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Più di 15 milioni di persone negli Stati Uniti e in Europa hanno dolore neuropatico o dolore ai nervi. Quando si verifica, il dolore ai nervi può creare confusione. Nel peggiore dei casi, il dolore ai nervi è atroce. Nella migliore delle ipotesi, è fastidioso.Le persone spesso non sanno cosa ha causato il dolore. Può anche essere difficile spiegare cosa stanno vivendo (dolore acuto, lancinante, dolorante, irradiato, insensibile). Può essere utile una comprensione di base di come funzionano i nervi.
Panoramica
Il sistema nervoso centrale è composto dal cervello e dal midollo spinale. Il midollo spinale funge da quartier generale per i nervi che vengono instradati da e verso altre parti del corpo. I nervi che si diramano verso altre parti del corpo sono indicati come nervi periferici. Il midollo spinale e le sue radici nervose periferiche sono alloggiati all'interno di una pila di ossa, nota come colonna vertebrale. Un disco simile a un cuscino (con un centro gelatinoso) si trova tra le vertebre.
Trentuno paia di nervi escono dal midollo spinale attraverso le aperture tra le vertebre e poi si diramano verso altre parti del corpo. Il punto di uscita di un nervo è chiamato radice nervosa. I nervi periferici sono costituiti da nervi sensoriali e nervi motori. I nervi sensoriali sono associati a come qualcosa si sente (ad esempio, caldo, freddo, doloroso). I nervi motori (che portano ai muscoli) sono associati al movimento.
Per scomporlo ulteriormente, le singole cellule nervose sono costituite da un assone (il percorso interno attraverso il quale vengono trasmesse le informazioni) e una guaina mielinica (un rivestimento esterno grasso che protegge la cellula nervosa e aiuta a trasmettere le informazioni). Una lesione o irritazione a qualsiasi parte della struttura nervosa può causare dolore ai nervi.
Tipi
Esistono in realtà due categorie di dolore nervoso: dolore nocicettivo e dolore neuropatico (cioè, neuropatia). Con il dolore nocicettivo, i nervi trasmettono impulsi per segnalare che una parte del corpo è stata ferita o danneggiata. Con il dolore neuropatico, il nervo stesso è ciò che viene danneggiato causando una trasmissione anormale degli impulsi.
Sintomi
Il dolore ai nervi può esprimersi in diversi modi, a seconda della posizione e della causa della lesione o del danno nervoso.
- Può esserci una maggiore sensibilità a livello cutaneo, nell'area servita dal nervo danneggiato. In questo caso, il tocco delicato in quest'area viene percepito come dolore, a volte un dolore intenso.
- Potrebbe esserci intorpidimento lungo il percorso del nervo danneggiato. Generalmente, quando questo è il caso, l'intorpidimento si verifica sempre nella stessa posizione (ad esempio, il piede associato al nervo danneggiato). Può essere costante o intermittente. Può verificarsi con una sensazione lancinante o una sensazione di bruciore. Può peggiorare con il movimento.
- I muscoli forniti dal nervo danneggiato possono diventare deboli o, in alcuni casi, paralizzati.
Cause
Il dolore ai nervi può essere collegato a varie condizioni mediche o esposizione a determinate sostanze chimiche, nonché lesioni traumatiche. Le possibili cause includono:
- Diabete
- Infezione
- Lupus
- Sclerosi multipla
- HIV
- Sindrome dolorosa regionale complessa
- Ingestione di piombo
- Carenze vitaminiche
- Sciatica
- Ernia del disco
- Infiammazione del nervo
- Compressione del nervo o nervo schiacciato
- Herpes zoster
- Cancro
- Chirurgia
- Alcuni farmaci
Ci sono alcune prove che le anomalie nel sistema nervoso centrale e periferico svolgono un ruolo importante nella fibromialgia, sebbene la causa della fibromialgia rimanga sconosciuta. I farmaci efficaci nel trattamento della fibromialgia sono efficaci anche nel trattamento del dolore ai nervi.
Diagnosi e trattamento
Per diagnosticare il dolore ai nervi, in genere, i pazienti hanno un esame neurologico completo, una risonanza magnetica per valutare la struttura dei nervi e un EMG (elettromiografia) per valutare la conduzione nervosa. Se necessario, una puntura lombare può fornire ulteriori informazioni.
Esistono diverse opzioni per il trattamento del dolore ai nervi. A seconda della posizione e del tipo di dolore ai nervi e della causa, se nota, farmaci, iniezioni, epidurali, trattamenti alternativi, stimolazione del midollo spinale, ablazione dei nervi e talvolta interventi chirurgici possono fornire sollievo dal dolore ai nervi.
Una parola da Verywell
Se provi dolore ai nervi, scopri cosa sta causando il tuo dolore e scopri le opzioni di trattamento. Comprendi queste opzioni. Assicurati di avere anche un neurologo rispettato e un medico per la gestione del dolore nella tua squadra.