio, un coagulo può formarsi nel cervello, provocando un ictus. Sfortunatamente, alcune chemioterapie possono anche causare ictus, come metotrexato, cisplatino, imatinib e altro.
Alcuni agenti, come bevacizumab e sunitinib, mirano intenzionalmente ai vasi sanguigni poiché i tumori spesso creano nuovi vasi per inviare sostanze nutritive alla crescita anormale. Sfortunatamente, gli effetti collaterali possono includere emorragia o ictus ischemico. Come altro esempio, la L-asparaginasi è spesso usata per trattare la leucemia linfoblastica acuta (LLA) e talvolta causa la formazione di trombosi del seno venoso anche nei bambini. Questo di solito si risolve con una interruzione del regime terapeutico. Se viene somministrato un anticoagulante, a volte è possibile riprendere il trattamento.
Neuropatie periferiche
Le neuropatie periferiche sono un effetto indesiderato comune della chemioterapia, in particolare per gli agenti contenenti platino come il cisplatino e l'oxaliplatino. La neuropatia periferica causata dal cisplatino causa un progressivo intorpidimento e parestesie che iniziano ai bordi delle dita delle mani e dei piedi e si diffondono verso l'interno. Mentre la sensazione del corpo nello spazio è danneggiata, la sensazione di dolore e temperatura è quasi sempre risparmiata, il che distingue la neuropatia da cisplatino dalla maggior parte delle neuropatie che possono essere causate dal cancro stesso. I rischi della riduzione della dose o del passaggio a un agente meno neurotossico come il carboplatino devono essere valutati rispetto ai benefici della continuazione della terapia con cisplatino. La neuropatia può peggiorare o addirittura iniziare mesi dopo l'interruzione del cisplatino.
L'oxaliplatino è associato all'insorgenza improvvisa di parestesie alle mani, ai piedi e intorno alla bocca, tutte peggiorate dal freddo. Può anche causare una neuropatia simile a quella causata dal cisplatino, sebbene la neuropatia da oxaliplatino sia più facilmente reversibile.
Altri chemioterapici associati alla neuropatia periferica includono docetaxel, vincristina e paclitaxel, tra molti altri.
Danno neuromuscolare
Il danno neuromuscolare è meno comune della neuropatia periferica, ma può comunque verificarsi a seguito della chemioterapia. Doxorubicina, cisplatino, etoposide e altri possono effettivamente portare a un sintomo simile alla miastenia grave. Imatinib, usato per trattare alcune forme di leucemia, può causare crampi muscolari e mialgie, ma questi sono generalmente lievi e rispondono a farmaci come calcio o magnesio.
Non è un segreto che la chemioterapia è un farmaco molto potente con alti rischi di effetti collaterali. Ciò che è scritto qui è solo uno schema molto ampio. C'è una ragione per cui questi farmaci sono generalmente tenuti come riserva per malattie gravi come il cancro, in cui i benefici dell'assunzione del farmaco sbilancia anche rischi significativi. Lo scopo di questo articolo non è dissuadere coloro che hanno bisogno di questi farmaci dal prenderli, ma garantire che le persone siano consapevoli dei potenziali effetti collaterali al fine di navigare meglio nelle complessità del trattamento del cancro.